Brasier - La Proie

Chapitre 21

Les flammes vertes dansaient, projetant les ombres déformées sur les murs en pierres perlés d'humidités. Le froid remontait dans ses narines à chaque inspiration et lui brûlait le nez, charriant l'odeur âpre de la terreur et celle, métallique, du sang. L'air empestait de son propre sang. Le crépitement des torches bourdonnait dans ses oreilles et sa conscience basculait dangereusement, bercée par la mélopée. C'était probablement mieux ainsi. Faire comme si tout était un rêve. Mais par moment, des cris lointains brisaient sa transe et la réalité le frappait de plein fouet. Il était prisonnier.

Ses geôliers n'avaient pas d'odeurs. Ses geôliers ne faisaient pas de bruit. Ils apparaissaient devant lui dans un battement de cils. Immenses et menaçants, sous leurs capuchons, un sourire carnassier fendait leurs visages, dévoilant des bouches gigantesques garnies des dents sales et pointues. Les mains qui passaient à travers les barreaux étaient crasseuses, squelettiques et s'agrippaient à lui comme des serres, perçant sa peau comme des aiguilles. S'il tentait de se défendre, le collier qu'il portait autour du cou se resserrait et comprimait sa gorge jusqu'à ce qu'il s'évanouisse. À peine reculait-il que son dos cognait contre les barreaux de sa cage exiguë. Il n'y avait aucune échappatoire. L'océan de dérélictions avait noyé ses espoirs, et lui avec. Dans sa prison de fer, le loup gris avait capitulé.

Replié sur lui-même dans la pénombre, où la frontière entre le rêve et la réalité devenait floue, la bête fixait le couloir qu'il devinait devant lui et attendait son heure. Ils étaient venus s'emparer de ses frères. Il avait entendu leurs cris d'agonie sans rien pouvoir faire pour les sauver. Aucun n'était revenu. Maintenant c'était son tour. Il le savait.

Le silence assourdissant résonnait autour de lui, amplifiant le son de sa respiration, de son rythme cardiaque. Rien n'échappait à son ouïe. Pourtant, il sentait une présence l'observer dans l'ombre, comme un prédateur guette sa proie. Un frisson glacé remonta dans son dos. À la lueur de la torche, il discerna le contour caractéristique d'un crâne mis à nu où flamboyaient deux yeux rouges comme des rubis avant de disparaître dans la pénombre.

— Lève... toi...

Le faible chuchotement parvint à ses oreilles.

Il obéit, ignorant la plainte de son corps endolori et le cliquetis des chaînes accompagna son geste. Le haut de sa tête cogna contre le fer froid. Il n'avait pas la place de déplier totalement ses pattes.

La cage s'ouvrit et le loup fut emmené.

Au bout de sa laisse métallique, ce qu'il restait du fier animal sauvage marchait la tête basse dans le large couloir glacial, loin derrière le démon qui demeurait silencieux. La monstrueuse apparence du démon le remplissait d'effroi. La chair avait quitté son corps, il ne restait plus que les os qui saillaient à travers ses vêtements. Par endroits, on devinait une peau fine et verdâtre qui lui inspirait le dégoût. Dans son dos, raclant contre les murs en pierre, deux ailes blafardes au cuir usé, dont les extrémités se terminaient par des griffes aiguisées. Elle, car c'était une femme, portait une croix renversée sur son habit religieux, ultime pied de nez envers son Seigneur qui n'a pas su la sauver de l'Enfer. Deux cornes s'élevaient haut au-dessus de son crâne, blanches et lisses comme des os. Quelque chose dans son visage le mettait très mal à l'aise. Ses énormes yeux rouges ne semblaient jamais cligner, perçants et menaçants, pourtant, on pouvait y lire une certaine mélancolie dans son regard. Peut-être l'ombre de la femme qu'elle était jadis ? Lorsqu'elle tourna le regard sur lui, les poils de son dos se hérissèrent. Un trou béant se tenait à la place de son nez. Quant à sa bouche, elle était cousue bord à bord, scellant ses lèvres pour l'éternité.

Elle tira sur la chaîne et le loup tomba en avant, se ramassant sur la paume de ses mains humaines.

— Bon... chien...