Все дело в ушках...

Пролог

Листья слетели с ветвей кустарника, как только мимо него на огромной скорости кто-то пронесся, а за ним – еще и еще. Черные лапки существа ломали палки на земле и расплескивали воду из лужиц. Тяжелое дыхание животного заглушалось лишь бешеным биением сердца. Позади слышалось громкое рычание и вой.

«Только б не догнали... Только б не догнали!» - проносились мысли в голове маленького зверька, когда тот высматривал какое-нибудь укрытие, но вместо этого, лишь оступился и кубарем полетел в канаву. Переломав несколько ветвей, спугнув парочку странных птиц и насекомых, зверек свалился на землю и застонал. Ноги не держали, а ободранный бок болел. По темно-рыжей шерсти начинала течь бордовая кровь. Глаза начинала покрывать тьма. Лишь громкий вой со стороны мешает полностью погрузиться в беспамятство. Зверек поднимает с усилием голову и смотрит на приближающиеся к нему тени. Несколько больших волков вышли из-за деревьев и хищно оскалились на зверька, рыча и пуская изо рта слюну. Зверек начал отползать назад, пока не уперся спиной в толстый ствол дерева и не заскулил еще жалобней.

Конец... Все кончено! Погибнуть в зубах диких волков! Это... Это... Позор... Просто позор! Один волк зарычал громче всех и, сорвавшись с места, бросился на зверька, уже готовя свои острые клыки для укуса. Зверек зажмурился и вжался в дерево.

— Экспелиармус! — поток энергии откинул большое животное в сторону и спугнул остальных волков. Хищники зарычали на вышедшего из тени человека и, не рискнув бороться за свою добычу, скуля, бросились прочь.

Маленький зверек открыл глаза и уставился на подошедшего к нему человека. Тот был одет во все черное, а на плече у него висела сумка с различными травами, аромат которых разносился во все стороны. Человек присел напротив зверька и осмотрел его. Протянув руку, он хотел коснуться раненого бока животного, но тот дернулся, лишь в очередной раз ударившись о дерево. Заскулив, он испуганно посмотрел на человека. Тот хмурился. Лучше не дергаться. Зверек опустил голову и прижался к земле. Мужчина кивнул и слегка коснулся пальцами окровавленной шерстки.

— Просто царапина... — тихо проговорил он и выпрямился. — Сам разберешься...

Только он хотел отойти, как со стороны его окликнули, и из-за того же дерева вышел длиннобородый старик и покачал головой.

— Мальчик мой, не стоит так безразлично относиться к живому существу... —проговорил он и подошел к зверьку, аккуратно беря его на руки и поворачиваясь к собеседнику.

— Меня не волнует это существо... —буркнул мужчина и поправил сумку. Вообще он просто вышел на сбор некоторых трав, которые можно найти и собрать только в это время суток и только в чаще Запретного леса. А этот старый маразматик, как его часто называл мужчина, увязался следом. Видите ли, ему скучно сидеть в своем кабинете. Захотелось подышать свежим воздухом. И обязательно воздухом рядом с ним! Какая глупость!

Старик снова покачал головой:

— Мой дорогой мальчик, ты не прав...

— Думайте, что хотите... — кинул человек и направился обратно на тропу, чтобы вернуться в свои покои и приступить к подготовке пергаментов и инструментов для нового дня. Старик направился следом, держа в руках маленького зверька, который сжался от страха в его мантию и удивленно смотрел на идущего впереди мужчину.