B.R.O.N.X/ Manuel Turizo/ Terminada

51

''Ella puede ver claramente lo que realmente eres y no por lo que pretendes ser.''

Ahora todo tenía sentido. El hombre en la puerta se parecía a Manuel tanto, incluso Julian compartía algunas de sus características. Parecía joven -no más de 40- y en realidad estaba usando el uniforme del ejército, una bolsa de lona descansando junto a sus pies.

Manuel siguió mirándolo con lo que me pareció como una descarga de puro y absoluto shock. Tenía la boca abierta, pero él no pudo moverse ni siquiera parpadear, eligiendo en su lugar simplemente mirar boquiabierto a su padre. Sin embargo, Julian no perdió el tiempo en saltar a los brazos de su padre y chillar un feliz "¡Papá!"

Jazmyn, que estaba de pie a mi lado un segundo antes, también se aferró a su padre en el abrazo más cariñoso que había visto nunca. Manuel sólo se hizo a un lado cuando se dio cuenta de que su madre corría hacia su esposo con lágrimas de alegría en cascada por su cara.

Decidí darles un poco de privacidad y permanecí dentro de la pequeña cocina, pero era un poco raro presenciar un momento tan íntimo entre una familia que no era la mía. Sin embargo, el ceño fruncido se grabó en mi cara cuando me di cuenta de que Manuel estaba caminando hacia atrás a su habitación, como si él no quisiera participar en el abrazo de grupo.

"Manuel." Susurré inquisitivamente, sin entender su comportamiento extraño. Él nunca me había dicho mucho acerca de su padre, siempre trataba de evitar el tema cada vez que salía, pero sí dijo que lo echaba de menos. Entonces, ¿por qué estaba actuando de esa manera?

En lugar de responderme, que desapareció dentro de su habitación. "¿Adónde se fue?" Preguntó Jazmyn, secándose las lágrimas de las mejillas, una sonrisa impresa en su hermoso rostro a pesar de las acciones de su hermano.

"Dale tiempo." Una voz varonil habló por primera vez, el padre de Manuel.

Metí un mechón de pelo rubio detrás de mi oreja, apoyada en el marco de la puerta de la cocina y torpemente mirando hacia abajo.

"Esta es ______, papá, la novia de Manuel." Jazmyn nos presentó mientras Marcela seguía pegada al lado de su marido, mirando hacia él como si fuera incapaz de creer que estaba en casa sano y salvo, era una mirada de tal admiración y amor que casi me hizo decir aw.

"¿Manuel tiene novia?" La voz del señor Turizo era de suma sorpresa, sus espesas -así como las de Manuel- cejas se juntaron. Todo el mundo se rió un poco, asintiendo con la cabeza y encogiéndose de hombros como si ya se hubieran acostumbrado a que el hijo mayor estuviera "comprometido" a una chica.

"Es un placer conocerte, Sr. Turizo." Le ofrecí mi mano con una sonrisa amable que adornaba mis labios.

"Lo mismo digo, ______. Y llámame Santiago, por favor." Él me devolvió la sonrisa, sacudiendo mi mano, aunque él mantuvo esa expresión cautelosa en su rostro cansado.

Asentí con la cabeza antes de dejar caer la mano y usarla para rascarme el codo. "Probablemente debería ir a ver si está bien." Señalé con un dedo hacia atrás en la dirección que Manuel caminó, esperé a la aprobación de todo el mundo antes de girar sobre los talones y caminar hacia la puerta de su habitación al final del pasillo corto.

La puerta estaba cerrada, pero no me molesté en llamar, sabiendo que él me diría que lo dejara en paz si lo hacia. Por lo tanto, simplemente giré el picaporte, suspirando un poco de alivio cuando me di cuenta de que no estaba cerrada con llave. Abriendo la puerta, lo primero que llamó mi atención fue la grieta en la pared junto a la cabeza de Manuel. ¿Cómo se las había arreglado para hacer una grieta en una pared de cemento?

"Manuel." Lo llamé tentativamente pero no obtuve respuesta. Mantuvo la frente apoyada contra la pared de color azul oscuro, con la mano apretada en un puño contra ella, no dejandome conseguir una buena vista de su cara. ¿Estaba llorando?

"Cariño, ¿estás bien?" Pregunté en voz baja, acercándome lentamente y su cuerpo se tensó. Él no se movió, sino simplemente se cubrió el rostro cada vez más entre sus antebrazos, tirando de su pelo con las dos manos.

Él no estaba temblando, así que supuse que no estaba llorando -lo cual fue un alivio-, porque nunca lo había visto llorar. Tal vez fue sólo el choque de repente de ver a su padre después de casi un año, pero su comportamiento era más similar a la forma en que actuaba cuando estaba enojado. Y yo tenía miedo de enojar Manuel.

"¿Me veo bien para ti?" Escupió, aunque salió ahogado por la forma en que su rostro estaba.

Tomando una respiración profunda, me atreví a poner mi mano en su hombro derecho, con cuidado, pero con determinación. Yo quería que él supiera que estaba allí para él . "¿Por qué te fuiste hace un minuto? Ni siquiera saludaste a tu padre..." Me callé, hablando tan suavemente como pude. Sentí que sus hombros se inclinaron hacia arriba y abajo por mi mano, como si estuviera tratando de respirar profundamente para no llorar o gritar.

"Yo..." No terminó, tartamudeó como un niño perdido. Él estaba tan indefenso en ese momento, casi me sentí llorando yo misma.

"Shh." Froté el brazo para reconfortarlo, tratando de hacer palanca en sus manos de su cabeza. "Está bien, vamos a sentarnos, ¿no?"

Pude ver lo mucho que odiaba ser visto en tal estado, cuando dejó sus caer sus paredes de chico malo hacia abajo y sus sentimientos salieron. Me di cuenta de lo difícil que era para él abrirse en modo sentimental y yo ya sabía que probablemente no me diría nada acerca de lo que sentía por el regreso de su padre. Infierno, le tomó un tiempo para reconocer sus sentimientos por mí y él todavía se pone tímido e incómodo cuando él está siendo lindo.

Me senté en el borde de la cama, dándole un poco de espacio para calmarse. Por fin levantó la cabeza de la pared, apoyándose en las palmas de sus manos y respirando profundamente. Cuando se dio la vuelta después de unos pocos segundos, no me miró, optando por mirar al suelo en su lugar. Sin embargo, pude distinguir una capa brillante cubriendo sus ojos color avellana, aunque lágrimas no salieron.

Mis ojos viajaron hacia abajo a su mano derecha, donde vi los nudillos despellejados una vez más. A este punto debe tener cicatrices. La lesion no era demasiado grave -sólo la piel rasgada y sangre goteando fuera- pero nada en comparación con la noche que vino a mi casa con el ojo negro y espesa sangre saliendo de su frente. Mentalmente apartando la imagen de mi cabeza, tomé su mano para examinar la herida mejor. "Realmente debes parar de golpear las paredes."

"Es mejor golpear una pared que una persona, ¿no es así?" Él replicó, dejando caer su mano de la mía y sentandose a mi lado.

"Es mejor no golpear nada. En serio, Manuel, tienes que aprender a controlar tu ira." Le dije, tratando de no ser muy dura debido al estado en que estaba. Supongo que tenía razón acerca de que golpear algo es mejor que golpear a alguien, pero yo todavía creía que había otras soluciones. La violencia parecía la forma de resolver todo para Manuel.

Pasamos unos momentos en silencio, solo miraba a Manuel mientras él se quedaba mirando la pared. En un punto, le agarré la mano sana y la acaricié en la mía pero él simplemente la dejó caer sin fuerzas, sin apartarse de nuevo. "No me esperaba que viniera." Finalmente dijo, su voz sombría.

Mis dientes se engancharon en el labio inferior. No sabía a dónde iba con esto. ¿Estaba a punto de abrirse a mí sobre su padre, después de todo este tiempo?

"Él podría haber llamado." Su rostro se contrajo en una mueca cansada mientras quitaba la mano de la mía.

Aparté el hecho de que me dolió a la parte posterior de mi mente y me centré en consolar a Manuel. "Estoy seguro de que acaba de aterrizar y quería sorprenderos." Dije, manteniendo mi tono dulce.

Manuel respiró por la nariz, lo que hizo que sonara como un resoplido. "No hemos sabido nada de él en tres meses y ahora aparece, así como así, esperando que todo estuviera bien."

"Bueno, dijiste que estaba en Palestina, ¿verdad? Estoy bastante segura de que no es fácil comunicarse con el resto del mundo desde ahí." Me encogí de hombros ligeramente, ya que Manuel sólo se puso aún más molesto/furioso.

"Solía enviar cartas por lo menos una vez al mes y tres meses atrás, paró de repente." Él gritó, levantándose de la cama. "¿Sabes lo que se siente no saber si su padre está vivo?"

Yo estaba sorprendida por su arrebato y me quedé boquiabierta ante su figura de pie, sólo con la esperanza de que el resto de la casa no le oyera hablar en voz tan alta.

"Por supuesto que no." Se burló, sin darme la oportunidad de responder. "Porque tú vives en una familia perfecta con dinero y tus padres siempre están en casa. No tienes que preocuparte de cotrolar como un lobo la puerta o de recibir una llamada diciendo que tu padre ha sido matado por algunos terroristas."

En todo caso, mi mandíbula cayó aún más. Parpadeé un par de veces con incredulidad, me puse de pie también. Pero antes de que pudiera llegar a decir algo, él se me adelantó de nuevo. "Necesito un cigarrillo."

Genial. Otra de las formas de Manuel para escapar: la droga. Abrió la puerta de su armario, hurgando en uno de los cajones mientras yo trataba de descifrar si estaba enojado o triste a causa de lo que él me había dicho. Nunca hablamos mucho de nuestras familias -ya que eran muy diferentes- pero yo no sabía que él sentía lo mismo por la mía. Mi familia estaba muy lejos de ser perfecta, mi padre casi nunca estaba en casa y tenía el hermano mayor más molesto de todos. No podía quejarme de Blake y Tommy pero Manuel tenía a Jazzy y Julian también. Lo que sí sabía era que, en el fondo, Manuel estaba dolido a causa de que su padre estuviera en la guerra, a pesar de lo mucho que trataba de ocultarlo. Debe de ser muy duro y creo que nunca lo he entendido, ni jamás lo entendería completamente. Pero por lo menos, puedo intentar mi mejor esfuerzo para comprender sus sentimientos y estar ahí para él.

En el momento en que había terminado de pensar, Manuel ya tenía un cigarro en la boca y estaba encendiendolo. Él caminó a la ventana y la abrió, haciendo que una ráfaga de frío rodeara la habitación, por lo que la piel de mis brazos se puso de gallina a pesar de que estaban cubiertos. Me gustó que hubiera abierto la ventana para no tener que oler el humo asqueroso, pero yo todavía estaba en un sueño de cómo podía estar delante de ella vistiendo un sencillo pantalon. ¡Era diciembre por el amor de Dios! En este momento yo no estaba segura de si era inmune al frío o simplemente lo disfrutaba.

Dando un paso adelante, decidí que era mi turno de decir algo, tratar de romper su caparazón que ya estaba empezando a quebrarse. "¿Quieres saber por qué yo no puedo entender lo que se siente?" Le pregunté retóricamente, ni siquiera conseguí que Manuel me mirara mientras seguía exhalando nubes grises de humo en el aire. "¡Porque nunca me dices nada!" Tiré mis brazos en el aire tratando de llamar su atención. Necesitaba saber que estaba escuchando. Su boca se cerró sólo en una línea apretada, pero tomé eso como una señal para continuar. "Te encierras en tu propia burbuja y no dejes entrar a nadie. Guardas tus sentimientos dentro y cada vez que preguntaba algo sobre tu padre, cambiabas el tema."

Manuel se atrevió a mirarme por primera vez en los últimos minutos. "¡Tal vez porque no me gusta hablar de ello!" Él contestó, tomando una bocanada mucho más larga de su cigarrillo después.

"Te sorprenderías de lo bien que se siente hablar las cosas de vez en cuando."

Me podía imaginar sus paredes romperse, a punto de caer mientras apretaba su mandíbula y sus ojos se volvian vidriosos de nuevo. Estaba dejando que su fachada de yo-soy-un-chico-malo-y-nada-me afecta se desvaneciera, con suerte. "A veces odio a mi padre." Comenzó mientras caminaba un paso más y me apoyé contra la pared a escuchar. Manuel mantuvo su mirada fija en el horizonte, pero su tono era sincero. "A veces sigo haciendolo. La primera vez que nos dijo que se unía al ejército porque necesitábamos dinero, me asusté. No sabía por qué no podía conseguir un trabajo aquí en Nueva York como mecánico, camarero o en una oficina como mi mamá. Su explicación era que él tendría más dinero de esta manera y yo pensé que él no se preocupaba por nosotros, su familia. A él no le importaba dejar a su esposa y sus tres hijos solos. Era consciente de que cada minuto que pasamos allí podría ser el último con él y ni siquiera tendríamos tiempo para decir adiós.''

Una lágrima se deslizó por el rabillo de mi ojo por la intensidad de sus palabras y cuánto significado tenían. Rápidamente me limpié con el dorso de la mano antes de que pudiera verlo. La voz de Manuel no se rompió ni una vez durante su discurso, pero era tan emocional como lo fue cuando me dijo que me amaba, lo que significaba que en realidad estaba sintiendo todo el dolor que sus palabras transmitian. Y me estaba haciendo daño verlo de esa manera.

"Mi madre trató de detenerlo, diciendo que podíamos hacer una vida de otra manera, pero mi padre se las arregló para convencerla de que esto era lo mejor para todos nosotros. Perdí la cuenta de cuántas noches he oído a mi madre llorar hasta quedarse dormida durante los últimos tres años. Julian ni siquiera sabe que mi papá está en guerra, él piensa que sólo trabajar en el extranjero." Dejó escapar una risa amarga. "Lo peor es que cada vez que se va, él me dice lo mismo. Él siempre me pide que cuide a mi madre y hermanos por él, que sea el hombre de la familia, mientras que él se va. La primera vez que lo hizo yo tenía 16." Hizo una pausa para tomar otra calada del cigarrillo ya casi terminado. "Yo ni siquiera había terminado la escuela, no era un chico responsable. Ni siquiera podía cuidar de mí mismo. Me metía en peleas y ya había comenzado a probar las drogas debido a la gente con la que salía."

"Yo sabía que no podía hacerlo. Sabía que la iba a joder." Su nuez se movió hacia arriba y abajo mientras tragaba. "Yo no sabía cómo ser un buen hermano mayor, y mucho menos un padre. Tenía miedo." Me susurró y esta vez su voz tembló ligeramente mientras otra lágrima se deslizaba de mi ojo y luego otra y otra. Yo las dejé porque sabía que tenía que ser la fuerte ahora. Por primera vez Manuel me necesitaba de alguna manera a su alrededor. "¡Sigo teniendo miedo cada vez que él se va y yo no sé si alguna vez va a volver!" Gritó, pero no salió tan fuerte debido a la maraña de su garganta. Tiró la colilla del cigarrillo por la ventana con rabia, pasándose una mano por el pelo áspero. "Y yo lo odio por eso."

Al instante lancé mis brazos alrededor de él en un abrazo. Sabía que lo necesitaba en ese momento y él me abrazó con fuerza. Besé su hombro con ternura, frotando su espalda con dulzura al mismo tiempo. No me atreví a decir nada todavía, tenía miedo de que se rompiera más así que en vez de eso seguí tratando de calmarlo. De pronto sentí la humedad en mi cuello, donde estaba enterrado el rostro de Manuel y yo reconocí un par de lágrimas que se las habían arreglado para escapar de sus ojos enrojecidos. Eran tan sólo un par de lágrimas de impotencia. Después de un rato él se apartó y se pellizcó los ojos con el pulgar y el dedo índice. "Está bien." Le aseguré, frotándole los brazos tensos. "Se siente bien dejarlo salir, ¿no?"

"Siento que hayas tenido que presenciar eso." Él murmuró, cerrando la ventana y haciendome suspirar de alivio cuando el calor envolvió la habitación de nuevo.

"No lo hagas." Negué con la cabeza. Su rostro se convirtió de piedra, con la mandíbula apretada y los ojos vacíos de la tristeza y el dolor que habían mostrado anteriormente. El duro Manuel está de vuelta. Sin embargo, me alegraba de que me hubiera dejado saber un poco -o mucho- de lo que sentia. "Así que... ¿quieres volver?¿Quizás a saludar a tu padre?" Le pregunté tentativamente. Manuel asintió, vacilante, en lo que le envié una sonrisa alentadora. "Debemos limpiar tu mano antes, sin embargo." Comenté mientras salíamos de la habitación, notando la sangre seca recubrir sus nudillos. Manuel suspiró, pero me siguió de todos modos.

Estábamos a punto de abrir la puerta del cuarto de baño cuando Jazmyn nos detuvo. "Papá está dentro." Informó, dando a Manuel una dura mirada.

Le envié una mirada como si le decía que dejara a su hermano un poco de holgura. "Voy a usar el fregadero de la cocina." Manuel dijo solemnemente, ignorando a Jazmyn y caminando junto a nosotras y iendo a la cocina donde Marcela estaba haciendo -probablemente casi acabada- la cena.

"Él es un idiota egoísta." Jazmyn escupió, con los brazos cruzados, una vez que su hermano se perdió de vista.


"No seas tan dura con él, Jazzy. Puede que no se haya comportado antes, pero ha golpeado algo de sentido en su cabeza ahora." Le rogué con mis ojos, haciendo que Jazmyn suspirara.

"Sí, lo que sea, espero que no arruine la cena." Ella puso los ojos. Para tener sólo 15, tenía actitud cuando ella quería.

"No lo hará." Le aseguré secamente, entrando en la cocina para decirle a Marcela que me iba. Yo no quiero entrometerme en una cena familiar.

Dentro de la cocina, Manuel estaba lavando su mano bajo el grifo mientras Marcela le miraba con desaprobación. "Te vas a romper la mano uno de estos días."

Manuel puso los ojos pero una pequeña sonrisa se burló en sus labios, haciéndome sonreír en respuesta. "Bueno, debo irme."

"¿Qué? No, cariño, la cena está casi hecha." Marcela frunció el ceño, mostrando la olla de comida que ella había preparado.

"Sí, pensé que te quedabas." Manuel frunció las cejas y me dio una mirada linda.

" Yo simplemente no quiero ser una molestia ahora que Santiago está de vuelta y es probable que tenga un montón de cosas familiares para ponerse al día..." Me callé, jugueteando con las puntas de mi cabello en mis dedos.

"Oh no, no te preocupes por eso, cariño. Santiago se muere por saber más de ti." Ella sonrió, tomando un plato de ensalada en sus manos para llevarlo a la mesa.

Bien entonces." Asentí con una sonrisa. Debería estar nerviosa por conocer a los padres de mi novio formalmente pero estaba tan relajada y agradable que no estaba para nada nerviosa.

"Él sigue siendo escéptico de que en realidad tenga una novia de verdad." Ella señaló a Manuel, riendo mientras salía de la cocina.

Manuel se rió entre dientes, volviéndose a mirarme. "¿Qué?" Le pregunté divertida.

"Gracias." Dijo sinceramente antes de inclinarse para picotear mis labios. Sonreí susurrando "Me tienes para lo que necesites" contra sus labios, picoteandolos de nuevo.

"EW, dejar de intercambiar saliva. " Jazzy hizo una mueca, entrando en la cocina para tomar unas copas.

"Cállate, estás molestando." Manuel frunció el ceño, presionándome a su lado protector.

Ella le envió dagas dandole un codazo en el estómago cuando ella pasaba. Me reí de la típica relación -hermano-hermana- que tenian. "De todas formas, ayudenme a llevar esto a la mesa en vez de mostrar tanto afecto. Me están dando arcadas.'' Ella exageró llevando dos dedos a su boca antes de señalar a los diversos platos de comida que estaban en el mostrador.

De mala gana desenvolví el brazo de Manuel de mi alrededor, riéndome de lo tonta pero divertida que Jazmyn era. Los tres recogimos las cosas diferentes y las llevamos a la mesa, donde Julian ya estaba sentado, mirando con hambre e impaciente.

Todos nos sentamos alrededor de la mesa, yo entre Manuel y Jazzy, Marcela y Julian en el lado opuesto, mientras esperábamos a Santiago. Inmediatamente apareció en la puerta en una camiseta blanca y pantalones vaqueros, su pelo corto oscuro estaba mojado y la barba de maleza que tenía antes estaba afeitada. "Wow, se siente bien salir de la ducha para una comida buena y con tu familia en lugar de alimentos enlatados y un montón de extraños."

Marcela y yo hicimos el esfuerzo para reír cortésmente ante su broma, no era capaz de pasar po alto su satisfacción, tanto en su voz y la cara. El resto sólo frunció el ceño al oír eso. "¡Ayudense ustedes mismos!" Como siempre, Marcela rompió el hielo y, en un abrir y cerrar de ojos, se pasaban entre todos los platos. En un primer momento, acabamos de hablar un poco acerca de la escuela, Julian y Jazmyn actualizaron a su padre de sus calificaciones y el progreso. Sin embargo, vi los ojos de Santiago examinar a Manuel y a mi desde la cabecera de la mesa de vez en cuando.

"Todavía no puedo creer que tengas una novia, Manuel." Inclinó la cabeza con desconcierto.

Todo el mundo se echó a reír. Me sonrojé un poco como de costumbre, a excepción de Manuel, quien puso los ojos. Sin embargo, terminó sonriendo a su padre cuando éste le palmeó la espalda. Santiago estaba bien construido, con sus músculos y todo e incluso más tatuajes que Manuel.

"¿Cuánto te ha dado para que aceptaras?" Bromeó, ganándose un golpe juguetón en el brazo de Manuel. Me alegré de ver que estaba sonriendo y jugando con su padre, de alguna manera olvidando qué estaba enojado.

"Creo que solo vi lo bueno en él." Admití después de tomar un sorbo de mi vaso de agua.

"Estoy seguro de que eres justo lo que necesita." Santiago señaló, ganando un siseo de Manuel.

"Ya está bien, papá." Él dijo con los dientes apretados, claramente sintiendose avergonzado.

"No te sientas avergonzado de admitir que una chica te ha pillado, hijo. No podríamos vivir sin las mujeres." Le dio a su esposa una mirada amorosa mientras decía esto, acariciando su mano encima de la mesa. Marcela le devolvió la mirada con la misma adoración, por lo tanto Jazzy y yo dijimos 'aw'.

"¿Desde cuándo eres tan cursi?" Julian puso los ojos pequeños de color marrón, dandonos a todos nosotros un ataque de risa. Sin duda, él estaba pareciendose a su hermano mayor.

"Así que, ______, ¿cuántos años tienes?" Cuestionó interesado. Esta noche, el foco iba a ser de mí, y será mejor que me acostumbre a ello.

"Tengo 17 años." Yo le respondí, colocando un pedazo de tomate dentro de mi boca después.

Santiago miró sorprendido. "Oh, pensé que eras más mayor ."

"Ella está en su último año." Manuel añadió, tal vez para no hacer que parezca que yo era todavía pequeña. La mayor parte de mi curso tenian 18 después de la Navidad y yo apenas había cumplido 17 años, y todo porque yo nací en noviembre. Es una mierda.

"Ya veo." Santiago asintió, aparentemente intrigado por mi vida. "¿Así que quieres ir a la universidad?"

"Por supuesto. Aún no he decidido nada todavía, pero mis padres me matarían si yo decido no ir." Dejé escapar una breve carcajada, dándome cuenta demasiado tarde que tal vez yo había metido la pata ya que Manuel no pudo ir a la universidad.

"Eso está muy bien." Para mi alivio, Santiago y Marcela aprobaron, felices con mi respuesta.

"______ es muy inteligente." Manuel aportó, dándome una sonrisa tonta. "Siempre consigue sobresalientes." Continuó con orgullo.

Sentí el calor elevarse hasta mis mejillas. "Yo no lo soy."

"Apuesto a que lo eres. Así que, ¿qué es en lo que tus padres trabajan?" Continuó con las preguntas. No me importaba contestar, pero me di cuenta de Manuel se sentía incómodo con él.

"Mi madre es diseñadora de moda y mi papá trabaja para la policía de Nueva York." Informé, terminando la ensalada en el plato

Julian y Jazmyn hablaban por sí mismos acerca de alguien en su escuela, ya sabiendo la historia de mi vida, mientras que Manuel y Marcela se unieron a nuestra conversación. ''Wow, ¿Manuel como lleva eso?" Santiago preguntó con sarcasmo. Supongo que sabía acerca de la tendencia de su hijo a tener problemas.

"La oficina de mi papá está en Manhattan, no trabaja por aquí, así que supongo que no se conocen entre sí." Yo traje mi torpemente pelo a un lado, evitando echar un vistazo a la mirada de Manuel de incomodidad. Estoy segura de que su padre no estaba haciendo esto con una mala intención, pero era un tema delicado para Manuel.

"Eso tiene sentido. Estaba empezando a pensar que no era posible que fueras de aquí.'' Él se rió refiriéndose al Bronx. "¿Cómo se conocieron ustedes entonces?"

"Julian y el hermano de ___* van a la práctica de fútbol juntos." Manuel respondió por mí, me ahorró la oportunidad de hacer que sonara cursi de alguna manera. Conociendome, yo habría dicho alguna estúpida mierda acaramelada.

"Eso está bien."

Después de eso, la conversación fluyó más relajadamente. Santiago nos contó algunas anécdotas acerca de estar en combate -omitiendo los detalles sangrientos, gracias a Dios- y en general fue una muy buena cena. Me enteré de que Marcela y Santiago se habían conocido cuando tenían 16 y 19, respectivamente - igual que Manuel y yo- y se habían casado cuando ella había quedado embarazada de Manuel, teniendo sólo 18 años. A pesar del hecho de que era un momento difícil de sus vidas, ellos no hablaban de ello como un error, era más como una bendición, y yo sabía que hacia a Manuel sentirse mejor acerca de sí mismo. A veces había mencionado la sensación de que arruinó la vida de sus padres y yo siempre lo había convencido de que había sido un regalo y que me alegraba de que hubiera nacido o de lo contrario estaría con Nate todavía. Manuel no tomó la broma demasiado bien, teniendo en cuenta su odio hacia mi ex, pero me esperaba que fuera reconfortante para él saber que él era una parte de mi vida que no podía vivir sin él.

Y mientras contemplaba la escena delante de mí, a dos personas que habían estado juntas durante 20 años y todavía se amaban como el primer día, me preguntaba si alguna vez llegaría a vivir lo mismo. Si un día Manuel y yo nos casariamos, tendriamos hijos y viviriamos nuestra propia historia felices para siempre.