CHERUB : RE

28. Premier point de passage

Lorsque Speaks vint les réveiller bruyamment, les futurs agents sursautèrent. L'esprit un instant embrumé, le cœur de Riley se mit à battre fort en réalisant que c'était enfin le grand jour, le départ de l'expédition en terrain hostile, l'épreuve finale du programme d'entraînement. Elle se mit immédiatement debout, il n'était plus question de se faire réveillé par un seau d'eau glacé au 97ème jour du programme d'entraînement initial.

Les t-shirts bleus maintenant surentraînés s'équipèrent en quelques minutes. Ils s'alignèrent au garde à vous sur la terrasse de la maisonnette, sous un Soleil brillant haut dans le ciel. Il n'était, pourtant, que quatre heures du matin. Il était vraiment étrange de ne pas voir l'astre se coucher. Avant qu'ils n'aient revêtis leurs combinaison, Speaks leur avait soigneusement fixé à chacun un bracelet électronique au poignet, se composant d'une bande de plastique souple sans aucun doute indestructible. "Surtout ne l'enlevez sous aucun prétexte, en cas d'urgence, dévissez le bouton sur le côté et pressez le. Il nous permettra de vous localiser et de venir à vous."

Le temps était clair, mais pas pour le moins glacé. Heureusement, grâce aux vêtements ultra-isolants dont les enfants étaient équipés, ils n'étaient pour le moment pas victime du froid. Kazakov vint déposer aux pieds de chaque t-shirt bleu un gros sac fixé sur une sorte de petit traineau.

- Il est quatre heures trente, annonça de sa grosse voix l'Ukrainien. Au cours des prochaines soixante-douze heures, et 5 heures et 30 minutes pour être plus exact, chaque binôme devra rejoindre trois points de passage. Si vous échouez, vous êtes morts. En d'autre terme, vous devrez reprendre au premier jour le programme d'entraînement. N'oubliez pas qu'il ne s'agit plus d'un terrain de jeu ici, vous ne vous rendrez sans doute jamais plus dans un terrain aussi hostile, sauf si vous faîtes la guerre.

Il parcourut la petite assemblée du regard avant de lâcher :

- Vous trouverez votre ordre de mission dans la doublure extérieure de votre sac à dos. Groupez vous par binôme et dispersez-vous. Exécution.

Les binômes s'exécutèrent immédiatement et se placèrent à quelques mètres d'intervalle. Riley et Janis cherchèrent avec précipitation leur ordre de mission, faisant immédiatement toute abstraction à ce qui se passait autour d'elles.

- Je te tiens, dit Janis en attrapant le précieux dossier.

Ses traits s'affaissèrent légèrement en lisant la première page.

- J'aurais du m'en douter. C'est écrit en Polonais. Le tien doit être en Mandarin.

Riley fit une grimace en sortant son ordre.

- Effectivement, confirma la petite Russe avec dépit.

Seuls les pas lourds de Speaks et de Kazakov, crissant dans la neige, brisait le silence de cathédrale en ce haut lieu recouvert de neige. Chaque binôme restait focalisé sur leurs ordres de mission. En déchiffrant sa moitié de l'ordre de mission, Riley prenait maintenant conscience des progrès intenses qu'elle avait fait durant ces deux mois de cours intensifs d'une difficulté sans bornes. Avec Janis, l'ordre de mission fut relativement bien compris. Alors que les deux filles étudiaient désormais la carte, elles se forcèrent à ne pas voir Sandy et Tom se mettre déjà en route.

Le premier point de passage se situait à 25 kilomètres plein nord. Les deux jeunes filles devaient y signaler leur arrivée avant 22 heures, heure locale. Janis installa son traîneau en position glissade en quelques instants, tel un jeu d'enfant. Elle vint ensuite en aide à Riley, qui n'avait jamais manié ce genre d'équipements et qui observait la notice en mandarin d'un air circonspect.

Sous le poids des sacs, les traîneaux s'enfonçaient dans la poudreuse.

- Ca ne passe pas, estima Janis. Faut qu'on allège.