➵ 𝐃𝐄𝐌𝐎𝐍𝐒 | 𝒏𝒊𝒌𝒐𝒍𝒂𝒊 𝒍𝒂𝒏𝒕𝒔𝒐𝒗¹

𝐜𝐡𝐚𝐩𝐭𝐞𝐫 𝟐𝟐 - 𝐍𝐀𝐓𝐀𝐒𝐇𝐀

Nat sparì tra le sabbie, pregando di non essere arrivata troppo tardi. Una volta aveva pensato che solo un Grisha sotto l'effetto della parem potesse volare. Ora era arrivata sulla tempesta, sostenuta in alto da teste di tuono. Era quasi come se potesse sentire Juris sotto di sé.

La vista che la accolse fu orribile.

Grigori si era steso sul bosco di spine in una grande cupola, costruita e ricostruita di tendini, cercando di tenere Elizaveta e Yuri lontani da Nikolai e dalla sua ombra. Nat vide le spine di Elizaveta trafiggere la carne di Grigori, i suoi steli contorcersi come serpenti, sferzando per perforarlo ancora e ancora.

Ma quando il Fabbricante di Corpi cominciò a urlare, Nat si rese conto che non erano state le spine a distruggerlo, ma gli insetti che Elizaveta aveva messo sul suo corpo. Piccoli buchi e solchi cominciarono ad apparire sulla sua carne mentre gli insetti lo consumavano. Il suo corpo si spezzò, cercando di sfuggire a se stesso. Si scosse e tremò e poi aprì mille bocche per gridare mentre veniva divorato.

Yuri stava dietro a Elizaveta, come un bambino che si nasconde dietro le gonne della madre, le mani premute sulle labbra come per soffocare il proprio terrore. Stupido ragazzo. Aveva saputo cosa Elizaveta intendeva scatenare? Il suo Santo Senza stelle gli aveva promesso meno spargimenti di sangue, o a un fanatico non importava?

Il Fabbricante di Corpi rabbrividì e crollò. Elizaveta lanciò un grido di trionfo e scese sui corpi immobilizzati di Nikolai e della creatura d'ombra, entrambi ora tenuti in posizione dalle liane del bosco di spine.

Nat prese due pezzi di ossidiana rotti dalla manica e li incrinò insieme. La scintilla era tutto ciò di cui aveva bisogno. Un getto di fiamma ruggì verso Elizaveta, che si tirò indietro per la sorpresa.

Poi le labbra della Santa si incurvarono divertite. -Pensavo fossi abbastanza saggia da scappare, Natasha. Sei arrivata troppo tardi. Lo spirito dell'Oscuro rientrerà presto nel suo corpo. Non c'è motivo che tu sia una vittima di questa battaglia-

-Il mio re giace sanguinante. Io sono il suo suddito e il suo soldato, e sono venuto a combattere per lui-

-Tu sei una Grisha, Natasha Andreyev. Non hai bisogno di essere sottomessa a niente e a nessuno-

Nat fece una risata. -Sottomessa a nessuno tranne che a te? All'Oscuro?–

Elizaveta rise. -Noi non saremo dominatori. Saremo degli dei. Se è una corona che vuoi, prendila. Siediti sul trono di Ravka. Noi deterremo il dominio sul mondo-

-Ho visto il suo corpo sulla pira. L'ho visto bruciare-

-L'ho rubato dalle sabbie della Faglia e ho lasciato un falso al suo posto. Era in mio potere- Proprio come Nat aveva sospettato. E non le importava dei particolari. Ma voleva far parlare Elizaveta.

-Hai conservato il suo corpo?–

-Nella speranza che potesse risorgere. L'ho conservato nei miei alveari. Sì, so che eri pronta a credere alla mia storiella sulla mia ferita, sulla mia stanchezza. Ma non hai osato percorrere quel corridoio buio, vero? Nessuno vuole guardare troppo da vicino il dolore di un'altra persona. Credevi davvero che avrei sacrificato un'epoca di conoscenza e di potere per diventare un mortale? Tu lo faresti, Natasha?–

No, Nat non credeva che al suo posto l'avrebbe fatto. Ma il potere a cui era legata ora non doveva essere sequestrato o rubato. -E cosa ne farai del mondo una volta che lo avrai posseduto?–

-È qui che presento la mia grande visione di pace? Per un impero unificato senza confini né bandiera?– Elizaveta scrollò le spalle. -Potrei fare quel discorso. Forse il Senza Stelle farà in modo che sia la nostra impresa. So solo che voglio essere libera e che voglio sentire di nuovo il mio potere-