➵ 𝐃𝐄𝐌𝐎𝐍𝐒 | 𝒏𝒊𝒌𝒐𝒍𝒂𝒊 𝒍𝒂𝒏𝒕𝒔𝒐𝒗¹

𝐜𝐡𝐚𝐩𝐭𝐞𝐫 𝟏𝟕 - 𝐈𝐒𝐀𝐀𝐊

Isaak aveva passato le informazioni che aveva ricavato dalla sua conversazione con Ehri, anche se una parte di lui si era sentita un po' sporca nel farlo. Aveva condiviso ogni dettaglio sui Tavgharad, e sicuramente le fonti di Tamar erano riuscite a sapere che uno di loro, una giovane recluta di nome Mayu Kir-Kaat, aveva un fratello gemello che serviva anch'esso nell'esercito Shu.

-Era di stanza con un reggimento a Koba- disse Tamar. -Ma nessuno sembra essere in grado di trovarla-

-È un male o un bene?- volle sapere Isaak.

-Bene per noi. Male per la nostra guardia Tavgharad- rispose Tamar. -Abbiamo rintracciato le spedizioni di rutenio a Koba. Se suo fratello è stato arruolato nel programma khergud, potrebbe non esserne felice. Molti candidati non sopravvivono, e quelli che lo fanno sono molto cambiati-

Isaak non sapeva molto sui soldati khergud, solo che si diceva che fossero una via di mezzo tra l'uomo e la macchina per uccidere. -Quindi, se questa guardia Mayu è il disertore, inizierete il contatto?-

-Non sarà facile- lo informò Tolya, come se in quel momento ci fosse qualcosa di facile da fare. -Le guardie Shu sono raramente sole. Ma concentriamoci su questo-

Tamar fu d'accordo. -Abbiamo bisogno di te al meglio per il tuo incontro con i Kerch-

Eppure nessuna preparazione avrebbe potuto preparare Isaak al disastroso incontro con Hiram Schenck.

Isaak iniziò la serata entusiasta di visitare la Palude Dorata, chiedendosi a quale folle dissolutezza avrebbe potuto assistere e se avrebbe potuto dare un'occhiata alle cantine del conte Kirigin. Uscirono a cavallo solo con alcuni soldati, i gemelli, Hiram Schenck e le sue guardie. Nonostante il freddo della sera, Schenck aveva avuto le vertigini.

-Questo è molto emozionante, Vostra Altezza- gli disse. -Un momento fortuito per entrambi i nostri paesi- Aveva lo stesso colorito rubicondo e i capelli ramati delle sue figlie.

-Infatti- replicò Isaak. Era una parola molto utile.

Il conte li accolse nei giardini della sua scintillante dimora, vestito con un vibrante cappotto cremisi, i risvolti tempestati di rubini grandi come uova di pulcino.

-Lieto di avervi qui!- esclamò in Ravkano. -Benvenuti nel mio piccolo rifugio-

-Grazie per la vostra ospitalità- ribatté Isaak, come da istruzioni. -Sapevamo di poter contare sulla vostra discrezione-

-Sempre- annuì Kirigin. -Una necessità della politica e della seduzione. Ho mandato via tutti i miei ospiti e il terreno è vostro. Quando avrete finito con le vostre baldorie, spero che verrete a ristorarvi presso il mio umile focolare e a condividere una tazza di qualcosa di caldo- Poi si schiarì la gola e abbassò la voce. -Ho inviato a Natasha un invito ai miei festeggiamenti autunnali della prossima settimana. Mi chiedo se Vostra Altezza potrebbe considerare di incoraggiarla a venire-

Isaak fece di tutto per nascondere la sua espressione perplessa e divertita. -Certamente. Al momento non si trova nella capitale, ma sono sicuro che sarebbe felice di unirsi al divertimento-

Kirigin sbatté le palpebre quasi non se lo aspettasse. -Davvero? Grazie, Vostra Maestà-

-Forse dovremmo andare, Vostra Altezza- interloquì Tolya, allontanando Isaak dal conte. -Ci aspetteranno al lago-

-Ho detto qualcosa di sbagliato?- sussurrò a Tolya mentre cavalcavano lungo un sentiero di ghiaia illuminato da torce.

-Nat... è dolce, certo, ma di solito evita di venire qui- spiegò Tolya.