➵ 𝐃𝐄𝐌𝐎𝐍𝐒 | 𝒏𝒊𝒌𝒐𝒍𝒂𝒊 𝒍𝒂𝒏𝒕𝒔𝒐𝒗¹

𝐜𝐡𝐚𝐩𝐭𝐞𝐫 𝟏𝟔 - 𝐍𝐀𝐓𝐀𝐒𝐇𝐀

Nikolai stava migliorando nel chiamare il mostro, ma il suo umore sembrava peggiorare. Era più silenzioso e più distante alla fine di ogni visita con Elizaveta, anche se era Nat che doveva affrontare l'annegamento. Ormai non pensavano che Elizaveta avesse alcuna reale intenzione di ucciderla, ma il mostro sembrava ancora credere che la minaccia fosse reale, un fatto che non piaceva a Nat. Grazie alle sue lezioni con Juris, sospettava di poter sfondare le pareti d'ambra che la Santa erigeva intorno a lei, e quando la linfa cominciò a salire intorno alle sue gambe, era difficile non provarci. Ma non era lì per dimostrare la sua forza, solo per aiutare Nikolai a evocare e controllare il mostro.

Da Seconda Plasmaforme e non-membro del Triumvirato Grisha ad esca per un mostro. Non era una posizione che le piaceva, ma lo stava facendo per Nikolai e per Ravka, e teneva duro.

Quel giorno era arrivata presto alla guglia di Elizaveta. Yuri e Nikolai non si erano ancora presentati e la stessa Santa non si trovava da nessuna parte. O era lì? La grande camera dorata ronzava del suono degli insetti. Se bisognava credere a Juris, erano tutte lei.

Sei lati della camera. Sei lati per ogni pannello d'ambra che componeva le sue pareti svettanti. Era per questo che il Palazzetto era stato costruito a pianta esagonale? Nat aveva visto la forma ripetuta negli edifici Grisha, nelle loro tombe, nei loro luoghi di allenamento. Era cominciato tutto con l'alveare di Elizaveta? C'erano dei tunnel che conducevano da ciascuna delle sei pareti. Nat si chiese dove portassero.

-Eri nel suo esercito, vero?-

Nat sobbalzò al suono della voce di Elizaveta. La Santa era in piedi accanto al tavolo dove l'albero spinoso che era cresciuta era ancora disteso sulla superficie.

Nat sapeva che Elizaveta intendeva l'Oscuro. -Ero una recluta del suo esercito, ma non l'ho mai... adorato-

Elizaveta le lanciò un'occhiata. -Non devi fare la timida con me, Natasha. Lo conoscevo anch'io- La sorpresa di Nat deve essere stata evidente, perché Elizaveta aggiunse: -Oh, sì, tutti noi abbiamo incrociato la strada con lui prima o poi. L'ho incontrato quando aveva appena iniziato il suo servizio ai re di Ravka. Quando ero ancora giovane-

Nat sentì un brivido al pensiero di quanto antica doveva essere Elizaveta. Il suo legame con la creazione nel cuore del mondo le aveva garantito l'eternità. Era davvero pronta a rifiutarlo?

-Sapeva cosa eri?- chiese invece. -Cosa potevi fare?-

-No- rispose Elizaveta. -Io stessa lo sapevo a malapena. Ma sapeva che avevo un grande potere e ne era attratto-

Ma certo. L'Oscuro apprezzava il potere al di sopra di ogni alta cosa. -Se avesse conosciuto la portata dei tuoi doni, ti avrebbe perseguitato fino a quando non avrebbe potuto usarli per sé stesso-

Elizaveta rise. -Mi sottovaluti, giovane Natasha-

-O tu hai sottovalutato lui-

La Santa annuì scettica. -Può essere-

-Com'era allora?-

-Arrogante. Idealista. Bellissimo- Elizaveta sorrise tristemente, le sue dita che seguivano la spina dorsale dell'albero spinoso. Si accucciò per incontrarla come un gatto che inarca la schiena. -L'ho incontrato molte volte nel corso degli anni e ha preso molte forme per nascondere il suo vero io. Ma i volti che sceglieva erano sempre adorabili. Era vanitoso-

-O intelligente. Le persone apprezzano la bellezza. Non ne possono fare a meno-

-Lo sapresti- commentò Elizaveta. -Le fiabe non sono sempre vere, vero? Promettono che la bontà o la gentilezza ti renderanno adorabile, ma nel tuo caso lo sei già-