Salju di Danau Taiji Peak telah benar-benar mencair saat musim panas dimulai. Danau yang tenang dan angin sepoi-sepoi menemani bunga-bunga yang bermekaran, membuat pemandangan yang cukup indah. Pertempuran besar yang menyaksikan kematian lebih dari seratus lima puluh ribu Ascension tidak meninggalkan noda apa pun untuk mencemari Danau Taiji Peak.
Orang-orang akhirnya bisa mengambil nafas. Ying Huo dan yang lainnya biasanya agak riang, dan mereka bermain-main di danau. Lan Huang khususnya tercebur ke dalam air tanpa henti, menyebabkan beberapa menghujani Tianming dan Feiling di pulau kecil terdekat. Feiling bersandar di bahunya saat dia berbicara. Kakinya bergetar dengan sikap ringan dan dia jauh lebih santai dari biasanya.
"Kakak, aku tidak berusaha menyembunyikan ini darimu. Aku hanya tidak punya kesempatan untuk memberitahumu dengan benar. Kita hanya bertemu sebentar, jadi kamu tidak akan menyalahkanku untuk itu, kan?" Beban di hatinya akhirnya terangkat ketika dia menceritakan tentang Perpetual Nirwana.
"Dasar bodoh, kenapa aku menyalahkanmu? Aku menyalahkan diriku sendiri." Dia tidak tahan mendengar kesulitannya. Dia pikir dia berada dalam bahaya dengan Ascension yang mengawasinya sepanjang waktu dia berada di istana. Sedikit yang dia tahu bahwa Feiling telah menjalani proses itu berkali-kali ketika dia pergi, membuat tubuhnya tersebar dan berubah. Itu adalah kesengsaraan yang mengerikan dan tak seorang pun yang tidak mengalaminya sendiri akan dapat memahami rasa sakit dan keputusasaan yang ditimbulkannya.
"Itu bukan masalah besar. Aku akan melakukan yang terbaik dan bertahan dua puluh kali berikutnya. Aku pasti tidak akan menghilang!" Dia dengan percaya diri mengepalkan tinjunya dan tersenyum padanya, meskipun itu terlihat sedikit konyol. "Aku mungkin seorang gadis, tetapi di dalam diriku bersemayam seorang pria macho. Apakah kamu takut sekarang?"
Dia mengangkat lengannya dan menunjukkan ototnya yang tertekuk, menyebabkan dia tertawa. Dia tahu bahwa ini adalah upayanya untuk meringankan suasana hatinya dan mengalihkan pikirannya dari kekhawatirannya, jadi dia tidak memikirkannya. Perpetual Nirwana adalah kesengsaraannya sendiri, dan itu ada hubungannya dengan Perpetia. Seperti namanya, jika dia ingin bertahan dan hidup selamanya, dia harus menjalani proses berulang itu. Nirvana adalah alam setelah kematian, dan itu mewakili penyegaran diri untuk kehidupan selanjutnya. Tianming tidak tahu banyak tentang itu dan tidak bisa membantunya sama sekali.
"Baiklah. Jika kamu tidak bisa bertahan, aku akan melakukan apa yang guru Ye lakukan dan memulai harem dari tiga ribu gadis. Aku akan punya pacar baru setiap hari sehingga kamu akan sangat marah sehingga kamu menendang peti matimu untuk memukulku," katanya sambil mencubit pipinya.
"Beraninya kamu!" bentaknya.
"Aku tidak punya pilihan. Tanpamu, aku bukan siapa-siapa yang menyedihkan." Feiling telah menjadi pendukung mentalnya sejak keduanya meninggalkan kerajaan Vermillion Bird. Dia bahkan tidak tahan membayangkan betapa sedihnya dia pada hari dia berubah menjadi kristal dan tidak pernah direformasi. "Ling'er, masa depan sempurna yang kubayangkan selalu memilikimu di dalamnya. Kalau tidak, itu akan menjadi mimpi buruk."
Dia ingin mengungkapkan perasaannya dengan benar, karena apa pun yang dia katakan bisa menjadi kekuatan yang dia butuhkan untuk bertahan melalui kesengsaraannya. Fakta bahwa dia berhasil bertahan hidup berkat kalung, Ling'er's Affection, adalah tanda bahwa dia adalah jangkar penting bagi keberadaannya. Beberapa rasa malu kecil itu sepele, dibandingkan dengan apa yang bisa dilakukannya untuknya.
Dia menariknya ke pelukannya ketika dia mengatakan itu, menempelkan pipinya ke rambutnya dan merasakan kehangatannya. Dia tidak diragukan lagi masih hidup. Meskipun dia tersenyum, mendengar itu menyebabkan matanya berkaca-kaca. Tidak mungkin dia tidak takut sepanjang jalan. Ini adalah masalah hidup dan mati, dan melalui berkali-kali dia telah tersebar dan melihat pusaran kematian di atasnya, dia bisa mencium kematian abadi meskipun dia tidak melewatinya. Begitu dia melakukannya, segala sesuatu tentang dia dan ingatannya dengan Tianming akan menjadi abu. Karena itu, dia berjuang dengan sekuat tenaga untuk bertahan. Setiap kali itu berakhir, dia dibiarkan hancur dan menangis, jiwanya terguncang. Tidak ada jejak kecantikan atau keanggunan yang terlihat pada dirinya. Dia akan dengan susah payah merangkak keluar dari pusaran kematian jika dia harus, tetapi dia tidak memberi tahu Tianming tentang semua itu.
Tidak ada yang tahu bahwa Perpetual Nirvana adalah pengalaman yang jauh lebih buruk daripada kematian; tak seorang pun kecuali dia yang tahu. Reformasi setelah hamburan menyakitkan dengan cara yang hanya dia yang tahu. Bertahan hidup jauh dari mudah, terutama ketika umurnya tampaknya hampir habis sekitar usia dua puluh tahun. Hanya dengan bertahan dia bisa terus merasakan kehangatan Tianming terhadapnya, pria yang melihatnya lebih penting daripada hidupnya sendiri. Tidak mungkin dia tidak merasakan hal yang sama tentang hamburannya yang tiba-tiba seperti yang dia rasakan.
Dia mengulurkan tangannya dan dengan erat menarik lengan bajunya, seolah-olah dia takut tenggelam dan berjuang mencari bantuan tanpa hasil saat dia tenggelam ke dasar. "Hanya ada dua puluh kali lagi, lalu setelah itu, dua siklus lagi."
Tianming menutup matanya. Kenapa dia harus begitu menderita?
"Jika aku bisa melewati dua puluh kali berikutnya, dua siklus lainnya mungkin tidak akan datang secepat itu. Aku bisa melakukannya, percayalah," katanya tegas dengan keyakinan yang mendustakan kecemasannya yang sebenarnya. "Kakak, jika suatu hari aku lupa siapa aku, apakah kamu masih mencintaiku?"
Ini adalah kekhawatirannya yang lain. Dia merasa seperti memiliki satu jiwa, tetapi dua kepribadian, dan yang lainnya perlahan-lahan terbangun selama proses ini.
"Apakah kamu tahu apa yang paling aku takuti? Aku khawatir bahkan jika aku selamat dari cobaan itu, aku tidak akan lagi menjadi diriku sendiri. Apakah aku hanya membantu seseorang yang bukan aku untuk bangkit kembali?"
Orang itu bisa jadi penguasa kota Perpetia, makhluk immortal.
"Apakah kamu ingat apa yang terjadi di Makam Kuno dan kota iblis?" Tianming bertanya.
"Tentu saja. Bagaimana aku bisa lupa?"
"Kita tidak akan tahu siapa yang akan menang sampai saat-saat terakhir. Nasib kita lebih penting dari ini. Jangan pernah meragukannya. Tidak peduli siapa yang menghalangi jalan kita, kita hanya perlu memusnahkan mereka!"
Meskipun mereka dalam bahaya nyata di makam, mereka masih muncul sebagai pemenang. Dia meletakkan tangannya di kepalan tangannya yang terkepal erat dan melilitkan jarinya dengan jarinya. Sejak hari tatapan mereka bertemu, kerinduan mereka untuk satu sama lain semakin kuat. Itu adalah jenis kemauan dan imajinasi yang berbeda.
"Jika aku berdiri di puncak astralscape yang luas tanpa akhir, aku akan dapat mengendalikan segalanya dan orang tuaku akan memiliki kedamaian dan dapat berdiri bersamaku. Yang aku inginkan di sampingku ketika aku memenuhi mimpi itu adalah kamu sendiri. Tidak ada yang bisa mengambilku darimu!" Dia ingin membiarkan dia tahu dedikasinya.
"Oke." Air mata menggenang di matanya. Ada sekitar dua puluh pembentukan ulang yang tersisa. Meskipun itu adalah prospek yang menakutkan, dia tampak agak santai, berkat dorongannya, dan terlihat tidak terlalu dingin dan kosong dari sebelumnya. Inilah dia yang sebenarnya—lucu, cantik, dan bersemangat di beberapa waktu tetapi elegan di waktu lain. Matanya berbinar seperti danau yang paling jernih.
Ada banyak orang cantik lainnya di dunia ini, tetapi dia adalah satu-satunya yang bisa meninggalkan rumah pada usia enam belas tahun dan menanggung kesulitan demi kesulitan bersamanya. Selama ini, Tianming telah mengabaikan bahayanya karena terjebak dengan masalah Lingfeng, dinastinya, Bodhi, dan ras divine moon. Tapi sekarang, hampir semua hal lain telah ditangani.
Dia dengan erat memegang tangannya dan memeluknya seolah-olah dia mencoba menariknya ke dalam tubuhnya, seperti itu akan mencegahnya menggelegak dan menghilang selamanya.
......
Secara teoritis, Tianming tidak berada di bawah tekanan apa pun sekarang karena dia telah mengusir ras divine moon dari benua dan dapat meninggalkan Sovereign Xi runtuh sendiri, tetapi keberadaan Lingfeng masih belum diketahui. Setiap napas yang diambil Tianming tanpa mengetahui di mana dia merasa seperti kemungkinan dia telah binasa semakin meningkat. Jadi, dia tidak bisa menunggu secara pasif. Syukurlah, situasinya jauh lebih baik daripada sebelumnya, terutama dengan Bodhi yang mengawasi Sovereign. Belum lagi, Tianming jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Apa yang tidak dia duga adalah bahwa dia akan bertemu dengan pasukan besar lainnya saat dia naik untuk menemukan kesempatan untuk menyelamatkan Lingfeng, dan mereka tampak tersebar begitu luas sehingga sepertinya tidak ada koordinasi sama sekali! Mereka berjumlah setidaknya seratus ribu, semuanya adalah mereka yang baru saja mundur, tetapi jumlahnya kurang dari setengah jumlah mereka sebelumnya.
"Apakah mereka datang untuk membuat diri mereka terbunuh lagi?" Bahkan jika mereka berpisah, Tianming dapat menangani mereka semua selama mereka berada di dekat benua. "Untungnya warga belum pindah ke kota!"
Harus kembali tepat setelah pergi membuat mulutnya terasa tidak enak. Sekali lagi, dia menggunakan Myriadsword Providence, didorong oleh kekuatan Benang Omnicentient, dan mempersiapkan dirinya untuk turun. Dengan itu, dia secara efektif dapat memahami seluruh situasi dan mengubah seluruh benua menjadi benteng. Sedikit yang dia tahu bahwa Sovereign telah berbaur dengan yang lain untuk menyusup ke Benua Flameyellow.
Alasan kurang dari setengah dari dua ratus lima puluh ribu tentara telah kembali turun adalah karena Sovereign tidak mengumumkan bahwa dia akan turun sendiri untuk mencegah serangan Bodhi yang tak terkekang. Karena itu, banyak orang yang telah menyaksikan teror sebelumnya hanya mengabaikan perintahnya dan lari, yang hanya memperburuk hilangnya kredibilitasnya. Lagipula, tidak mungkin dia bisa membunuh ratusan ribu desertir. Dia sudah kehabisan akal dan membutuhkan satu kartu truf untuk membalikkan keadaan.
