Хлеб и сталь

Глава 15

Первое, что он увидел, когда открыл глаза - это песок. Океан песка, окружавший его со всех сторон. Куда ни глянь - везде песок, а сверху, не испытывая никакого сострадания, палило солнце. Мужчина, осмотревшись вокруг, не увидел ничего, что могло бы его порадовать. То тут, то там виднелись миражи, давая надежду мужчине испить воды и отдохнуть от беспощадного солнца. Но странник игнорировал их. Задержав свой взгляд на одной точке - там, вдалеке, он что-то увидел. Оценив расстояние до этого нечто, мужчина пошёл.
Шаг, другой. Ноги вязнут в дюнах песка, далеко так не пройти. Цокнув языком, мужчина покачал головой и сделал крайне тяжёлый для себя выбор. Точными выверенными движениями он снял с себя всю броню, в которую был закован и остался лишь в белой рубахе да брюках. Он оторвал от рубахи рукава, сделав импровизированную обувь вместо тряпок, которыми были обмотаны его ноги, а также обвязал голову, боясь губительного влияния огромного огненного шара.
Одетый в лохмотья, человек вновь направился в сторону, где что-то увидел. На его поясе были подвязаны ножны, а кинжал он держал в руке - несмотря на то, что вокруг не было ни души, его навыки подсказывали ему всегда держать оружие наготове.
Наконец, стало ясно, что мужчина увидел вдалеке. На горизонте появился небольшой одноэтажный домик. Кивнув самому себе, мужчина ускорил шаг, надеясь добраться до этого дома.

Старик Мурабай сел на скрипящий стул, вытянув ноги под столом. Это был долгий день, но наконец он закончился. Дорога из города сегодня далась тяжело, но, слава богам, навар получился богатый - людям действительно нужен песчаник, произведённый им и его сыном. А во время добычи твёрдой породы может попасть и что-то поценнее...
Мурабай осмотрел свою комнату - живётся тут небогато, но на старости лет уже нет никакого желания уезжать в город. Да, за стенами, несомненно, безопаснее, но старческие кости Мурабая точно не созданы для адаптации к новой жизни.
Молодая девушка налила воды из кувшина в глиняную чашку и дала ее старику. Тот посмотрел на нее - красавица Марика пошла вся в мать, упокой пески ее душу. И милое личико, и статная фигура - украшение его небольшой семьи! Эту смуглянку ждёт большое будущее, если повезёт, она сможет стать первой женой какого-нибудь чиновника. А уж если она наденет платье, оставшееся ей от матери...
В отличие от дочурки Марики, ее брат Матиш никуда не годился... Склочный характер, вечно со всеми ругается, дома его никогда нет - в кого он такой?! Но Мурабай лишь усмехнулся этим мыслям. В кого-в кого... в него, в своего отца. Когда-то и он был таким же, пока ему не встретилась его мать, перевернув в его жизни все с ног на голову...
И нет, Мурабай не злился на своего сына. В его возрасте нормально не сидеть дома, а проводить время с друзьями. Тем более с друзьями ему повезло - дети соседних деревушек только и делают, что курят свой новомодный опиум, или балуются проверенным временем алкоголем. А Матиш и его друзья не такие - они то и дело дерутся, оттачивают свои навыки. То кулачный бой, то какое-то подобие фехтование - глядишь, такими темпами Матиш сможет попасть в гвардию!
Мурабай допил воду и поднял свой стакан, и его дочь снова подлила ему воды, улыбнувшись ему.
– Что сегодня на ужин? - вновь опустошив стакан, спросил старик.
– То же, что и вчера, отец... Рис да мясо. - приоткрыв казан, висящий над очагом, ответила Марика.
– Я уже ел рис с мясом... - пробурчал себе под нос Мурабай. - Может, рыбки сегодня?..
Марика поставила тарелку с едой перед отцом, а рядом поместила лепешки.
– Какую рыбу? Мы живем в пустыне, где мне ее выловить? - Марика положила в тарелку риса поменьше и села напротив отца. - В колодцах, вроде как, рыбы не водится.
Отец семейства оторвал кусок лепёшки, взял с тарелки немного риса с мясом и отправил сие в рот. Можно было жаловаться на однообразие сколько угодно, но готовила Марика божественно.
– Вот когда я был за стенами Джер'аша, там я поел рыбы... Ты что, хуже работников города?
– Знаешь что? - Марика встала из-за стола и потянула тарелку отца к себе. - Раз так, ты у меня вообще ничего не получишь!
Марика встала из-за стола и сделала вид, будто высыпает всю еду обратно в казан.
Мурабай посмеялся и поднял примирительно руки:
– Все-все, молчу... Я уже давно не в том возрасте, чтобы гоняться за тобой.
Девушка улыбнулась, поставила тарелку перед отцом и, подойдя со спины, обняла отца.
– Приятного аппетита, отец.
Когда Марика уселась и хотела было начать ужинать самой, раздался стук в дверь.
– Открой дверь, Марика... Твой брат, видимо, набесился и решил вернуться домой...
Дочь, шумно выдохнув, вновь встала из-за стола. Конечно, кто же ещё откроет дверь, если не она...
Убрав задвижку, Марика открыла дверь на себя, потянулась, чтобы обнять своего брата, но остановилась на полпути.
Перед ней стоял незнакомец, в оборванной рубашке, еле как покрытой головой и какими-то лохмотьями на ногах.
Увидев незнакомого мужчину с кинжалом в руке, Мурабай резво, насколько позволял ему его возраст, вскочил из-за стола, уронив тарелку на пол. Старик схватил свой посох и, спрятав дочь за спину, выставил своё импровизированное оружие, словно копье. Но девушка вышла из-за спины своего отца и подхватила мужчину под плечи - и сделала она это вовремя. Выронив кинжал из рук, мужчина чуть было не рухнул на пол.
Старик, оперевшись на свою трость, вновь как ни в чем ни бывало сел за стол, но не сводил глаз с пришельца.
Марика стянула с его головы непонятные обрывки и выкинула их. Насквозь потные, подумала девушка. Да, солнце пустыни никого не щадит. Она дала незнакомому мужчине стакан воды, и тот опустошил его буквально за секунду. Марика хотела подлить ему еще, но мужчина вырвал из ее рук графин, и приложил его к губам, жадно глотая его содержимое.
Теперь, когда ему стало полегче, он осмотрелся вокруг. Солнце уже начало заходить, и в доме стало не так уж и жарко, даже несмотря на разведённый очаг. Старик Мурабай разжег свечи у стены, осветив всю комнату тёплым светом восковых свечей.
– Ну, странник... - первым прервал молчание Мурабай. - В воде и еде мы тебе не откажем, но хоть представься.
Мужчина, до дна выпив всю воду из графина, виновато посмотрела на Марику.
– Я... меня зовут Люций.