Хлеб и сталь

Глава 20

За столом, при свете масляной лампы, сидела молодая девушка. Несмотря на юный возраст, в ее золотых локонах уже виднелись первые седые волосы - следы тяжелых времён, которые ей пришлось пережить. Она держалась за голову, склонившись над кипой бумаг. Как, как ей справиться со всем, что рухнуло на ее голову?!
В коридоре послышался цокот каблуков - мимо нее прошли две девушки в помпезных платьях. «Дворянские жены» - подумалось ей. С грустью во взгляде она посмотрела на них - те, пошушукавшись, ускорили шаг.
Шумно выдохнув, она осмотрела себя. Она тоже должна сейчас расхаживать по мраморному полу коридоров королевского дворца. Но платье пришлось сменить на кафтан да кожаные штаны. Не слишком женственная одежда, но постоянные разъезды от края до края необъятного королевства вынудили ее отказаться от своей прошлой жизни.
Элеонора Фарвельская, ваше величество Элеонора... Недолгое, но счастливое время...
Брак с венценосной особой был намечен еще в ее детстве, так что ее судьба не стала сюрпризом. Их отношения не назвать любовью, но муж-король успел стать ей больше, чем любовником - он стал ей другом. Они могли долго разговаривать обо всем и ни о чем, часами гулять в королевском саду, они устраивали конные прогулки вдвоём, без охраны! Именно король научил свою королеву основам верховой езды и даже фехтования. Вишенкой на торте их отношений стал сын - наследник престола. Джозеген стал их единственным ребёнком, и оба родителя подарили ему всю свою любовь - не забывая при этом о его воспитании, как-никак, он наследник престола величайшего государства.
Когда король объявил Народный Поход на Пастрию, народ ликовал - молча негодовали лишь гильдейцы, чья карьера была связана с поставками гномов и прочими нелюдями. Процент недовольных был чертовски мал, поэтому король лично повёл войска на первый бой. Никто и не догадывался, что первый же бой станет последним. Рассказ единственного выжившего в бойне больше походили на какой-то кошмар. Огромная тварь в балахоне, армия врага, появившаяся из ниоткуда. Короля будто испепелили, всего за секунду: вот он есть, и вот от него уже скелет.
Когда Элеонора услышала, как неизвестные издевались над тем, что осталось от ее мужа, она была готова расплакаться. Но она не могла себе этого позволить, сейчас, после смерти короля, именно она должна была взять в свои руки бразды правления королевством, которое может развалиться под гнетом внешних и внутренних врагов.
Вот и сейчас Элеонора пыталась вникнуть в бесконечное количество отчетов, доносов и просьб - казалось, эти письма вообще никогда не закончатся, с каждым днем их будет все больше.
За этими мыслями ее застал Первый советник короля - худощавый высокий старик. Пришел он не один, а в сопровождении рыцарей. Оружие они держали не в ножнах, а в руках.
– Ваше величество, - советник сделал небольшой поклон и сложил руки на груди.
– Аргос, - едва кивнула королева. - Чем могу быть полезна?
– Ох, Элеонора... - от такого панибратства от него у девушки пробежали мурашки. - Я рад что ты задала этот вопрос.
Королева встала из-за стола:
– Мне не нравится твой тон, Аргос. Что происходит? Почему с тобой гвардия?
Советник подошёл к девушке и взял ее руку. Она попыталась ее вырвать, но его костлявая рука вцепилась в нее на удивление крепко.
– Твой муж, король Раголес, совершил огромную ошибку, когда обьявил конец Домнации. Ты хоть представляешь, сколько денег потеряло наши правительство после этого решения? Ты хоть представляешь, сколько потерял я?!
Аргос уже начал срываться на крик, но Элеонора старалась сохранять спокойствие. Давалось ей это тяжело, особенно при упоминании ее мужа.
Советник продолжил:
– Более того, наш горячо любимый - уже бывший - король оказался слишком труслив, чтобы встретиться со своими ошибками лицом к лицу. Он не придумал ничего лучше, чем умереть!
Королева дёрнулась вперёд, намереваясь ударить его за все, что он наговорил, но гвардия подалась вперёд, и девушка погасила порыв.
– Сейчас я, так и быть, готов взять все в свои руки и исправить ошибки твоего полоумного мужа.
– Как ты смеешь... - прервала его Элеонора, и в этот раз даже охрана ее не удержала.
Женская ладонь опустилась на щеку первого советника. Тот лишь улыбнулся уголками губ и погладил щеку, по которой прилетела оплеуха.
– Я прощу тебе это. В последний раз. Теперь послушай меня. Лично ты мне никогда не нравилась, но и ненависти я к тебе не испытываю. Поэтому я дам тебе возможность пожить. Завтра мы женимся, и корона переходит в мои руки.
– С ума сошёл? - девушка едва не засмеялась ему в лицо.
– О, значит, этот вариант тебе не нравится. Хорошо, есть еще один. Джозеген, заходи.
В комнату зашёл двенадцатилетний принц. Гордо держа спину, он встал рядом с советником.
– Ваше величество, боюсь, вам придётся отойти от дел.
Элеонора молча смотрела на своего сына. Принц продолжил:
– Вам сейчас тяжело. Вы скорбите, и вряд ли можете принимать рациональные решения. Собирайте вещи, я думаю, вам стоит отправиться... в отпуск. Думаю, храм Астана на границе будет рад венценосным гостям. А королевством займусь я.
– Под моим патронажем, разумеется, - вновь поклонился советник.
Элеонора молча кивнула, затем коротко произнесла:
– Это мятеж.
Аргос пожал плечами и положил руки на плечи Джозегена.
– Называй это как хочешь, - он внимательно следил за Элеонорой, которая хотела взад-вперёд у стола, перебирая в руках листы бумаги. - Что при первом, что при втором варианте власть будет в моих руках.
– В чем тогда разница?
Аргос вновь подошёл к девушке, практически вплотную.
– Я так понимаю, ты свой выбор сделала. - он отвернулся от девушки и кивнул стражникам. - Разница в том, что при втором варианте ты умрешь.
Когда ее собственная гвардия побежала на нее, внутри нее что-то оборвалось. Но гораздо более сильным ударом, больнее, чем мечи и кинжалы, оказалось полное безразличие ее сына. Его взгляд не выражал сочувствия, Аргос не держал его в заложниках, его жизни ничто не угрожало. Значит, ее собственный сын предал ее ради власти, которая и так перешла бы ему после ее смерти. Чем же так прельстил его советник?..
Времени на раздумья не было. Элеонора метнула бумаги, которые все это время держала в руках, и рванула в сторону выхода. Повезло - бумаги каким-то чудом смогли отвлечь всех троих гвардейцев. Сейчас неважно куда, главное бежать, не останавливаясь.
Убегая от стражников, она впервые по-настоящему поблагодарила Астара за то, что сейчас она не в пышном платье, о котором мечтала всего мгновение назад. Убегать в нем было бы невозможно, можно было бы сразу лечь на пол, дожидаясь смертельных ударов.
Послышался звук горна, и девушка раздосадовано выпустила воздух. Видимо, это не была спонтанная идея - это тщательно продуманная операция.
Хоть ей и удалось оторваться от тех, кто сопровождал Аргоса, но вот навстречу ей рванули новые стражники, услышавшие сигнал. Девушка резко свернула на лестницу и побежала наверх, к королевской библиотеке. Там спрятаться гораздо проще.
Оказавшись внутри, Элеонора притащила стол к двери, чтобы замедлить преследующих. После она побежала вглубь бесконечных книжных шкафов, надеяться спрятаться, исчезнуть. Слишком, слишком большие потрясения выпали на ее долю. Она этого не заслужила, она не сделала ничего плохого. Хотелось просто свернуться калачиком и заплакать, и плевать, услышит ли ее кто-то.
Но нет, такой роскошью обладает кто угодно, но не она. Сейчас у нее только одна задача - выжить. Девушка прислушалась: ее никто не нашел, по крайней мере пока что. Элеонора пошла дальше, пробираясь через бесконечные стеллажи. История, архитектура, искусство, путешествия - казалось, на этих полках собрались труды всех величайших мастеров. За разделом археологии и древних раскопок обнаружилась дверь. Не то что бы она много времени провела в библиотеке, но раньше она эту дверь не замечала. Пожав плечами, девушка зашла, быстро заперев вход на щеколду.
За дверью была лестница, которая вела вниз. Лестница сильно выбивалась из того, что она встречала во дворце. Никаких резных перил, никаких ковров - только грубый камень. Аккуратно, следя за каждым шагом, она начала спускаться. С каждой пройденной ступенькой воздух становился все более спертым, становилось все душнее и душнее, будто эту дверь давно никто не открывал.
Последний шаг, и лестница закончилась. Элеонора оказалась в маленькой комнате, которая скорее напоминала пещеру. На столе в углу комнаты стояла одинокая свеча, а напротив - забитая до отказа книжная полка. Королева подошла к столу и разожгла свечу - повезло, огниво лежало тут же, а ее муж не поленился научить ее пользоваться этим инструментом. На столе лежало платиновое кольцо, инкрустированное зеленым камнем. Драгоценный или нет - непонятно. Рядом лежал лист бумаги. Элеонора поднесла его к свече и рассмотрела его. Практически полностью он был исписан, и девушка начала вчитываться.