Хлеб и сталь

Глава 2.

Ворота, закрытые по приказу Батьки, пали под натиском авторитета Князей. Стражи почтительно собрались у входа, и каждый пытался хоть одним глазом взглянуть на воинов. Неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы новость разнеслась по городу, но эта ночь точно не будет спокойной.
– Значит, Князья пожаловали в наш город... Какими судьбами? - Батька шёл рядом с Крассом, командиром отряда, пока трое оставшихся солдат шли за ними, ведя своих коней.
– Батька... Калард, верно? Не делай вид, что не знаешь, почему мы здесь. И не притворяйся, что не узнал нас с самого начала. Веди нас к Антору.
Сержант нахмурился, он не помнил, чтобы называл этого имени. Но вслух говорить ничего не стал.
Когда процессия дошла до центра города, Красс снова обратился к стражу.
– Пусть кто-нибудь из твоих покажет таверну, где мы сможем остановиться. А мне надо поговорить с городничим.
Калард позвал Гинни, и вскоре Князья последовали за местным, чтобы отдохнуть после долгой дороги.
Красс собрался было открыть дверь, но она оказалась заперта. Казалось, будто командира Князей вовсе не волновало то, что на дворе ночь. Красс вновь ухмыльнулся и постучал в дверь. Стук грохотом раздался по всей улице, и не оставалось сомнений, что городничий точно проснулся. Так или иначе, дверь открывать он не спешил.
Калард слишком хорошо запомнил, что может случиться, если не открыть дверь после этого стука. Стражник даже не сомневался, что воин без труда сможет вытащить камень-другой из стены ратуши. Ох, и влетит же ему за эту ночь...
Сержант снова постучал в дверь, крикнув наверняка, чтобы глава города услышал. Он упомянул незваных гостей, пришедших черт знает откуда, сказал о неотложности дела и не забыл извиниться за столь поздний визит.
Удивительно, но это подействовало. Не прошло и двух минут, как послышался звук открытия дверного засова. Стоило распахнуться двери, как из неё вылетел мужчина в одной ночной рубашке и направился в сторону стражника, зло размахивая руками.
– Калард, что б тебя! Сколько я тебе говорил, чтобы ты не приближался ко мне ночью?! – Батька заметно стушевался, было видно, что ему есть что ответить, но он не хотел рисковать. – Что могло случиться такого важного?! О каких гостях ты говоришь?
Крассу не нравилась такая манера общения. Ещё до того как он стал Князем, слишком часто ему приходилось терпеть таких людей... Воин грубо схватил городничего за запястье. Он и так не старался сделать это слабо, а стальные рукавицы сделали захват ещё больнее. Возможно, что-то сломалось, и это точно был не элемент доспеха. Схватив городничего за руку, Красс потащил его обратно в ратушу.
– Я тот самый гость. Случилось кое-что важное. – Ничто в голосе воина не выдавало его эмоций, но внутри него бушевала буря.
Городничий стушевался. Несомненно, доспех незнакомца выглядел солидно и даже отдаленно знакомо, но разве доспех, даже полный комплект, давали ему права так обращаться с самым главным человеком этого города?!
Вдохновившись такими мыслями, глава города попытался вырваться из рук Князя. Тщетно. Тот вцепился в него мертвой хваткой, и рука его будто вросла в другую. Красс затащил городничего в одну из комнат. В комнате этой кроме огромной кровати не было ничего. Даже окна - и те были заколочены. Для чего была нужна эта комната? Отсюда выбежал обозлённый городничий? Вслед за Крассом в комнату зашёл Батька, держа в руке металлический светильник, и пустая комната озарилась светом свечей. Нет, не пустая...
Едва свет достиг всех уголков комнаты, из-под одеяла вылезли двое молодых парней, едва-едва ставшими мужчинами. Совершенно голые. Батька проводил их взглядом с бровями, поднятыми от удивления. Теперь становилось ясным, почему стоило кому-то прийти к городничему ночью, тот изливался на гостя гневной тирадой.
Самого городничего будто подменили.
– Я... Это не то, что вы подумали... Мы... – затем он и вовсе рухнул на колени, умоляюще приобнимая бронированные ноги удивлённого Князя. – Пожалуйста, не рассказывайте никому из храма! Чистка придёт за мной, служители Астара заберут у меня все что есть...
Красс отошёл от преобразившегося городничего. Вот что делает с человеком страх. И где весь тот гонор, с которым он нападал на сержанта?
– Послушай, я не религиозник. Мы не Чистка, нас не волнует что и с кем ты делаешь. – городничий поднял голову. Кажется, в этот раз обошлось. – Но ты провинился, Антор. Ты сильно провинился, и за это ты ответишь.
Глаза городничего заполнились страхом. Он знает. Все знают...