The Christian - Hall Caine

(XVII)

La sala de juntas del hospital de Martha's Vineyard era una cámara grande y lujosa, con una ventana ovalada en su extremo más alejado, y sus dos paredes laterales revestidas con retratos de ex presidentes y médicos. En grandes sillones de roble, detrás de pesadas mesas de roble, cubiertas con tela verde y amuebladas con blocs de escritura, la Junta de Gobernadores se sentó en tres lados de una plaza, dejando un espacio abierto en el medio. Este espacio abierto estaba reservado para pacientes que buscaban ingreso o recibían alta, y para que los funcionarios del hospital presentaran sus informes semanales.

En una mañana de agosto, el informe de la matrona había cerrado con un elemento sorprendente. Recomendó la suspensión inmediata de una enfermera por incorrección grave de conducta. El curso habitual en tal caso era que la junta del hospital designara a la matrona para que actuara por ellos en privado, pero el presidente en este caso era una persona picante, con una boca severa y una mandíbula sólida debajo.

"Este es un asunto muy serio", dijo. "Creo que, al ser una institución pública, realmente creo que la junta debería investigar el caso por sí misma. Debemos asegurarnos de que, de hecho, no hay otra irregularidad en el hospital".

"Que agrade a su señoría", dijo una voz rotunda desde una de las mesas auxiliares, "Sugeriría que un caso como este de grave delincuencia moral venga directamente dentro de la dispensa del capellán, y si ha cumplido con su deber por la chica infeliz (como sin duda lo ha hecho) debe tener una declaración que hacer a la junta con respecto a ella".

Era canon rico.

"Puedo mencionar", agregó, "que el Sr. Storm ahora ha regresado a sus deberes y actualmente está en el hospital".

"Envía por él", dijo el presidente.

Cuando John Storm entró en la sala de juntas, se comentó que no se veía mejor para sus vacaciones. Sus mejillas eran más delgadas, sus ojos más huecos y había una extraña palidez debajo de su piel morena.

Se le explicó el negocio y se le preguntó si tenía alguna declaración que hacer con respecto a la enfermera a quien la matrona había reportado para suspensión.

"No", dijo, "no tengo ninguna declaración".

"¿Quiere decirle a la junta", dijo el presidente, "que no sabe nada de este asunto, que el caso es demasiado trivial para su atención, o tal vez que nunca ha hablado con la niña sobre el tema?"

"Eso es así, nunca lo he hecho", dijo John.

"Entonces lo harás ahora", dijo el presidente, y puso su mano sobre la campana a su lado, y apareció el mensajero.

"No puede tener la intención, señor, de examinar a la niña aquí", dijo John.

"¿Y por qué no?"

"Ante tantos, y todos los hombres salvamos a uno. Seguramente la matrona——"

El canónigo volvió a ponerse de pie. "Mi hermano pequeño es naturalmente sensible, mi señor, pero le aseguro que sus delicados sentimientos se desperdician en una chica como esta. Olvida que la vergüenza radica en el pecado de la niña, no en su justo y necesario castigo".

"Tráiganla", dijo el presidente. La matrona le susurró al mensajero y salió de la habitación.

"Perdóneme, señor", dijo John Storm; "si es su expectativa que yo interrogue a la enfermera sobre su pecado, como dice el canon, no puedo hacerlo".

"¿No puede?"

"Bueno, no lo haré".

"¿Y es esa tu idea de tu deber como capellán?"

"Es el deber de la matrona, no del capellán,...".

"¡La matrona! ¡La matrona! Esta es su parroquia, señor, su parroquia. Una gran institución pública está en peligro de un escándalo vergonzoso, y ustedes que son responsables de su bienestar espiritual —en realidad, señores—"