—Cariño, ¿puedo entrar?
Zhan se estremeció y se enderezó apresuradamente en su silla.
—Madre —dijo con una leve sonrisa, esperando que su madre no lo viera mirando a la nada en lugar de trabajar—. Claro que puedes. No tienes que preguntar.
La reina Ziyuan del Tercer Gran Clan le sonrió y se deslizó en su oficina. Era una mujer alta y elegante, aún espléndidamente hermosa a pesar de su edad. Sus tres de sus hijos habían tomado eso de ella, heredando su impecable estructura ósea y sus ojos negros.
El hermano menor de Zhan se parecía más a ella, mientras que Zhan había heredado la altura y los labios llenos de la reina. Su hermana, Lulu , se parecía más a la reina consorte que a la reina, pero ella tenía la gracia de la reina.
—¿Estoy interrumpiendo? —Dijo su madre, mirando los informes que tenía delante.
—No es nada que no pueda esperar —dijo Zhan, tratando de evaluar por qué su madre estaba aquí.
Aunque vivían bajo el mismo techo, sus madres vivían en otra ala del palacio y no les gustaba restringir la libertad de sus hijos de ninguna manera.
Zhan no podía recordar la última vez que la reina había ido a su oficina; él usualmente iba a la de ella.
—¿Sucede algo?
La reina Ziyuan se sentó y lo estudió.
—¿Cómo estás, Zhan?
Se miró las manos, el negro brazalete de luto en la muñeca izquierda.
—Estoy bien, madre. ¿Sucede algo?
La reina estuvo en silencio por un largo momento. Podía sentir su mirada en él, pero no podía mirarla.
—No quería abordar este tema —dijo al fin—. Pero mis asesores lo han estado mencionando últimamente, y no pude continuar postergándolo sin hacer que parezcas incapaz de gobernar.
Zhan se puso rígido, su mirada se fijó en la verde de su madre.
—¿De qué está hablando, Su Majestad? —Claramente ella estaba aquí en su capacidad oficial.
La reina Ziyuan suspiró.
—Me han llamado la atención que nuestra línea de sucesión está en peligro mientras no tienes un heredero.
Zhan tragó.
No podía decir que estaba sorprendido. Él había estado esperando esta conversación por algún tiempo.
Como el Príncipe Heredero, uno de sus deberes era proporcionarle al trono el heredero, un deber que aún no había cumplido. Afortunadamente, la Reina estaba en perfecto estado de salud, pero era natural que su gente empezara a preocuparse de que existía un peligro en la línea de sucesión. Zhan podría tener una hermana y un hermano menores, pero ninguno de los dos podría ascender al trono si algo le sucediera a Zhan: su hermana, Lulu, se iba a casar con el rey del Octavo Gran Clan más tarde este año, mientras que su hermano menor Wuxian estaba prometido al Príncipe Heredero del Segundo Gran Clan. Como la ley prohibía a la misma persona ser el consorte de un monarca y el monarca de otro gran clan, Zhan no podía contar con sus hermanos menores para continuar la línea de sucesión.
La responsabilidad de proporcionar el heredero recaía enteramente en él.
Excepto que él era viudo, y en su sociedad, los viudos no se volvían a casar. Normalmente, incluso ser viudo no sería un problema: era costumbre que los miembros de la familia real usaran el material genético conservado de su difunto cónyuge para tener un heredero si no había ninguno.
Zhan podría haber usado el esperma preservado de Darren, y el suyo, para crear el heredero tan necesario en cualquiera de los numerosos centros genéticos del planeta. Después de todo, las matrices artificiales habían sido inventadas por una razón.
El problema era que Darren nunca se había molestado en preservar su material genético.
—Me temo que no es posible, madre —dijo Zhan, cruzando las manos sobre su regazo y apretándolas donde su madre no podía ver. El tema era todavía... bastante doloroso. Hace unos meses, él y Darren habían estado hablando de eso, finalmente listos para un niño. Hace unos meses, Darren todavía estaba vivo.
Las elegantes cejas de la reina se fruncieron.
—Cariño —dijo ella con suavidad—. Sé que tu marido se ha ido, pero aún puedes tener a su hijo...
—No puedo —dijo Zhan—. Ya sabes cómo era él. No le gustaba la idea de hacer un bebé en un laboratorio. Íbamos a... —Se mordió el labio, sonrojándose ligeramente. No importaba la edad que tuviera, aún era incómodo hablar de sexo con su madre. ¿Cómo podría decirle a la Reina que a Darren le había gustado la idea de tener un hijo, recolectando su esperma, durante el sexo real en lugar de simplemente masturbarse en un recipiente de laboratorio?
