Zhan estaba jugando con Lixue cuando escuchó la conmoción.
—¡Su Alteza! ¡Su Alteza!
Frunciendo el ceño, miró a la doncella que prácticamente irrumpió por la puerta.
—¿Cuál es el problema?
La criada estaba enrojecida, con los ojos muy abiertos.
—¡Está de vuelta, Alteza!
Contra toda lógica y racionalidad, el corazón de Zhan saltó.
—¿Quién está de vuelta?
La criada sonrió.
—¡Su esposo, Alteza! ¡Él no está muerto!
Zhan casi deja caer a Lixue.
—¡Aparentemente, solo perdió la memoria y ha estado viviendo con un ermitaño que no tenía ni idea de quién era! ¿Puede creerlo? ¡Oh, debe ser tan feliz, Alteza! ¿Su Alteza? ¿Está bien?
Zhan se sentó pesadamente, mirando sin ver delante de él.
Probablemente sintiendo su conmoción, Lixue se puso inquieta, tratando de escabullirse de sus brazos.
Zhan la acercó, su mente aún incapaz de procesar lo que estaba sucediendo.
¿Darren estaba vivo? ¿Cómo? ¿Por qué? ¡Darren estaba vivo!
El shock finalmente retrocedió, cambiando a incredulidad y alegría.
Él comenzó a sonreír, pero su sonrisa murió antes de que se formara por completo.
De repente, no pudo respirar.
Si Darren estaba vivo... Si Darren estaba vivo de alguna manera, todavía era el marido de Zhan. Todo este tiempo, durante el último año y medio, había sido el marido de Zhan, lo que significaba que Zhan lo había engañado, repetidamente.
Las náuseas subieron a su garganta. Bajando a Lixue, Zhan se tambaleó hacia el baño y cerró la puerta con sus dedos temblorosos.
La necesidad de vomitar pasó, pero él no se sintió mejor. El hombre que vio en el espejo parecía a punto de desmayarse, sus ojos aturdidos y su rostro pálido.
Se deslizó hasta el suelo frío y respiró.
Podía escuchar el llanto confuso de Lixue y los intentos de la criada por calmarla. Podía escuchar sus propias respiraciones trabajosas. Podía sentir su cuerpo, temblando incontrolablemente. ¿Estaba teniendo un ataque de pánico?
Contrólate. Tú eres el Príncipe Heredero.
Pero esta vez, este mantra no funcionó.
Eres padre. Tu hija necesita que la cuides.
Eso funcionó, algo, pero no del todo. No sentía que pudiera cuidar a nadie en este momento. Quería que lo cuidaran.
Quería a Yibo.
La idea lo hizo enfermar físicamente, pero Zhan no podía borrarlo, al igual que no podía luchar contra las lágrimas que ardían en sus ojos hasta que su visión se volvió borrosa cuando su corazón se rompió de nuevo.
Cerró los ojos y se preguntó qué había hecho en su vida pasada para merecer esto.
* * *
¡Oh, debes ser tan feliz, Su Alteza!
Zhan escuchó una variación de la misma probablemente cien veces mientras caminaba hacia las habitaciones de Darren en el otro extremo del ala del palacio del Príncipe Heredero. Los sirvientes le sonreían, incluso los guardias tenían sonrisas en sus caras normalmente estoicas, y la consorte de la reina le estaba sonriendo desde la puerta hasta las habitaciones de Darren.
—Oh, cariño —Ella lo abrazó con fuerza—. ¡Estoy tan, tan feliz por ti!
Su madre todavía estaba diciendo algo, pero Zhan apenas podía escucharla, casi adormecido por dentro.
—¿Zhan? —Su madre se apartó y le frunció el ceño—. ¿Estás bien? Sé que debe ser bastante impactante, pero...
—Estoy bien, madre —Zhan forzó una sonrisa—. Sólo sorprendido. ¿Está él ahí?
La reina consorte asintió, todavía frunciendo el ceño.
Queriendo escapar de su mirada exploradora, Zhan entró en el dormitorio de Darren.
La habitación le resultaba tan familiar como la suya. A menudo había pasado la noche aquí, durmiéndose con Darren en sus brazos. Había sido feliz en esta habitación.
Intentó volver a sentirlo. Felicidad.
Sintió un parpadeo cuando vio a Darren en la cama, atendido por el médico real. Las características familiares y queridas de Darren estaban ligeramente hundidas y su piel estaba extrañamente pálida, pero sin duda era él. Hasta este momento, parte de Zhan había pensado que era una especie de broma retorcida y enfermiza. Ahora sabía con certeza que no lo era.
Darren estaba vivo. Darren estaba de vuelta.
Todo volvía ahora a la forma en que solía ser.
Darren levantó los ojos color avellana y sonrió ampliamente cuando vio a Zhan.
—Hola —dijo suavemente, estirando su mano.
Zhan se acercó, tomó su mano y luego se derrumbó junto a la cama, sus piernas ya no lo sostenían. Enterró su cara contra el pecho de Darren, respirando entrecortadamente, como si hubiera algo malo en sus pulmones.
Darren le apretó la mano y dejó escapar una risa incierta.
—Oye, no hay necesidad de eso. Estoy aquí ahora, amor.
Zhan se estremeció ante la palabra. La voz estaba mal, todo estaba mal: el olor de Darren, la forma de su mano, la sensación de su pecho, todo estaba mal. Las náuseas subieron a su garganta de nuevo. ¿Qué estaba mal con él? ¿Realmente quería que Darren estuviera muerto? En Calluvia, el matrimonio era de por vida. Darren era su marido. Era el compañero de confianza de toda la vida de Zhan. Habían sido mejores amigos desde antes de que pudieran hablar. Él lo amó, por el amor de Dios.
Darren estaba vivo. Esa fue la parte importante. Zhan levantó la cabeza y miró a los ojos de Darren.
—¿Qué... qué pasó? —Se las arregló—. ¿Dónde has estado todo este tiempo?
Una arruga apareció entre las cejas de Darren.
—Todo es un poco confuso en mi cabeza, para ser honesto. Ni siquiera recordé mi propio nombre durante mucho tiempo. El anciano que me encontró en el bosque dijo que tenía un traumatismo craneal y que estaba delirando durante meses.
Aparentemente, ni siquiera pude conservar mi memoria a corto plazo, me olvidé de lo que sucedió el día anterior.
—¿Y él no te reconoció? —A Zhan le costó creerlo. Algo se sintió mal con toda esta historia. ¿Por qué se desintegró el avión de Darren, entonces? ¿Quién lo desintegró? ¿Y podría un traumatismo craneal explicar el hecho de que su vínculo infantil se haya roto como si Darren hubiera muerto?
Darren negó con la cabeza.
—Es un hombre de doscientos años que vive lejos de la civilización. Él no sigue exactamente las revistas de chismes sobre los miembros de la realeza. Ni siquiera tenía acceso a la GlobalNet. No tenía idea de quién era yo hasta que lo recordé yo mismo.
Alejando sus dudas, Zhan apretó la mano de Darren y adoptó una sonrisa alentadora que usualmente usaba alrededor de Darren. Se sentía antinatural en su rostro, después de tanto tiempo.
—Bueno. Estás aquí ahora. Esa es la parte importante.
Darren le devolvió la sonrisa y se estremeció, agarrando su cabeza.
—¿Te importa si hablamos más tarde? Mi cabeza todavía me está matando.
—Por supuesto —dijo Zhan, ocultando su propio alivio—.
Deberías descansar —Hizo un gesto al médico real para que lo siguiera fuera de la habitación y se volvió hacia él una vez que estuvieron fuera. Su madre no estaba a la vista, probablemente fue a contarle la noticia a la reina.
—¿Cómo está él? —Dijo Zhan.
—El príncipe consorte goza de buena salud, Su Alteza. Su traumatismo craneal se curó bastante mal bajo atención no profesional, pero no debería tener consecuencias a largo plazo para su salud —Él vaciló—. Obviamente también hice pruebas de seguridad. Es un procedimiento normal cuando alguien que fue declarado muerto de repente es encontrado con vida.
Zhan asintió, haciendo una mueca de dolor. Hubo precedentes de clones de figuras políticas fallecidas que fueron enviadas para asumir su posición. Ocurrió raramente, pero a menudo lo suficiente como para que las pruebas de seguridad fueran el procedimiento normal en tales casos.
El médico sonrió.
—Me complace informarle que el príncipe consorte ha vuelto, Alteza. Sin duda es él.
Zhan agradeció al médico y se fue.
Todo el camino de regreso a la habitación de Lixue, fue detenido por la gente emocionada y sonriente que estaba ansiosa por decirle lo felices que estaban por él. Zhan les devolvió la sonrisa, les dio las gracias y siguió caminando.
Despidió a la niñera de Lixue y cerró la puerta con llave.
Apretó la frente contra la puerta, respirando hondo y temblando.
Lixue hizo un sonido exigente.
Poco a poco, Zhan se dio la vuelta y miró a su hija de cinco meses.
La hija de Yibo.
Le dolía la garganta, tomó a Lixue en sus brazos y la acunó contra su pecho.
Zhan cerró los ojos y aspiró su dulce aroma, y se estremeció como un animal herido.
