Yibo caminó un paso detrás de Zhan, tratando de parecer lo más subordinado posible.
El Quinto Palacio Real era terriblemente lujoso. Todo parecía gritar, mira cuán ricos y poderosos somos. Yibo descubrió que prefería mucho más la casa de Zhan: el Tercer Palacio Real estaba decorado con mucho más gusto. Se preguntaba si la decoración reflejaba el gusto del regente o el de la reina fallecida.
Se detuvieron frente a la puerta alta, y el mayordomo droide anunció a Zhan.
Si Yibo fuera un verdadero sirviente, se habría quedado afuera, esperando que emergiera su ama. Pero no confiaba en su capacidad para acceder a la mente del regente sin contacto visual, por lo que siguió a Zhan.
—Su Alteza —dijo Zhilei, inclinándose con gracia. Su mirada aguda evaluó a Zhan antes de mirar a Yibo—. Le agradecería si tiene a su sirviente esperando afuera.
—Haz lo que dice la dama —dijo Zhan sin siquiera mirarlo.
—Por supuesto, Su Alteza —murmuró Yibo, inclinándose profundamente y atrapando los ojos de Zhilei. Duró una fracción de un momento, pero fue suficiente para que él se metiera bajo sus escudos. Se retiró de la habitación y dejó que las puertas se cerraran detrás de él.
Dando la espalda a la cámara de seguridad, cerró los ojos, concentrándose. Como era típico de los calluvianos, la telepatía de Zhilei estaba limitada por los remanentes de su vínculo con su difunto esposo. En su estado de unión, ella era una telépata de Clase 1, sus escudos no eran particularmente buenos. Yibo era exponencialmente más fuerte que ella.
Sin embargo, navegar por su mente sin que ella lo notara era más difícil de lo que él había esperado, sobre todo porque se distraía por el brillo soleado y brillante de la mente de Zhan. Fue malditamente frustrante. Era como tratar de enfocar una vela e ignorar el sol.
Deja de fijarte y haz lo que estás aquí por hacer.
Zhilei tenía una mente extraña. Le tomó un tiempo entender por qué su mente no tenía mucho sentido, por qué sus motivaciones parecían apagadas. Cuando lo hizo, se puso rígido.
Sus recuerdos habían sido alterados.
No era obvio, pero lo que hubo fue un leve rastro de errores en algunos de sus recuerdos que Yibo reconoció solo porque había estudiado las artes de la mente durante años. Pero no fue lo que lo alarmó. Cuando intentó deshacer los recuerdos manipulados, no pudo hacerlo, esa fue la parte alarmante. Era un telépata bien entrenado y de alto nivel. Esto no debería haber sido posible. Para empeorar las cosas, podía sentir un miedo desgarrador cada vez que intentaba deshacer sus recuerdos alterados. Su miedo.
Ella estaba asustada.
Tenía miedo de la persona que le había hecho esto.
Fue bastante inteligente, reflexionó Yibo. El subconsciente de Zhilei recordaba lo suficiente para cumplir las órdenes de esa persona, sus manipulaciones ocultas en lo más profundo de su psique sin darle ninguna prueba de quién la estaba manipulando y por qué.
Casi sentía pena por la mujer, ahora su paranoia tenía mucho más sentido, antes de recordar los crímenes que había cometido. Porque ella los había cometido. No pudo encontrar ninguna evidencia de que su mente estuviera siendo manipulada cuando ella había tratado de matar a sus propios sobrinos. Eso fue todo ella, nadie más. La manipulación de terceros comenzó mucho más tarde, aunque Yibo no estaba seguro de cuándo.
Zhilei tampoco fue responsable de ninguna manera por la muerte de Darren. Ella no sabía nada de eso. Ella tampoco parecía saber nada de los rebeldes.
En cuanto a Tai'Lehr— Algo brotó de un rincón de su mente y se lanzó hacia su núcleo telepático. Yibo apenas logró traer sus escudos a tiempo.
Respirando con dificultad, se apartó de su mente y abrió los ojos, incómodo haciendo que su estómago se revolviera.
Una trampa mental. Era una trampa mental.
Le habían enseñado sobre ellas, pero en realidad nunca se había encontrado con una antes. Era una habilidad muy difícil de dominar. Las trampas mentales eran extremadamente peligrosas. Podrían destruir por completo la mente del intruso que la provocó. No practicaron trampas mentales en Tai'Lehr.
Pero Yibo sabía quién lo hizo.
* * *
Zhan se inclinó un poco ante Zhilei y se giró para irse, contento de que la prueba había terminado. Jugar el papel de un viudo paranoico y sediento de venganza había sido bastante agotador. Como se esperaba, Zhilei no había ofrecido ninguna idea. Ella era una maestra de decir mucho sin decir nada de sustancia. Pero su mirada aguda y vigilante sobre él no coincidía con su charla sin sentido. Le inquietaba.
Encontró a Yibo esperándolo fuera de la oficina de Zhilei.
Una mirada al rostro en blanco de Yibo y sus ojos sombríos le dijeron todo lo que necesitaba: Yibo había encontrado lo que estaba buscando en la mente de Zhilei.
