Zhan se sentó en la sala del trono junto a su madre, con una expresión educada en su rostro.
Siempre le habían disgustado los días de la corte. En los viejos tiempos, era una oportunidad para que la gente común tuviera una audiencia con su monarca y tratara de resolver sus problemas. En los tiempos modernos, no era más que una oportunidad para que los nobles se reunieran y murmuraran sobre todos y todo.
Zhan apenas podía concentrarse en sonreír y saludar con la cabeza a las personas que se inclinaban ante él. Su noche de insomnio ciertamente no ayudó a su concentración.
La conversación de la noche anterior con Darren alivió su conciencia y lo hizo sentir más culpable.
Lo resolveremos, Darren le había dicho, abrazándolo torpemente, y se fue.
Zhan no estaba seguro de cómo se suponía que debían resolverlo cuando incluso abrazar a Darren se sentía simplemente mal, cuando deseaba que otro hombre lo rodeara, la voz de otro hombre susurrando cariño en su oído, cuando se sentía culpable incluso por necesitar consuelo, sabiendo que Darren quería que él fuera el fuerte.
Hasta el regreso de Darren, Zhan había olvidado lo que se sentía al estar bajo la presión constante de ser alguien que tenía el control perfecto, de ser alguien que él no era. Con Darren, no podía dejarlo ir ni siquiera en la privacidad de sus habitaciones; siempre tenía que desempeñar el papel de un hombre que se encargaría de todo. Anoche, pudo ver cuánto su debilidad echó a Darren. Había hecho que Zhan se sintiera incluso peor de lo que ya lo hacía. Y por primera vez en su vida, sintió algo así como un resentimiento hacia Darren. Yibo nunca lo había hecho sentir mal por ser menos que el perfecto Príncipe Heredero.
Con Yibo, él podría ser tan débil como quisiera sin sentirse juzgado; a Yibo realmente parecía gustarle ser necesitado.
Zhan hizo una mueca al darse cuenta de que, una vez más, estaba pensando obsesivamente en Yibo cuando debería haber estado pensando en Darren, su marido. Su amable, maravilloso y comprensivo esposo que merecía algo mejor.
Estos pensamientos culpables e inquietos lo habían atormentado toda la noche. No había podido dormir, así que le resultaba más difícil concentrarse en la corte de lo que normalmente hacía.
Más tarde, Zhan culparía a su agotamiento por su falta de atención.
Tal como estaba, solo se fijó en Yibo cuando levantó los ojos y lo vio prácticamente frente a él.
Por un momento, Zhan pensó que estaba alucinando. No sería la primera vez que se imaginaba a Yibo regresando. Pero nunca había imaginado encontrarse a Yibo en la sala del trono de su madre.
Zhan lo miró fijamente, sintiéndose aturdido.
Yibo parecía... normal: sus tatuajes estaban escondidos bajo sus mangas largas y su corbata impecablemente atada, y su ropa elegante ocultaba la fuerza cruda y agresiva de su cuerpo.
Parecía el aristócrata promedio que venía a saludar a su monarca.
Lo que era, se dio cuenta Zhan aturdido, al ver a Yibo inclinarse ante la Reina, que estaba sentada en su trono junto a Zhan.
La reina Ziyuan asintió con gracia.
—Me complace finalmente conocerle, Lord Tai'Lehr. Mis condolencias por la muerte de su padre.
—Gracias, Majestad.
Zhan se estremeció ante esa voz levemente acentuada, baja, tan familiar y...
Para. Estás casado. Estás en una habitación llena de personas que te observan, esperando el menor paso en falso.
—Permítame presentarle a mi hijo y heredero, el Príncipe Heredero Zhan'ngh'veighl —dijo la reina, señalando a Zhan ligeramente.
Finalmente, finalmente, Yibo lo miró, sus ojos ilegibles.
No pasó nada.
El vínculo en la parte posterior de la mente de Zhan ni siquiera se movió, como si Yibo no estuviera justo delante de él. El dibujo mental que solía sentir cada vez que bloqueaban los ojos tampoco estaba allí.
Hizo que Zhan cuestionara su cordura. ¿Fue esto real? ¿Por qué podía ver a Yibo, pero no podía sentirlo en absoluto?
¿Y por qué, cuando no había atracción mental, todavía se sentía como una persona hambrienta cuando miraba a Yibo?
Zhan se lamió los labios secos, esperando que no pareciera tan perdido como se sentía.
—Su Alteza —dijo Yibo después de lo que pareció una eternidad, dándole una reverencia impecable.
Zhan solo asintió, incapaz de hablar.
Se sintió increíblemente aliviado cuando su madre lo hizo.
—Estamos muy contentos de tenerlo aquí —dijo la reina, sonriendo amablemente—. Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos una delegación de Tai'Lehr. Usted y su gente se quedarán en el palacio, por supuesto.
