Era extraño que nadie más notara la ausencia de Yibo. El zywern tenía un nuevo entrenador, y nadie parecía preguntarse dónde estaba el nuevo criado de Zhan, si alguien en el palacio hubiera notado que había tenido un criado por un breve tiempo.
Racionalmente, sabía que Yibo debía haber cambiado los recuerdos de quienes lo recordaban, pero aún parecía irreal. Que nadie había notado su repentina desaparición.
Era como si nunca hubiera existido.
A veces, cuando no podía dormir, Zhan se preguntaba si había alucinado todo.
Pero no, el fino hilo dorado que rodeaba su núcleo telepático era muy real, no importaba lo crudo y estirado que se sintiera.
Diecisiete días.
Un poco más de medio mes. Parecía tan ridículo sentirse tan afectado por la ausencia de Yibo cuando lo había conocido durante medio mes. Ridículo y vergonzoso. No era como si se hubiera enamorado de Yibo o algo así. Solo estaba... un poco apegado. O más que un poco. Zhan ya ni siquiera podía mirar el retrato de Darren, la vergüenza y la culpa le torcían el estómago cada vez. Tenía que recordarse a sí mismo que no había traicionado la memoria de Darren, que en realidad no había pasado nada, que no había querido que pasara nada, pero era inútil.
El hecho del asunto era que, sin importar cómo se mirara, Zhan extrañaba al hombre que había conocido durante diecisiete días más de lo que extrañaba al marido con el que había compartido años de su vida.
Lo hacía sentir tan sucio.
Así fue como Zhan se encontró a sí mismo viendo recuerdos tras recuerdos de Darren, tratando de recordar cuánto amaba a su esposo, cuánto lo extrañaba. Lo recordaba, por supuesto.
Recordó lo mucho que había adorado la risa suave de Darren y el sentido del humor ligeramente inapropiado. Recordó lo mucho que había amado el optimismo y la naturaleza tranquila de Darren. Darren había sido hermoso, maravilloso y fácil de amar.
Darren todavía no era el hombre en el que Zhan pensaba todo el maldito tiempo.
Él no era el hombre que Zhan quería recuperar, mal.
Se sentía como el peor tipo de traición, a pesar de que realmente nada había sucedido entre Yibo y él.
¿Nada? ¿Qué tal una docena de fusiones ilegales con las que te has involucrado? ¿O el hecho de que te masturbabas en su presencia, como una ramera desvergonzada? ¿O el hecho de que a veces sueñas con una polla gruesa que definitivamente no le pertenece a tu difunto esposo?
Enrojeciendo, Zhan apartó el pensamiento. Él no era responsable de sus sueños. Se negó a sentirse culpable por sus sueños.
—¿Su Alteza?
Zhan se estremeció ante el sonido de la voz de la IA.
—¿Sí, Yubin?
—La Reina está pidiendo que se una a ella en el Centro Genético Eipent'tak, Su Alteza.
El corazón de Zhan saltó a su garganta. Tuvo que obligarse a sí mismo a moverse.
—Estaré allí en un momento.
Con sus pensamientos acelerados, encontró la cámara más cercana.
Los pocos momentos que tardó el transporte en llegar a su destino parecieron ser los más largos de su vida.
Finalmente, caminaba por los verdes corredores del Centro Genético Eipent'tak. Apenas consciente de que la gente se inclinaba ante él, Zhan se dirigió hacia la dirección en que podía percibir vagamente a su madre, gracias al vínculo familiar que compartían.
La encontró cuando salía de la oficina del doctor Tuvok.
—Gracias, doctor —decía, sonriendo genialmente al distinguido hombre mayor que Zhan reconoció como uno de los genetistas más famosos del planeta.
Tuvok se inclinó ligeramente.
—No tiene que agradecerme, Majestad. Vivo para servirle a usted y a su familia —Notando a Zhan, él también se inclinó
ante él—. Su Alteza —Algo parpadeó en sus ojos. Pareció dudar antes de decir: —Creo que Su Majestad le dirá los detalles, así que todo lo que puedo ofrecer es mi enhorabuena.
El estómago de Zhan se apretó.
—Gracias —dijo con los labios entumecidos.
—Oh, cariño —dijo la reina Ziyuan en voz baja, echándole un vistazo a su cara. Ella tomó su brazo y gentilmente se lo llevó—. Sé que no es como te lo imaginaste, pero son buenas noticias, hijo mío.
—Noticias —dijo Zhan débilmente mientras la reina los llevaba a la sala de gestación.
Había filas y filas de cubos de gestación, o vientres artificiales, como los llamaban las personas. Pero la mirada de Zhan no se desvió.
Sabía dónde mirar, dónde caminar. Sintió el muy débil eco de la mente del bebé, aún pequeño e incierto, pero inconfundiblemente familiar.
Se detuvo frente al cubo de gestación y miró a lo que parecía un paquete de células en él.
Sintió la mano de su madre sobre su hombro. Ella lo apretó.
—Vas a tener una hija —dijo en voz baja.
Zhan sintió que algo se alojaba en su garganta, algo grueso y doloroso. Se obligó a apartar la mirada de las células que crecían rápidamente. Sus dedos estaban inestables cuando tocó el cuaderno de datos en el cubo de gestación. La mayoría de las cosas sobre el embrión eran demasiado técnicas para que él las entendiera. Todo lo que podía entender era que el embrión estaba sano y bien desarrollado, y que sus padres biológicos eran el Príncipe Zhan'ngh'veighl del Tercer Gran Clan y el Príncipe— Consorte Darren'ver'veighl.
—¿Lo sabe el doctor Tuvok? —Dijo Zhan, finalmente encontrando su voz.
—Sí, pero él ha jurado guardar silencio —dijo la reina.
—¿Quién? —Zhan susurró.
Su madre le apretó el hombro de nuevo.
—El donante es un joven sano. Eso es todo lo que necesitas saber, Zhan. Piensa en este niño como tuyo y de Darren.
—¿Quién, madre? —Dijo Zhan.
Podía sentir la incomodidad de su madre a través de su vínculo familiar.
—Su nombre es Ayunga. Tiene veintinueve años. Está casado y tiene dos hijos sanos. Es un ingeniero, con inteligencia por encima del promedio. También se parece un poco a Darren, aunque no importa mucho, ya que el niño fue diseñado genéticamente para heredar tu apariencia física, principalmente. Obviamente, a Ayunga no se le dijo qué familia sin hijos usaría su generosa donación.
Zhan asintió levemente, mirando al embrión. A su hija.
—Ya dispuse la transferencia del cubo de gestación al palacio —dijo su madre, tan eficiente como siempre, a pesar de que había algo parecido a la incertidumbre en el aire a su alrededor.
—Gracias —dijo Zhan, rompiendo el silencio un tanto incómodo—. Por todo.
Sintió su alivio, casi abrumador en su fuerza.
—Por supuesto, mi amor —dijo en voz baja, dándole un abrazo telepático.
Su toque mental era cálido y amoroso, pero Zhan casi se estremeció, su mente instintivamente se apartó del contacto. Su núcleo telepático se sentía como una herida cruda en estos días e incluso el toque suave de la mente de su madre parecía demasiado... equivocado.
—Tienes que seguir adelante, amor —dijo la reina, probablemente interpretando el estado de su mente como su dolor por Darren—. Te han dado una maravillosa oportunidad de ser feliz. Este niño es un regalo. Sé que querías los hijos de Darren, pero en lo que respecta a todos, ella es tuya y de Darren. Su otro padre biológico no importa.
Zhan no miró a su madre. No podía. No estaba seguro de que su cara no lo traicionara.
Porque su madre no podía estar más equivocada. Esta pequeña vida en el cubo de la gestación, este bebé... no era de Darren ni de Ayunga. Zhan no sabía cómo Yibo había logrado engañar al doctor Tuvok, pero él lo había hecho. Zhan no podía explicar cómo lo sabía, por qué estaba tan seguro de que Yibo había cumplido su palabra.
O más bien, trató de no pensar en ello, en el hecho de que algo sobre este bebé se sentía bien. Algo sobre esta pequeña vida calmó el dolor sordo de su debilitamiento del vínculo con Yibo, no lo suficiente como para que dejara de doler, sino lo suficiente como para anclarlo un poco.
Zhan presionó su mano contra el cubo de gestación y murmuró:
—Hola —Su voz se quebró un poco, pero sonrió.
Su madre tenía razón en una cosa: este niño era un regalo.
El último regalo que le había dado su otro padre.
