Ο Βιρτουόζος

VI. Black Mambo

Slow down, it's a science,
He's been waiting to bring you down...
Snake-eyed, with a slight smile,
He can hold you and shake you dry.
-glass animals.

Η Λένα έχει πάει στα καλύτερα ξενοδοχεία και εστιατόρια του Λονδίνου. Σε θέατρο, στην όπερα, ποτέ. Ομολογουμένως δεν ήταν πολλοί που ήθελαν να γνωρίζει ολάκερη η υφήλιος πως πλήρωναν μια γυναίκα για να βγαίνει και να 'κοιμάται' μαζί τους, και ας το έπαιζαν μεγάλοι και τρανοί. Οι μόνες φορές που βρίσκοντανo με κόσμο ήταν όταν υπήρχαν 'συνάδελφοι' της με άλλους. Τις μάζευαν όλες μαζί, σαν να ήθελαν να συγκρίνουν ποιος έχει το καλύτερο λάφυρο.

Ο Φίλιπ σε όλη την διαδρομή πληκτρολογά αγόγγυστα στο κινητό του. Το άγχος του εκπέμπει κάνει τον χώρο του αυτοκινήτου σχεδόν αποπνικτικό για την Λένα, που κάθεται λίγο πιο δίπλα του, φροντίζοντας να κοιτάζει απέξω και όχι εκείνον και τα χαρτιά που κουβαλάει. Και να τα έβλεπε, παίζει να μην καταλάβαινε πολλά. Δεν έχει ιδέα από σύνθεση, από ραντεβού, ή οτιδήποτε άλλο απασχολεί αυτόν τον παράξενο μα ευγενικό τύπο τέλος πάντων. Δεν μπόρεσε παρά να σκεφτεί πως ήταν καλός μαζί της επειδή την είχε ανάγκη. Σίγουρα, υπό άλλες συνθήκες την θεωρεί κατώτερη του. Όλοι τους έτσι είναι.

Παίζει ασυναίσθητα με την ζώνη που κρατά το φόρεμα σφιχτό στην μέση της ενώ σκέφτεται. . Μπορεί να φταίει το ότι το μυαλό της είναι πλέον συνηθισμένο να βρίσκεται σε επιφυλακή. Όταν την έχεις πατήσει πολλάκις, κάπου αρχίζεις να μαθαίνεις, θέλοντας και μη.

Κάποτε θα μπορούσες να την πεις ευκολόπιστη. Ειδικά όταν ήταν μικρότερη, κρατούσε το νωπό φυλλαράκι της ελπίδας κοντά της και πίστευε πως υπάρχει καλό στον κόσμο. Μετά από εκείνη την νύχτα, ωστόσο, όλα είχαν αλλάξει.

Ποτέ δεν θα επέστρεφε στο παρελθόν. Αυτό την πονούσε περισσότερο από όλα.

Η Βασιλική Όπερα του Λονδίνου βρίσκεται στην Bow Street, κοντά στο Covent Garden. Το κτήριο είναι ιδιαίτερο, φτιαγμένο από γυαλί και μέταλλο βαμμένο λευκό. Κόσμος πηγαινοέρχεται βιαστικά από την κύρια είσοδο, σαν να βρίσκονται σε έναν αόρατο αγώνα ταχύτητας. Η Λένα χαζεύει τους κοστουμάτους, γυναίκες και άντρες ενώ ακολουθεί τον Φίλιπ προς την είσοδο, έχοντας ευχαριστήσει τον σοφέρ για τις υπηρεσίες του. Ο άνδρας κινείται γρήγορα μπροστά της, σαν να του έχουν βάλει νέφτι, κάνοντας τη να επιταχύνει. Δεν είναι πολύ ψηλότερος από εκείνη, αλλά κινείται σβέλτα και με αποφασιστικότητα, σχεδόν μηχανικά.