L'embrasement

Chapitre 4

L'ascension de la montagne est difficile. Entre les bourrasques de vent violent qui freine leur progression et la neige qui a commencé à tomber une heure plutôt. Ellie est complètement essoufflée et la raréfaction de l'air, due à l'altitude, ne l'aide pas. Elle est obligée de s'arrêter régulièrement pour tenter de reprendre son souffle, sans grand résultat cependant. Roan commence à s'impatienter, malgré toutes ses années passées aux pieds des montagnes, son corps s'est rapidement habitué à la raréfaction de l'air. Il revient sur ses pas, près de la jeune fille qui vient de nouveau de s'arrêter, appuyée contre la paroi rocheuse de la montagne.

- Ellie, dépêche-toi, hurle Roan au creux de son oreille pour se faire comprendre malgré le vent fouettant leurs visages. Ne nous attardons pas trop, il fait de plus en plus froid.

Incapable de parler, Ellie hoche simplement la tête et se remet en marche.

Les heures s'écoulent lentement, le froid se fait de plus en plus intense et mordant. La progression est de plus en plus difficile pour Ellie. Combien de fois est-elle tombée au cours des dernières heures ? Elle ne sait plus. Ses jambes s'engourdissent. Même Roan a commencé à montrer des signes de fatigue, lui aussi peine de plus en plus à mettre un pied devant l'autre.

Ellie, deux mètres en arrière, voit son compagnon s'arrêter et s'empresse de le rejoindre. Plaquant sa bouche contre son oreille pour se faire entendre, elle l'interroge :

- Pourquoi t'arrêtes-tu ?

- On devrait être arrivé depuis longtemps, même avec ce temps pourri, je ne comprends pas.

- Trouvons un abri et attendons la fin de la tempête.

- Elle peut durer des jours entiers, mais allons-y, de toute façon nous sommes trop fatigués pour poursuivre.

Ellie glisse sa main dans celle de Roan et l'entraîne vers ce qu'elle croit être l'entrée d'une grotte. C'est avec soulagement qu'ils franchissent l'entrée de la grotte. Ils avancent de quelques pas, puis se laissent tomber à genoux sur le sol, trop épuiser pour aller plus loin. La jeune fille s'allonge sur le dos, cherchant à retrouver son souffle. Roan l'imite. Ils restent ainsi sans parler, simplement à respirer. Ellie laisse la fatigue prendre le dessus et finit par s'endormir dans une position totalement inconfortable.

- Ellie. Ellie ! Réveille-toi !

La jeune fille se redresse d'un coup, le haut de son crâne heurte la mâchoire de Roan, qui étouffe un cri de douleur.

- Quoi ? Que se passe-t-il, interroge Ellie, en se massant le crâne à l'endroit où il a heurté la mâchoire de Roan.

- La tempête s'est arrêtée, on peut reprendre notre route. Profitons-en avant qu'elle ne reprenne.

- Tu as raison, en route !

Ils bouclent leurs sacs en moins de cinq minutes, tout en avalant un morceau de viande fumée et se mettent en route.

À peine sortie de leur abri, Roan étudie le paysage. Le flanc de la montagne est couvert d'une fine couche de neige. Ellie est éblouie par cette blancheur soudaine, jamais encore, elle n'avait pu voir de la neige. Les plaines sont bien trop tempérées, il n'y neige jamais.

- C'est magnifique... On se croirait dans un autre monde.

Roan lâche un grognement, sans quitter le paysage des yeux.

- Je ne comprends pas, la cité devrait se trouver sur ce flanc de la montagne. Ce n'est pas normal... Elle devrait être là....

- Tu es sûr, on s'est peut-être trompé de montagne.