Нора Сокавіч «Король воронів»

Розділ 14

У середу вранці Аарон з'явився на тренуванні. Він нікому не сказав жодного слова, навіть Нікі або Ваймаку, але прийшов. Коли настав час вечірнього тренування, він, як належить, стояв біля авто, і Нікі знову попросив Ніла сісти за кермо. Це не допомогло — кузени, що сиділи разом на задньому сидінні, не розмовляли один з одним. Нікі, втім, був готовий до такої прохолоди між ними. Того дня старшокурсники нарешті помітили, хто водить машину Ендрю, і Метт не проґавив відразу ж про це запитати.
— Нікі хоче приділяти Аарону більше часу, — пояснив Ніл.
— Коли Ендрю дізнається, що ти їздиш на його тачці... — Метт промовисто замовк, не закінчивши фразу.
— Він знає, — сказав Ніл. — Він сам віддав мені ключі.
Метт здивовано витріщив очі. Відкрив рота, потім знову закрив. Коли Ніл з нерозумінням насупився, Метт лише похитав головою, і тема була закрита.
Увечері Ніл попросив Бойда навчити його битися. Прохання здивувало Метта, але він погодився, і решту вечора вони прикидали, де і коли могли б займатися. Тренування з ексі забирали майже весь вільний час, а крім того, Ніл продовжував їздити на стадіон із Кевіном ночами. На щастя, в обох двічі на тиждень між парами випадало вікно. Метт пообіцяв прикупити для Ніла пару боксерських рукавичок, коли наступного разу вибереться до міста.
Четвер майже повністю повторив середу, хіба що за вечерею в їдальні до Лисів приєдналася Кейтлін. Мабуть, Аарон заздалегідь попередив про це Нікі — той і оком не моргнув, коли Кейтлін підійшла до столу з підносом у руках. Кевін відреагував більш явно, хоча його погляд був не осудливим, а радше оцінювальним. Кейтлін спочатку нервувала, але швидко освоїлася і протягом усієї вечері щебетала без упину. Буквально все на світі викликало в неї захоплення, і від цього розмови з нею трохи втомлювали, але Аарон у присутності подруги так пожвавлювався, що Ніл просто не міг на неї злитися.
У п'ятницю відбувся черговий матч. Легкої перемоги не вийшло: відсутність Ендрю та зміна ключки Нілом трохи збільшили шанси суперника, команди юридичного університету. «Лиси» все ж таки виграли з перевагою в шість очок, хоч і не дотягли до власного рекорду сезону, коли перемогли з рахунком одинадцять-два, а на виході з поля Аарона вже чекала Кейтлін.
Мабуть, надихнувшись їхніми обіймами, у фоє Ден оголосила команді:
— Треба відсвяткувати.
Нікі не вагався жодної секунди.
— Тільки якщо буде випивка.
Повисла багатозначна тиша. Даніель запросила всіх, але серйозно не розраховувала, що брати теж захочуть взяти участь. На щастя, Рене швидко зорієнтувалася:
— У нас у кімнаті є якийсь запас. Пляшки початі, але, гадаю, вистачить на всіх.
Аарон глянув на неї, мов на триголового монстра.
— У нас із вами різні тусовки.
— А сьогодні спільна, — заявив Метт. — І Кейтлін із собою приводь.
— Вона, мабуть, піде кудись із подружками, — заперечив Аарон. — Ми не…
— «Лисичок» теж можна покликати, — запропонувала Ден. Коли Елісон кинула на неї недовірливий погляд, вона лише знизала плечима: — А що такого? Я тут чотири роки, а поіменно з усіх дівчат знаю людей п'ять, не більше. І це дуже сумно з огляду на те, що вони підтримують команду з самого початку. Не знаю, чи помістимося ми всі у нас у кімнаті, але…
— В аудиторії на цокольному поверсі повно місця, — подумала Рене. — Навряд чи хтось займатиметься там у п'ятницю ввечері, тож можна шуміти скільки влізе. Аароне, запросиш їх?
— Ні, — обурено відмовився Аарон, ніби не вірив, що вони продовжують це обговорювати.
— Слухай, а якщо серйозно, — звернувся до нього Метт, — що ти маєш проти нас? З Ендрю все зрозуміло, але ти? Що ми тобі взагалі зробили?
— Крім того, що внесли заставу, — люб'язно підказав Нікі. — Аароне, ми йдемо на вечірку.
Аарон відкрив рота, знову закрив і невдоволено глянув на кузена.
— Сам будеш пояснювати це Ендрю, коли він повернеться.
— Чорт, ні. — Нікі вказав великим пальцем у бік Ніла. — Ось він нехай пояснює. Дякую, Ніле, що отримаєш на горіхи за всіх нас. Ти справжній друг. — Нікі радісно посміхнувся, але вираз обличчя Ніла змусив його посмішку згаснути, і він тут же виправився: — Не хвилюйся, ми про всяк випадок відправимо з тобою Рене. Наскільки я пам'ятаю, у них у поєдинках результат п'ятдесят на п'ятдесят, тож, може, й виживеш. Гм. Ніле?
Можливо, зараз варто було промовчати чи хоча б почекати з питанням, проте Ніл не втримався.
— Ми насправді... — невпевнено почав він. Хіба не про це говорила Бетсі лише два дні тому? Тоді він був надто злий і роздратований, щоб зрозуміти чи навіть замислитися над її словами, а сьогодні смутно відчував, що це має значення. Тільки яке? Усвідомивши, що Нікі не в змозі прослідкувати за звивистим ходом його думок, він змусив себе вимовити вголос: — …друзі?
Здавалося, одне-єдине слово подіяло на Нікі як удар під дих. Ніл не встиг розібрати вираз, що промайнув на його обличчі. За мить Хеммік знову посміхався, при цьому очі його залишалися холодними. Ніл уже хотів було перепросити, але тут Нікі простягнув руку в рукавичці й скуйовдив йому волосся.
— Ти мене колись до могили доведеш, — сказав він. — Так, крихітко, ми друзі. І ти з нами, подобається тобі це чи ні.
— Якщо ви закінчили, — зазирнув у дверний отвір Ваймак, — тягніть свої дупи в душ. З вас піт так і ллє, смердючки, і взагалі у мене є справи цікавіші, ніж спостерігати за вашими всенародними зборами.
— Так, тренере.
Лиси розійшлися по роздягальнях, проте Ніл навіть у душі продовжував обмірковувати недавню розмову. Стоячи під струменями води, він довго роздивлявся долоні. Що могли означати ці слова? Що вони могли означати для такого, як він? Попереду на нього чекає проблема в особі Ріко, на п'яти наступає тінь батька, і через шість місяців він, Натаніель, назавжди поховає «Ніла Джостена». Чи є у нього друзі, чи нема — все одно. Але чи буде йому боляче? Він не знав, і існував лише один спосіб це перевірити.