Viking de feu et de sang - T2 🔞 (terminé)

Chapitre 30

L'adrénaline du combat avait permis à Eirik de tenir debout, mais alors qu'il serrait Aliénor contre lui, la tenant soulevée du sol, il sentait la douleur et la fièvre le réinvestir.

— Je suis tellement heureuse que tu sois là, avoua-t-elle ne sachant pas si elle pleurait de joie ou à cause du contrecoup de son agression.

— Tu m'as vraiment manqué, clama-t-il, honteux au souvenir de son moment d'égarement, et si soulagé qu'elle n'ait rien.

— Eirik... Tout ça, c'est ma faute, avoua-t-elle en s'écartant pour le regarder.

— Qu'est-ce que tu racontes ? soupira-t-il en la posant.

— Mon... Mon frère était avec ces hommes... Si j'avais accepté de parler avec l'Oracle, marmonna-t-elle perdue dans sa réflexion de « si et de peut-être ».

— Tu m'expliqueras tout, la coupa-t-il, les sourcils froncés d'incompréhension. Mais d'abord, allons te nettoyer, affirma-t-il en lui séchant ses larmes tout en s'efforçant de lui sourire pour la rassurer.

— Je devrais aider, souffla-t-elle en balayant la petite place du regard, où chacun avait à faire.

— Plus tard, objecta-t-il.

Quand Eirik se baissa pour récupérer ses armes, Aliénor aperçut Erma, elle fit de son mieux pour ne pas réagir à la vue de son visage abîmé et enlaidi par son air triste. Les deux amies se saluèrent d'un hochement de tête, puis Eirik lui prit la main pour la conduire à la maison des thermes.

D'ordinaire, ces bains publics étaient mixtes. Des bacs (dont l'intérieur était drapé) étaient remplis à moitié tandis que des chaudrons faisaient chauffer l'eau toute la journée, rendant l'atmosphère chaude et humide. Il suffisait d'ajouter des seaux d'eau chaude dans l'un des bacs pour obtenir une température agréable pour le bain. Des esclaves s'occupaient de garder les chaudrons pleins, d'alimenter le foyer et de vider l'eau après la toilette.

Assis l'un en face de l'autre à côté d'une des baignoires, toussotant encore par moments, Aliénor laissait Eirik lui nettoyer le visage :

— Qu'est-il arrivé à Erma ? demanda-t-elle.

— Cette balafre n'est pas le pire qu'il lui soit arrivé, éluda Eirik en lui lavant le front.

— Comment ça ?

— Ce soir, il y aura une veillée pour nos morts... Tous nos morts ! précisa-t-il en soutenant son regard noisette.

— Haldor ?

Eirik soupira en trempant l'éponge dans l'eau chaude savonneuse.

— C'est... souffla-t-elle ne sachant pas quoi dire pour le réconforter, alors qu'il lui nettoyait la joue.

— Il est mort après l'avoir sauvée, sourit-il.

— Il était courageux, il a rejoint le palais du Walhalla, tenta-t-elle de se réjouir pour lui.

— Oui, il ne peut en être autrement, affirma-t-il en lui retirant le sang séché sur sa gorge.

Une fois encore, le silence s'imposa entre eux, Aliénor étudia Eirik concentré sur la mission qu'il s'était donnée : la débarrasser de cette souillure. Malgré sa présence rassurante, elle avait l'impression que le contrecoup de son agression allait reprendre possession de son corps, car ses mains tremblaient à nouveau, alors elle souhaita devenir plus forte, pour ne plus se retrouver telle une petite souris coincée entre les griffes d'un autre prédateur.

— Il doit y avoir des blessés, je dois aider Eldrid et Erma, objecta-t-elle, lassée d'elle-même et de sa fragilité.

— Tu t'en sens capable ? s'inquiéta-t-il.