Les protecteurs de Ariman, tome 5 : Damnés dans l'amour

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La route était mal entretenue et, donc, plus dangereuse alors qu'ils s'affonçaient toujours davantage dans la jungle. La fée noire se tendait davantage à chaque pas, mal à l'aise dans cet environnement quasi inconnu. Les protecteurs venaient rarement dans cette partie du monde... Même lorsque leur effectif plus important le leur permettait. Il y avait, en réalité, assez peu de créatures à venir s'isoler dans cette partie du monde. Les races qui le faisaient étaient un peu particulières et préféraient rester seules, ne se mêlant pas aux autres. Certainement pas aux humains qu'elles étaient bien contentes d'ignorer. Ces races réglaient seules leurs problèmes et étaient, par conséquent, méconnues par le reste de Ariman, voir totalement inconnues. Eléonore, comme la plupart des protecteurs actuels, n'était jamais venu par ici. Elle était assez certaine que seul Léonard Dumaine avait eu l'occasion d'y venir pour rencontrer, à quelques occasions, le reine des gargouilles. Des quelques races qui vivaient dans cette immense forêt, elle des gargouilles était la plus ouverte au monde.

Marcus, contrairement à Eléonore, était dans son élément et était plus léger dans son attitude depuis qu'ils avaient commencé à plus s'enfoncer dans la forêt. Eléonore avait hâte d'arriver au prochain refuge des protecteurs. Il serait inutilisé depuis des décennies, malheureusement. Cela signifiait qu'il serait plus décrépis encore que celui qu'ils venaient de quitter. Rien à l'intérieur de cet endroit ne serait utilisable mais le refuge en lui-même serait en très bon état puisqu'il serait sous un sort de préservation. Le clan veillait à renouveler régulièrement les sorts sur tous ses refuges, même les moins utilisés. Une précaution qui ne se révélait pas inutile depuis quelques années déjà.

Aucun d'eux n'était sur ses gardes. Ils étaient sur une route isolée, presque abandonnée, et encore loin du palais des gargouilles. Ils ne s'attendaient pas à rencontrer d'individus hostiles ! Il était clair que la rencontre était une coïncidence. L'elfe noir qu'ils rencontrèrent dans une clairière sur leur route était aussi surpris de tomber sur eux qu'eux.

Même si sa race n'avait pas crié son appartenance à l'Ordre de Amarash, sa tenue l'aurait fait. Effectivement, il portait une riche tunique de couleur argentée, agrémentée de noir à des endroits stratégiques. Et, surtout, le symbole de l'Ordre s'étalait dans son dos !

Eléonore fût, tout de suite, sur ses gardes. Tout comme Marcus qui se tendit près d'elle. Cet elfe noir... Il irradiait de puissance ! Le corbeau perché sur son épaule croassa une fois. Le seul son de la clairière, semblait-il. Eléonore parcourut rapidement la silhouette du mâle adverse pour graver son apparence dans son esprit au cas il lui échapperait. Il était assez distinctif avec ses cheveux noirs aux reflets bleutés, son corps tonique et svelte mais surtout par son masque. Le masque noir lui couvrait la moitié du visage, rendant difficile de deviner ses attentions.

Pourtant, le caractère fortuit de cette rencontre n'avait pas d'importance. La protectrice et l'elfe noir étaient deux ennemis et chacun avait leurs instructions en cas de rencontre. Les Amarashiens ne devaient laisser aucun témoin de leurs activités et les protecteurs devaient faire prisonnier les membres de ce clan en priorité ou les éliminer si la première option n'était pas possible. Du moins, si cela ne mettait pas la vie du protecteur en danger.

De toute façon, ici et maintenant, Eléonore devait essayer de faire prisonnier cet elfe noir. Peu importait qu'elle soit sur une autre mission ! Maintenant plus que jamais, il était vital que son clan fasse prisonniers des Amarashiens.

Ce fût, cependant, L'elfe noir qui commença le combat. D'un mouvement presque flou des mains, il fit apparaitre deux clones ! Deux copies qui semblaient parfaitement identiques ! L'un apparut à côté d'elle et l'autre derrière un épais buisson à proximité. Eléonore n'avait encore jamais vu un tel sort ! Elle admettait volontiers que ce sort inconnu était terrifiant. Surtout parce qu'il lui était justement inconnu. La protectrice ignorait tout de lui. A quoi servait-il ? Quelle était sa puissance et sa portée ? Tant de questions dont le manque de réponse pouvait la tuer. Elle eût un début de réponse lorsque le sort s'activa vraiment et que l'original et les clones se mirent en mouvement. L'elfe noir qui courait vers Eléonore et Marcus se substitua au clone du buisson.

Les clones sortirent plusieurs shurikens et les jeta tous à Marcus. Le prince ne para pas les armes entrantes. Au lieu de cela, il les évita en quelques pas calculés. Il attrapa deux poignards sur sa personne et tourna rapidement son corps vers les clones et les envoya vers eux. Les clones disparurent facilement dans une bouffée de fumée violette. Le sort était donc facilement neutralisé... Ce qui signifiait... Une diversion !

Eléonore se faisait à peine cette réflexion lorsqu'elle fut attaquée par une horde de kunais venant de sa droite. Elle tomba en arrière pour éviter les armes, faisant plusieurs sauts périlleux arrière. Puis l'elfe noir chargea pour engager un combat au corps à corps. Il était clairement influencé par les arts martiaux japonais. Eléonore s'engagea à son tour (et par manque de choix), fut forcée à se mettre sur la défensive face à la maîtrise de son adversaire.

Finalement, Marcus entra à son tour dans le combat, voyant une ouverture. La gargouille se jeta sur l'elfe noir sous sa forme bestiale, ses griffes s'enfoncèrent dans son épaule comme dans du beurre. L'elfe noir chancela mais ce fût sa seule manifestation de faiblesse. Néanmoins, Eléonore prit cela comme une ouverture pour se lancer à son tour dans le combat. Elle utilisa la désorientation temporaire de l'Amarashien pour commencer à conjurer un sort de liaison pour le piéger dans la clairière. Cela lierait sa magie à l'intérieur de lui afin qu'elle ne puisse pas l'utiliser. Pour un court moment. Peut-être assez pour leur donner un réel avantage. Le sort était dangereusement temporaire mais ils n'avaient besoin de l'avantage que jusqu'à ce qu'ils sachent quoi faire de lui.

L'elfe noire leva la main en direction de Marcus et le projeta loin de lui, à vingt pieds dans les airs. Il serra le poing. Le prince ne put soudainement plus respirer. Ses doigts s'agrippèrent à sa gorge mais aucun souffle ne parvenait à ses poumons.

L'elfe noir prouva sa puissance lorsqu'il se tourna vers Eléonore, partageant donc son attention entre Marcus et la protectrice. Eléonore frissonna, elle avait le pressentiment qu'elle n'était vraiment pas de taille à faire face à ce mâle. Or, avec Marcus hors de combat, ils étaient pour ainsi dire foutu si Eléonore ne parvenait pas à terminer son sort.

Heureusement, ce miracle se produisit au bon moment... Du moins, selon un certain point de vue. Au moment où Eléonore prenait l'avantage sur cet elfe noir et liait momentanément sa magie (libérant ainsi Marcus de son emprise), une vingtaine de créatures arrivèrent derrière leur ennemi. Tous des Amarashiens.