Моя дражайшая Этель!
Я обещала писать тебе и рассказывать о своей новой школьной жизни, и вот, спустя десять дней, уже могу дать тебе довольно полное представление о том, на что это похоже. И начну я своё повествование с того, что этот новый пансион настолько не похож на школу миссис Уокер, насколько это вообще можно себе представить.
Если ты помнишь, то у миссис Уокер нас целыми днями заставляли корпеть над историей, географией и другими унылыми вещами подобного рода. Что же касается внешнего вида, то, за исключением того, что она всегда следила за тем, чтобы наши корсеты были туго зашнурованы, — ведь на этом настаивала наша маман! — учениц приучали не задумываться о том, что на них надето. Посему у нас, конечно, никогда не было возможности одеться во что-нибудь приличное, и каждый из нас не представлял собой ничего, кроме самого захудалого стиля. Сейчас я с содроганием вспоминаю ту ужасную бесформенную одежду, безвкусные хлопчатобумажные перчатки и ботинки на низком каблуке с широкими носками, которые носили воспитанницы, учившиеся под её началом.
Здешняя директриса, или, как все её называют, «мадам» — статная красивая женщина лет тридцати, изысканно одетая по последней моде, и непременно так, чтобы наилучшим образом подчеркнуть все прелести своей великолепной фигуры.
Когда меня впервые представили ей, я была просто ошеломлена её красотой и элегантностью, а она, как мне показалось, ужаснулась моей немодной и плохо сидящей одеждой. Однако узнав, что моя мама согласна потратить на моё одеяние любую сумму, которую мадам сочтет нужной, она тут же успокоилась и немедля забрала меня с собою, чтобы приодеть по последнему слову парижской моды.
Первый наш визит к корсетнику выявил тот факт, что, несмотря на плохо сидящую на мне одежду, я с легкостью могла носить самые маленькие и удлиненные корсеты, которые были в наличии у корсетника — ведь моя талия тщательно шнуровалась и затягивалась с десяти лет. Это открытие, как я убедилась, привело мадам, которая особенно гордится тем, что все её ученицы имеют такую же маленькую талию и носят такие же тугие корсеты, как и она сама, в величайший восторг. Специально для меня она заказала пару с гораздо меньшим объемом талии, заверив, что после небольшой тренировки моя фигура легко выдержит это ограничение, — не преминув при этом отметить, что все остальные девочки в школе будут безумно завидовать, так как, несмотря на все их старания, такой узкой талии никто из них ещё долго не сможет достичь.
