Sejarah Singkat Indonesia: Bangsa yang Tak Terduga

Perusahaan di Luar Jawa

"Saya ingin beralih sekarang ke bagian lain dari kepulauan Indonesia, untuk melihat bagaimana Perusahaan (biasanya merujuk pada VOC) beroperasi di luar Jawa."

Pada akhir abad ketujuh belas, Belanda mulai serius mengambil langkah ke wilayah Minahasa di Sulawesi utara, terutama setelah kekalahan Makasar pada tahun 1669. Kontrak perjanjian dengan para pemimpin dari sembilan belas walak, atau komunitas lokal, di Minahasa, diselesaikan pada tahun 1679 oleh Gubernur Ternate atas nama Perusahaan. Tujuan dari perjanjian ini, yang direvisi pada tahun 1699, adalah untuk mengamankan jalur utara ke kepulauan rempah-rempah bagi VOC, terutama dari ancaman Spanyol yang aktif di sini dan lebih ke utara di Filipina. Selain itu, penduduk Minahasa diharapkan untuk memasok beras dan kayu kepada Perusahaan, meskipun hasilnya tidak sebanyak yang diharapkan oleh Perusahaan. Meskipun Minahasa sering disebut sebagai 'lumbung padi Maluku' oleh pengunjung awal Perusahaan, pengiriman beras dari wilayah ini umumnya lebih rendah dari yang diharapkan dan tidak dapat diandalkan. Selain alasan pertanian, tampaknya Belanda sering kalah dalam pasar beras kepada pedagang Bugis yang membeli beras di sini untuk dijual lebih jauh ke utara dan barat, di Sulu. Orang Bugis juga lebih beradaptasi dengan permintaan pasar Minahasa, menyediakannya dengan barang-barang seperti kain khas mereka yang jauh lebih diminati daripada produk Belanda. Pada akhir abad kedelapan belas, pasokan beras ke Perusahaan hampir berhenti.

Belanda bahkan kurang berhasil dalam upaya mereka untuk mengatur kehidupan politik dan sosial orang Minahasa. Seperti di Jawa, Perusahaan khawatir tentang pemeliharaan atau penciptaan masyarakat yang stabil yang akan memfasilitasi pencapaian tujuan ekonominya. Pada akhir abad keenam belas, VOC mengakui tiga pemimpin walak sebagai pemimpin seluruh wilayah Minahasa, yang diotorisasi untuk menengahi dan menentukan masalah hukum, dengan syarat hanya memberitahukan perwakilan Perusahaan terlebih dahulu sebelum mengeluarkan putusan. Pemimpin-pemimpin ini diharapkan menciptakan kondisi stabilitas dan keteraturan di seluruh wilayah. Namun, mereka menikmati hak istimewa baru mereka sepenuhnya, hingga pada titik di mana tindakan mereka dianggap tidak dapat diterima oleh banyak orang Minahasa. Di beberapa tempat, orang pindah ke tanah di luar kendali mereka dan Perusahaan, mengganggu pertanian dan perdagangan, dan dengan demikian semakin mengancam pengiriman beras yang sudah rapuh kepada Perusahaan. Di wilayah lain, perang terbuka meletus. Perusahaan membiarkan sistem ini mati pada awal abad kedelapan belas, meskipun ada kebangkitan sementara pada tahun 1730-an. Upaya pengenalan bentuk kepemimpinan lokal yang baru ini membawa lebih banyak ketidakstabilan daripada stabilitas.

Hal yang sama dapat dikatakan tentang upaya Perusahaan untuk menghilangkan peperangan lokal, dengan harapan bahwa hal ini juga akan menstabilkan masyarakat. Bahkan, bisa dikatakan bahwa pengenalan komoditas baru di Minahasa - seperti tanaman pertanian seperti jagung, serta senjata api - mungkin sebenarnya membuat konflik antara walak lebih mungkin terjadi daripada sebaliknya, karena tetangga saling bersaing untuk dominasi satu sama lain. Hingga akhir pemerintahan Perusahaan pada akhir abad kedelapan belas, hubungan antara walak ditandai oleh permusuhan daripada persatuan.

Di ujung utara Sumatera, pada akhir abad kedelapan belas, wilayah yang tunduk kepada Sultan Aceh telah menyusut secara signifikan dari masa kejayaannya dua abad sebelumnya. Aceh sekarang secara efektif hanya mengendalikan ujung utara pulau ini. Namun, Aceh masih merupakan negara perdagangan penting, menjual lada, kamper, timah, emas, dan sutra, di antara barang-barang lainnya. Meskipun ada Kontrak Painan, yang seharusnya membatasi hubungan perdagangan dengan Belanda, pedagang lainnya—baik lokal maupun asing—terus mengunjungi Aceh. Pada akhir abad kedelapan belas, misalnya, Amerika Serikat telah melakukan perdagangan secara teratur dengan Aceh. Bahkan, ada kehadiran Amerika yang kuat di Sumatera, baik dalam perdagangan maupun konsuler, jauh sebelum ada kehadiran semacam itu di bagian lain kepulauan ini. Pada tahun 1802, misalnya, 21 kapal Amerika mengunjungi pelabuhan lada yang disebut-sebut di Aceh, dan Amerika Serikat pada akhirnya mendominasi perdagangan lada di sana hingga pertengahan abad kesembilan belas. Pedagang Aceh juga terus berdagang dengan pantai timur anak benua India. Salah satu barang ekspor yang menarik dari Aceh ke India adalah gajah perang, meskipun perdagangan ini menurun seiring dengan penerapan penguasa India gaya perang Eropa.

Lebih ke selatan, terdapat garnisun VOC di Palembang, tetapi jumlahnya terbatas pada kurang dari seratus orang sesuai dengan ketentuan dalam perjanjian dengan Sultan Palembang. Dalam perjanjian tersebut disebutkan bahwa jumlah yang lebih besar akan mempertanyakan kedaulatan Sultan atas wilayah tersebut.

Di sebelah barat, Belanda tetap mempertahankan basis mereka di Padang, dan dengan itu akses mereka ke dataran tinggi Minangkabau. Namun, di selatan, Inggris masih hadir di Bengkulu, yang memungkinkan mereka mempertahankan posisi kuat dalam perdagangan lada di bagian selatan Sumatera.

Secara keseluruhan, baik Belanda maupun Inggris memiliki sedikit kehadiran fisik di Sumatera pada abad kedelapan belas. Keduanya terutama peduli dengan perdagangan, dan melihat perjanjian formal dengan penguasa lokal sebagai cara terbaik untuk memastikan keberhasilan usaha perdagangan mereka. Dalam banyak hal, Belanda melihat pesaing utama mereka di Sumatera adalah Inggris daripada penguasa Sumatera lokal mana pun; dan Inggris pun merasakan hal yang sama.

VOC (Vereenigde Oost-Indische Compagnie) memasuki Kalimantan agak terlambat dibandingkan dengan kepulauan besar lainnya. Misalnya, mereka mendirikan pos pertama mereka di Pontianak di pantai barat hanya pada tahun 1778, sebagai respons terhadap permintaan dari Sultan Pontianak, yang negaranya baru saja berdiri sebelum kedatangan Belanda. Dalam mencari dukungan dan perlindungan Belanda dalam persaingannya dengan saingan-saingan lokal, Sultan tersebut melakukan sesuatu yang sudah dilakukan oleh negara-negara regional kecil lainnya selama berabad-abad.

Pada dekade terakhir abad kedelapan belas, setidaknya dalam dokumen tertulis, VOC tampak berada pada puncak kekuasaannya. Mereka mengendalikan, baik langsung maupun melalui aliansi politik, banyak pelabuhan penting di kepulauan ini, dan sekitar dua pertiga pulau Jawa. Mereka adalah negara militer yang paling kuat di wilayah ini. Mereka terlihat makmur, dengan pembayaran dividen selama abad kedelapan belas antara 20 hingga 40 persen. Namun, pada tahun 1799 perusahaan tersebut bangkrut; piagamnya dibiarkan berakhir dan perusahaan tersebut runtuh, aktivitas luar negerinya—termasuk yang di Indonesia—diambil alih oleh Mahkota Belanda. Bagaimana hal ini bisa terjadi?