Sejarah Singkat Indonesia: Bangsa yang Tak Terduga

KERUGIAN EKONOMI, PENURUNAN POLITIK: 1600-1800.

Pada pertengahan abad ketujuh belas, kekuasaan banyak negara di Indonesia, yang telah dibangun melalui keuntungan yang diperoleh dari perdagangan dan diberi kekuatan spiritual oleh Islam, mulai melemah. Kekuatan politik dan ekonomi sedang terbuang dalam pertikaian di dalam negara, terutama di pusat-pusat pedalaman yang, pada pandangan umum, seharusnya dapat menggantikan yang jauh lebih kecil di pesisir, tetapi sebagian besar gagal melakukannya. Pada akhir abad kedelapan belas, panggung telah disiapkan untuk munculnya era imperialisme Eropa.

Pada pertengahan abad ketujuh belas, era perdagangan berakhir di Indonesia seperti dimulainya: karena perubahan dalam permintaan atas produk yang disuplai Indonesia ke pasar internasional. Periode kuartal kedua dan ketiga abad ketujuh belas melihat krisis ekonomi menggantikan masa kejayaan di sebagian besar dunia yang sudah maju secara ekonomi, termasuk Eropa dan Tiongkok. Harga-harga turun, jumlah penduduk stagnan atau bahkan menurun, dan krisis politik menantang penguasa dan sistem negara yang sudah mapan.

Para pedagang Indonesia juga terkena dampak oleh regulasi yang dikeluarkan oleh pemerintah Jepang pada tahun 1639, yang menutup negara itu dari semua perdagangan internasional kecuali dengan Tiongkok dan Belanda. Hingga saat itu, perdagangan langsung antara Tiongkok dan Jepang telah dilarang, dalam teori jika bukan dalam kenyataan, karena salah satu cara pelarangan ini diatasi adalah melalui pertukaran barang-barang di pelabuhan luar negeri. Salah satu pelabuhan terpenting adalah Banten di Jawa barat, yang peranannya dalam jaringan perdagangan Tiongkok di seluruh wilayah sudah pernah disebutkan. Ketika pemerintah Jepang memutuskan untuk menutup negaranya dari dunia, jaringan perdagangan ini runtuh hampir seketika.

Dunia luar juga mengalami perubahan dalam cara lain. Pada tahun 1567, Dinasti Ming di Tiongkok mencabut peraturan yang melarang warganya untuk terlibat dalam perdagangan luar negeri pribadi, sehingga membebaskan pedagang Tiongkok untuk sekali lagi berlayar langsung ke Indonesia untuk mengumpulkan barang-barang yang ingin mereka impor. Ini adalah hal yang telah mereka mulai lakukan, dan dalam jumlah besar, menekan banyak perantara Indonesia yang sebelumnya telah mengangkut barang ke utara ke Tiongkok.

Reaksi Indonesia dan Belanda terhadap semua tekanan eksternal ini cukup berbeda, sejalan dengan berbagai opsi yang mereka hadapi. Respon umum Belanda adalah untuk berusaha menjaga sebanyak mungkin volume perdagangan mereka, yang berarti menekan harga pembelian yang mereka bayar untuk komoditas Indonesia sejauh mungkin, dan mengeliminasi pesaing mereka. Dalam hal ini, krisis sebenarnya tidak banyak berbeda dengan kebijakan yang telah dijalani Belanda hingga saat itu.

Dampak pada produsen Indonesia lebih signifikan. Di banyak wilayah, mereka mundur dari pasar, yang semakin ditinggalkan kepada orang-orang Eropa dan etnis Tionghoa, meskipun, seperti akan dilihat, setidaknya beberapa pedagang Eropa tidak lebih baik dalam menghadapi penurunan ekonomi daripada pesaing Indonesia. Di seluruh wilayah, kita melihat masyarakat yang sebelumnya menjadi produsen tanaman komersial, terutama rempah-rempah dan merica, menghancurkan tanaman-tanaman tersebut dan menggantinya dengan tanaman pangan, terutama beras.

Tidak semua produsen Indonesia bereaksi seperti itu terhadap tekanan pasar. Beberapa produsen merica di Sumatera, misalnya, yang juga telah mengembangkan pasar yang kuat untuk kain katun dari India ketika permintaan untuk merica mereka kuat, merespons penurunan permintaan merica dengan beralih ke produksi pengganti untuk barang-barang yang sebelumnya diimpor. Saat penurunan ekonomi dimulai, pendapatan mereka dari produksi merica menurun; akibat perubahan politik di India, kualitas kain yang mereka impor juga menurun seiring dengan peningkatan harganya. Hal ini menghadirkan dilema bagi produsen merica: mereka telah terbiasa mengkonsumsi kain hingga saat-saat menghentikannya menjadi sangat sulit, tetapi mereka tidak lagi memiliki pendapatan untuk membelinya seperti sebelumnya.

Apa yang mereka lakukan adalah menghentikan penanaman merica - pada dasarnya, pasar tidak lagi menginginkan hasil panen mereka - dan menanam kapas sebagai pengganti. Tidak hanya kapas ini memungkinkan produsen memenuhi permintaan Sumatera akan kain; mereka juga dapat menyuplai kapas ke pusat-pusat tenun di bagian lain wilayah, mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh hilangnya kain India. Di antara pusat-pusat kain yang muncul adalah Jawa, di mana industri batiknya juga mendapat dorongan dari ketersediaan kain lokal, yang terjangkau. Jadi, gambarannya bukanlah penuh kegelapan yang tak terkendali.