Танец серебра и пламени

Глава 1. Уйти незаметно

— Он же не мог подать в отставку, не предупредив отряд? Все-таки мы работали вместе столько лет. Свинство с его стороны, вам не кажется?

— Тихо ты, — говорившего в бок толкнул сослуживец. — Здесь не лучшее место, чтобы трепаться на эту тему. Вечером встретимся в баре и обсудим.

— С каких пор наша столовая стала не местом для сплетен? — усмехнулся подошедший к ним сержант. — Да и тема не та, чтобы скрывать ее от чужих ушей. Вы как будто не знали, что он собирается оставить службу. Внимательнее надо было слушать разговоры, которые уже давно гуляли по Корпусу. Мерул тоже ушел вместе с ним.

— С каких пор, — откликнулся молодой капитан, с лица которого не сходило задумчивое выражение лица. Он и затеял этот разговор, искренне переживая о судьбе Командира, — помощники покидают пост вместе с начальником?

— Он не просто помощник. Он его ученик. Уверен, что он хотел сделать Мерула преемником.

На какое-то время воцарилась тишина, а потом капитан хлопнул ладонью по столу, из-за чего посуда загремела, и в сторону говоривших обернулся добрый десяток любопытных глаз. Он заставил себя успокоиться и заговорил тише.

— Все равно, можно было сказать нам об этом, а просто сбежать из Корпуса, чтобы исчезнуть. Но, говоря честно, я буду по нему скучать, — протянул капитан. — Как насчет того, чтобы вечером собраться в том новом баре, что открылся рядом с нами недавно? Пропустим по стаканчику за Командира. Для было честью служить с ним.

Потратив еще несколько минут на обсуждение деталей встречи, Стражи перешли к более обыденным темам. Жалованью, грядущей женитьбе сержанта, слухам о новом отеле, открытом парой предприимчивых вампиров в пригороде, депортации нескольких демонов, вовремя не заплативших пошлину. Всем тем вещам, что составляли их обычную жизнь, наполняя ее суетой и смыслом, способными вытеснить Командира из их разговоров — хотя его отставка и продолжала быть самой горячей темой в Корпусе.

Если бы тот, кого они обсуждали и за кого собирались пить тем вечером, слышал их болтовню, то обязательно с укоризной бросил бы им:

— Постарайтесь не сильно напиваться, а то с похмелья вы даже первоуровнего перевертыша отследить не сможете.

После чего ушел бы, как всегда, в одиночестве, собирая восхищенные, злобные и завистливые взгляды. Завтра он вновь бы вернулся на службу, внимательно всмотрелся в лица подчиненных, наигранно вздохнул, а потом выдал каждому оздоровительную настойку, способную быстро привести их в чувство.