Танец серебра и пламени

Глава 9. Запретная чаша со сладким ядом

Когда Арванд взял в помощники Мерула Альцина, то следовал интуиции. Со временем он убедился в том, насколько правильным было это решение. В Меруле было множество качеств, которые особенно уважал Арванд. Острое чувство справедливости, честность, принципиальность, трудолюбие и умение не задавать лишних вопросов. И в полной мере он проявлял их сейчас. Мерул принял присутствие Вельфа в доме как нечто само собой разумеющееся, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы гостю было комфортно.

Арванд налил себе бокал вина и наблюдал из-за плеча Мерула за тем, как он готовил, а потом не удержался от замечания:

— Добавь немного черного перца. Ему нравится.

Мерул не прокомментировал это, но послушно бросил в кастрюлю пару горошин. Арванд удовлетворенно кивнул, сел за стол, вытянул длинные ноги и сменил тему:

— Что ты помнишь о капитане Лерайсе?

— Мы с ним нечасто пересекались по службе. Не могу сказать о нем ничего особенно хорошего, да и плохого тоже. Обычный служащий Корпуса. Разве что чересчур дотошный.

— Почему ты так считаешь?

— Мне как-то надо было забрать у него отчет, Охотники передавали дело Стражам. Мне пришлось трижды приходить, потому что он отказывался отдавать бумаги, пока не перепроверит информацию несколько раз. Только после того, как вновь побывал на месте преступления, он наконец-то передал мне папку. А почему вы о нем спросили?

Арванд тоже знал капитана Лерайса как невероятно дотошного Охотника. Мерул не имел возможности в полной мере познакомиться с этой чертой его характера, зато Кольвэну узнал ее сполна. Лерайс был готов на все, чтобы найти доказательства своих предположений, доставал улики, прочесывая оба мира днями и ночами, перепроверял отчеты подчиненных и заставлял переделывать их до тех пор, пока в них не оставалось ни одной шероховатости. То ли из-за своей скрупулезности, то ли из-за того, что младшие Охотники с небывалым единством его ненавидели, но Лерайс рано поседел, и в свои неполные тридцать лет больше походил на старика, прошедшего процедуру омоложения. Он всегда поджимал губы, а работая над отчетами курил без остановки, из-за чего его ногти давно приобрели желтоватый оттенок. Привлекательным человеком его можно было назвать с большой натяжкой — но Охотником он, без сомнения, был отличным.