Танец серебра и пламени

Глава 7. Держать ближе, чем врагов

Несмотря на молчаливый суровый протест Вельфа, Арванд все-таки усадил его на диван в гостиной, а сам ушел на хозяйскую кухню, где начал греметь посудой так громко, что пульсация в висках Дариона только усилилась. Спустя десять минут Командир сунул ему в руки горячую чашку кофе и с отстраненным видом принялся осматривать гостиную. Вельф не поблагодарил его вслух, но Арванд, тайком посмотревший на него, заметил, как тот с удовлетворением прикрыл глаза и вдохнул терпкий аромат. Арванд сдержал улыбку, чувствуя, как сердце приятно окутало теплом. Ощущение было мимолетным, почти забытым и ускользнуло так же быстро, как появилось.

К тому времени, когда вернулся Валлен, Арванд успел заметить в гостиной одну необычную деталь. На семейных портретах и фотографиях, расставленных на полках, развешанных на стенах и вклеенных в семейные альбомы, в разных ракурсах и позах была запечатлена семейная пара. По изображениям можно проследить, как они менялись с течением времени, как обустраивали дом и какие наряды были в моде в то или иное время. Но ни на одном из этих изображений Арванд не увидел Вероники. О чем и спросил у Стайнса.

— Ах, это. Ее отец — человек странных взглядов. Уж не знаю, кто и когда ему внушил такое убеждение, но он был уверен: чтобы у дочери точно все сложилось хорошо в будущей семейной жизни, ее лицо не должна запечатлеть ни одна живая душа. И мертвая тоже нежелательно. Были несколько репортеров из обоих миров, которые гонялись за «таинственной красавицей» — и быстро оказались под стражей за преследование.

— Когда мы, — Арванд сделал акцент на этом слове, явно желая подчеркнуть, что отлынивать от бумажной работы у Вельфа не получится, — сможем изучить бумаги?

— В любое удобное время. Мы привезли их.

Арванд внимательно посмотрел на Мерула, маячившего за спиной Валлена. Всегда открытый взгляд ученика был устремлен в пол.

— Лорд Валлен. Сколько там бумаг?

— Ох, да совсем немного! Ты читал и больше. Сэр Дарион, вы готовы ехать? — он ловко переключил тему.

— Куда ты его повезешь, в Приют потерянных? — Арванд задал вопрос так, словно самого Вельфа в комнате не было. — В семейный особняк дорога ему пока закрыта.

— Лорд Валлен, — Дарион почувствовал укол самолюбия и вмешался в разговор, — любезно предложил мне остаться на время расследования у него. С моей стороны было бы некрасиво ответить грубостью и отказаться.