La avoceta Australiana (Recurvirostra novaehollandiae), también conocida como la avoceta de cuello rojo, el zapatero, el punzón del zapatero y la dama pintada, es un ave zancuda de la familia Recurvirostridae que es endémica de Australia y es bastante común y generalizada en todo, excepto en el norte y zonas costeras del noreste del país. Estrechamente relacionado con los zancos, comparte su elegancia delgada y frágil, sin embargo, la cabeza y el cuello de color rojo intenso los distinguen. Apareció en un sello de 13 centavos en 1966.
DESCRIPCIÓN
La característica distintiva de la Avoceta Australiana, y de todas las especies de avocetas, es el pico curvo distintivo que se utiliza para rozar la superficie del agua para atrapar pequeños invertebrados. La cabeza y el cuello del adulto son de un rico color marrón castaño con un anillo angosto de ojos blancos y un iris rojo-marrón. Las coberteras secundarias y las plumas primarias son negras y el resto del plumaje es blanco. El pico es negro y las patas son de un gris azulado pálido. Tanto el macho como la hembra son similares en color y tamaño; tampoco hay variación estacional en la apariencia. Los juveniles son similares en apariencia y difíciles de identificar una vez que ha comenzado la muda post-juvenil, la cabeza a veces es más pálida y más oscura que los adultos. Una Avoceta Australiana adulta de promedio mide 43-45 cm (17-17.5 in) desde la cabeza hasta la cola, y tiene una envergadura total de alrededor de 75 cm (29.5 in), longitud del ala 22.4-23 cm, longitud de la cola 7.9-8.8 cm , y longitud de pico de 8,2-9,5 cm, y pesa alrededor de 310 g.
La llamada ha sido descrita como un ladrido, y las multitudes en vuelo hacen un sonido que recuerda a los perros ladrando.
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DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Al igual que muchas aves acuáticas que se encuentran en Australia, la Avoceta Australiana es muy nómada, debido principalmente a la gran variación en las precipitaciones, que se mueven por el continente en busca de un hábitat adecuado. Tiene un rango muy amplio en Australia, pero es relativamente raro en las costas del norte y noreste. Las aves tienen preferencia por el agua salada o salobre y generalmente se encuentran en áreas de humedales poco profundos que son frescos o salados, o en marismas estuarinas. La especie es rara en Tasmania y ocasionalmente vagabundo a Nueva Zelanda.
ECOLOGÍA Y COMPORTAMIENTO
Se encuentra principalmente en colonias sueltas durante la temporada de reproducción, la Avoceta Australiana se dispersa en pequeñas bandadas durante el resto del año. Social en todas las actividades y durante todas las estaciones, se sabe que se asocian felizmente con zancos. El cortejo previo al apareamiento implica el cruce de cuentas y las inclinaciones de los bailes con la hembra indicando su disposición a aparearse agachándose con las alas extendidas, esto generalmente ocurre en aguas poco profundas. Cada pareja defiende su territorio de anidación con una variedad de exhibiciones y posturas y se lanzará en picado repetidamente contra los intrusos. Su voz es similar a la de otras avocetas, las llamadas comunes incluyen un claro 'tuut' o 'kluut' que generalmente sirve como una llamada de contacto con notas de grito más cortas y agudas reservadas para llamadas de advertencia. Puede ser bastante sedentario cuando se encuentra en condiciones adecuadas.
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DIETA
La dieta consiste principalmente en pequeños invertebrados que atrapa en las aguas poco profundas al barrer su pico delgado y curvado de lado a lado a través de la superficie del agua y el lodo subyacente. Como, a diferencia de otras aves costeras, nadan fácilmente, esto les permite volcarse en aguas más profundas (como un pato) y continuar alimentándose. Los alimentos consisten principalmente en insectos acuáticos y sus larvas, como camarones de salmuera, crustáceos y también semillas. Los juveniles a menudo se limitan a pequeños insectos y semillas hasta que su pico esté más desarrollado, consumiendo alimentos con una acción de picoteo en lugar del descremado realizado por los adultos.
REPRODUCCIÓN
La Avoceta Australiana anida en colonias sueltas, raramente grandes, principalmente durante agosto-noviembre. Sin embargo, esto a menudo es muy variable según la lluvia y la disponibilidad de agua. La reproducción generalmente se lleva a cabo en el interior del sudoeste en áreas de pantanos y marismas después de la lluvia, aunque se han documentado pequeñas colonias que anidan en Port Phillip Bay, cerca de Melbourne en Victoria. El nido consiste en una raspadura poco profunda que está revestida de samphire o vegetación acuática similar. El tamaño de la nidada consiste en 3-4 huevos, generalmente 4 que son piriformes y de color marrón pálido con un poco de color sepia moteado. Los huevos miden 36 por 50 mm. Los huevos están dispuestos en círculo, con los extremos agudos hacia el centro.
DEPREDADORES Y AMENAZAS
Debido a su tamaño relativamente grande, los avocets de cuello rojo tienen pocos depredadores. Los animales introducidos o salvajes, incluidos los zorros rojos o los gatos salvajes , toman polluelos y huevos. El cambio climático puede reducir el número de áreas de reproducción interior a través de períodos prolongados de sequía. Para evitar a los depredadores, se ha observado que las avocetas de cuello rojo fingen tener una extremidad rota o lesionada para atraer a los depredadores lejos de los pollitos vulnerables.
