La boa arco iris (Epicrates cenchria) es una especie de reptil escamoso, perteneciente al suborden de las serpientes, la familia de las boas y al género Epicrates que se encuentra distribuida en gran parte de América del Sur y una pequeña parte de América Central.
Se reconocen 9 subespecies de la misma, siendo la más común la subespecie Brasil. Hay cierta polémica con respecto a esto, debido a que hay subespecies que se vienen reconociendo en cautiverio por ciertas diferencias. Algunos dicen que hay hasta 12, otros dicen que son menos.
DESCRIPCIÓN
Es una serpiente que puede llegar a tener una longitud de hasta 2 m (200 cm) y un peso que ronda los 4.5 kg, siendo, relativamente, de mediano tamaño. Algo que se caracteriza en ellas, es que son delgadas en comparación con otras boas.
Se sabe que, de las subepecies más grandes, se encuentra la brasileña (Epicrates cenchria cenchria).
Como su nombre lo dice, se le llama así, porque su piel es iridiscente. Se puede ver en la parte de arriba de un color anaranjado que posee ciertas iridiscecias de color azul, verde brilloso y amarillo; en la parte inferior es de color blanco-crema. Este fenómeno óptico es debido a la especial morfología de las escamas; al observar en microscopio óptico el corte transversal de una escama, se puede verificar una ondulación a lo largo de su perfil, lo que produce una descomposición de los rayos de luz, llegando hasta nosotros el reflejo de una serie de múltiples colores.
Posee unos anillos de forma irregular y grandes. Los anillos tienen el borde de color negro o pardo y en su interior, no están relleno, pero la piel se ve en algunos espécimenes más clara. Los que están en la parte más inferior, son ya manchas rellenas y más arriba aparecen como líneas y debajo de estas se puede visualizar un color anaranjado más claro.
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En su cabeza, no poseen anillos ni manchas, pero si rayas; posee unas que parten a los lados, desde su nariz hasta la base de la cabeza y otras que van desde sus pequeños, redondos y oscuros ojos hasta la base nuevamente. Hay una que se localiza en la parte de arriba, en la mitad de la cabeza.
No todas las subespecies se parecen, pues además de diferenciarse en localización, lo hacen en tamaño, colores y preferencias ambientales. Se puede ver que algunas subespecies de ambos sexos, al llegar alrededor de los 8 años de edad, sus cabezas son perceptiblemente más grandes que las de otros que poseen la misma longitud, pero son jóvenes. Esto se ha visto en las subespecies que son más anaranjadas y rojizas.
Dimorfismo sexual
No existe un dimorfismo sexual muy marcado, pues ambos pueden alcanzar la misma longitud.
En los machos, se puede observar que sus colas son de mayor longitud y la base es mas gruesa que en las hembras debido a sus hemipenes u órganos copuladores.
ALIMENTACIÓN
Como todas las serpientes, es una especie que posee alimentación carnívora. Se alimenta principalmente de aves y pequeños mamíferos, pero también puede alimentarse de pequeños reptiles y algunos seres acuáticos.
