El avestruz (Struthio camelus) es una especie de ave estrutioniforme de la familia de los estruriónidos (Struthionidae) y una de las dos especies que actualmente se encuentran con vida del género Struthio.
Es un ave grande que no vuela, sino que es corredora. Se halla en África, y en tiempos pasados también habitó en Medio Oriente. Es la más grande y la más pesada de las aves que aún existen; puede alcanzar los 3 metros de altura y pesar unos 180 kg.
Para los humanos, el avestruz fue a causa de su plumaje, su carne y su piel de interés, lo que resultó en muchas regiones para erradicar el ave.
ETIMOLOGÍA
La palabra «avestruz» llega al español por el occitano provenzal «estrutz», que deriva del latín «struthĭo», y esta del griego «στρουθíων», abreviación de «στρουθοκάμηλος», palabra compuesta por «στρουθιο» (struthio = gorrión) y «κάμηλος» (kámēlos = camello), es decir: "gorrión (grande como un) camello".
Aunque la Real Academia Española lo define como masculino (el avestruz negro) , y también el Diccionario panhispánico de dudas -señalando éste como incorrecto "la avestruz"-, hay personas que usan el género femenino (la avestruz negra) lo que según algunos expertos no es criticable , pero menos aún, aconsejable.
TAXONOMÍA
Los avestruces pertenecen al orden Struthioniformes, también llamadas ratites. Caracterizadas por la ausencia de quilla en el esternón. Otras aves de este orden son el emú, el ñandú, el kiwi, el casuario y grandes aves extintas del género Aepyornis.
El avestruz pertenece, dentro de este orden, a la familia Struthionidae (siendo su único representante vivo en la actualidad).
DESCRIPCIÓN
Es el ave más grande y de mayor peso del mundo. Cuando nacen los polluelos miden entre 25 y 30 cm de altura, pesando unos 900 g. Durante el primer año de vida los polluelos crecen unos 25 cm al mes. Los machos adultos pueden llegar a alcanzar los 2,75 o incluso 3 metros, y pesar alrededor de 180 kg.
Sus alas pequeñas no les permiten volar, aún así, les ayudan a impulsarse, equilibrarse al correr y como mecanismo de defensa, agitándolas para atacar a posibles depredadores.
Posee una pequeña cabeza en relación al cuerpo, grandes ojos que miden cinco centímetros de diámetro y le proporcionan una vista excelente, pico plano y de punta roma, largo cuello desprovisto de plumas al igual que sus largas patas, que son potentes y musculadas, perfectamente adaptadas para correr, llegando a alcanzar más de 90 km/h sostenidos por unos 30 minutos. Si se ven acorralados atacan con fuertes patadas usando sus garras como armas. Mientras que la mayoría de aves tienen 4 dedos en cada pata, el avestruz presenta tan solo 2.
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Dimorfismo sexual
El macho, por lo general, llega a medir unos 2,75 m. Su plumaje es negro, con la punta de las alas y de la cola de color blanco.
