La Boomslang (Dispholidus typus) es una serpiente venenosa de la familia Colubridae. Su nombre significa serpiente del árbol en Afrikáans y holandés. Su tamaño es relativamente pequeño, 1 a 1,50 metros de longitud. Está ampliamente distribuida por África subsahariana.
Es una serpiente dócil, tímida y huye facilmente pero cuando es provocada ataca mordiendo con fuerza, con toda la boca abierta, ya que los colmillos ponzoñosos están en la parte posterior del maxilar superior. Las mordeduras, generalmente, se producen sólo cuando las personas intentan manipular, atrapar, o matar a los animales.
DESCRIPCIÓN
La boomslag es de cuerpo delgado, escamas carenadas y posicionadas diagonalmente y dotada con ojos enormes de pupilas redondas, la coloración de esta especie es relativamente dimórfica ya que las hembras suelen lucir libreas de color pardo o verde oliva mientras que los machos, usualmente mucho más coloridos, pueden ser de color verde claro, rojizos e incluso azulados, no obstante esta diferenciación entre sexos no es infalible ya que existen machos de color marrón, verde oliva e incluso negros, los ejemplares juveniles poseen coloraciones totalmente diferentes a las antes mencionadas las cuales cambian al medir aproximadamente un metro de largo, esto unido a las dispares coloraciones de los ejemplares maduros hace que mucha gente no sepa identificar correctamente a esta especie ya que piensan que unas son serpientes diferentes de las otras.
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ALIMENTACIÓN
La alimentación de estas serpientes está basada fundamentalmente en los camaleones, no obstante también consume pájaros y sus huevos, roedores e incluso batracios, las presas son mordidas y retenidas en la boca hasta que el potente veneno acaba con su vida.
Las Boomslang engullen su presa completa.
Durante el tiempo frío ellas hibernan durante períodos moderados, a menudo introduciéndose dentro de los nidos de pájaros tales como tejedores.
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REPRODUCCIÓN
Estas serpientes son ovíparas. Los huevos tienen un período de incubación relativamente largo. Las crías son grisáceas con puntos azules. La coloración de adulto la alcanzan luego de varios años.
La cantidad de huevos puestos por las hembras en el suelo del bosque, taludes u ocultos dentro de árboles huecos en nidos abandonados por pájaros carpinteros o lugares similares es de 8 a 23 -usualmente de 10 a 14- y eclosionan pasados de 4 a 7 meses, las pequeñas Boomslang miden al nacer alrededor de 30 cm y algunas llegarán en su madurez a sobrepasar escasamente los 2 metros de longitud aunque la talla media de la especie es de 1.5 metros con los ejemplares machos siendo más grandes que las hembras.
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VENENO
Estas serpientes suelen producir alrededor de 1 mg de veneno pero se han llegado a extraer hasta 17 mg de ejemplares muertos, la dosis letal en ratones es de solo 0. 72 mg/kilo, dicho veneno es inoculado usando unos colmillos situados en la parte trasera de la boca (bajo los ojos) ciertamente largos para una culebra opistoglifa, dotados de movilidad y unidos a una boca que puede abrirse de manera notable, dicho veneno, al menos en los seres humanos, tiene un efecto de latencia en el que nada parece ocurrir (pueden transcurrir de 1 a 24 horas sin síntomas) pero pasado este tiempo la víctima puede empezar a desarrollar síntomas de hemorragias internas visibles como grandes manchas oscuras bajo la piel y tambien puede comenzar a sangrar espontáneamente por los ojos, las encías y el tracto urinario e intestinal, la muerte, si es que llega a producirse, puede ocurrir después de 2 a 5 días de la mordedura y una de sus causas fundamentales es el sangrado interno y externo crónico.
Hay un interesante dato de que a una persona, con tan solo una mordedura de un solo colmillo, llegó a acabar con la vida de este.
Una boomslang adulta tiene 4-8 miligramos de veneno. 5 miligramos son suficientes para matar a una persona.
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ESTADO DE CONSERVACIÓN
Esta serpiente no esta en peligro de extinción ni nada por el estilo. Está sumamente lejos de verse en esa situación.
SUBESPECIES DE BOOMSLANG
Existen 3 subespecies pobremente definidas con Dispholidus Typus Typus cubriendo la mayoría de la distribución geográfica de la especie y siendo sustituida por Dispholidus Typus Kivuensis desde el norte de Zambia hasta el sudoeste de Kenya y por último por Dispholidus Typus Punctatus la cual habita en el norte de Angola, oeste de Zaire y noroeste de Zambia. El hábitat de esta especie está constituido por zonas arboladas de sabana y dotadas con altos arbustos dado lo arborícola de sus hábitos, únicamente no está presente en zonas de desiertos o zonas montañosas cubiertas de hierba.
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