Reino de Animalia 2

Caimán Negro

El caimán negro (Melanosuchus niger) es una especie de saurópsido aligatórido, siendo la única especie viva de su género que habita en la selva del Amazonas. Con una longitud máxima de alrededor de 5 a 6 m y una masa corporal de más de 450 kg, es la especie viva más grande de la familia Alligatoridae. Fiel a sus nombres comunes y científicos, el caimán negro tiene una coloración negra verdosa oscura cuando es adulto. En algunos individuos, la pigmentación puede parecer casi negra azabache. Tiene bandas de color gris a marrón en la mandíbula inferior; los juveniles tienen una coloración más vibrante en comparación con los adultos, con bandas prominentes de color blanco amarillento pálido en los flancos que permanecen presentes hasta bien entrada la edad adulta (más que la mayoría de las otras especies). Las bandas en los animales jóvenes ayudan a camuflarse al romper el contorno de su cuerpo, en tierra o en el agua, en un esfuerzo por evitar la depredación. La morfología es bastante diferente a la de otros caimanes, pero está presente la cresta ósea que se produce en otros caimanes. La cabeza es grande y pesada, una ventaja para capturar presas más grandes. Como todos los cocodrilos, los caimanes son criaturas largas y rechonchas, con grandes mandíbulas, colas largas y patas cortas. Tienen la piel gruesa y escamosa y sus ojos y narices están ubicados en la parte superior de la cabeza. Esto les permite ver y respirar mientras el resto de sus cuerpos está bajo el agua.

El caimán negro, un animal exclusivamente carnívoro, vive en hábitats de agua dulce, incluidos ríos de movimiento lento, lagos y sabanas inundadas estacionalmente, donde se alimenta de una variedad de peces, reptiles, aves y mamíferos. Al ser un depredador ápice y potencialmente una especie clave, es generalista, capaz de capturar a la mayoría de los animales dentro de su área de distribución y podría haber desempeñado un papel fundamental en el mantenimiento de la estructura del ecosistema. Aunque se han realizado pocos estudios ecológicos específicos, se observa que esta especie tiene un nicho propio que le permite la convivencia con otros competidores.

Una vez común, fue cazado hasta casi su extinción principalmente por su piel de valor comercial. Ahora está regresando, catalogado como Dependiente de la Conservación. En general se trata de una especie poco conocida y no se investigó en detalle hasta la década de 1980, cuando el comercio del cuero ya había pasado factura. Es una especie peligrosa para los humanos y se han producido ataques en el pasado.

DESCRIPCIÓN

El caimán negro tiene la piel escamosa y de color oscuro. La coloración de la piel ayuda a camuflarse durante sus cacerías nocturnas, pero también puede ayudar a absorber el calor. La mandíbula inferior tiene bandas grises (marrones en animales más viejos) y hay bandas de color amarillo pálido o blanco en los flancos del cuerpo, aunque son mucho más prominentes en los juveniles. Estas bandas desaparecen sólo gradualmente a medida que el animal madura. Está presente la cresta ósea que se extiende desde arriba de los ojos hasta el hocico, como se ve en otros caimanes. Los ojos son grandes, como corresponde a su actividad predominantemente nocturna, y de color marrón. Las madres que hacen guardia cerca de sus nidos son atormentadas por moscas chupadoras de sangre que se reúnen alrededor de sus vulnerables ojos, dejándolos inyectados en sangre.

El caimán negro es estructuralmente diferente a otras especies de caimanes, particularmente en la forma del cráneo. En comparación con otros caimanes, tiene ojos claramente más grandes. Aunque el hocico es relativamente estrecho, el cráneo (dado el tamaño considerablemente mayor de la especie) es mucho más grande en general que el de otros caimanes. Los caimanes negros son relativamente más robustos que otros cocodrilos de longitud comparable. Parece haber una morfología del cráneo variable en esta especie según la edad y el animal individual en particular, lo cual no es infrecuente en otros cocodrilos modernos, y según el género, y los machos adultos suelen tener cráneos mucho más masivos en relación con su tamaño que las hembras de la misma edad. Debido a las diferencias, los machos tienen una fuerza de mordida más fuerte y probablemente explotan una base de presas diferente y más grande que las hembras. El caimán negro joven se puede distinguir de los caimanes de anteojos por su cabeza proporcionalmente más grande, así como por el color de la mandíbula, que es clara en el caimán de anteojos y oscura con tres manchas negras en el caimán negro. Se descubrió que un ejemplar de caimán negro de unos 3 m de longitud y 103 kg de peso tenía una fuerza de mordida de 4.310 newtons.