Ilang ring muna bago sumagot ang taong tinatawagan ko sa kabilang linya.
"Cyle?" ramdam ko sa boses ni mama ang galak at saya sa bigla kong pagtawag.
"Ma, how are you? Kayo dyan? " it's been awhile since I called. Hindi ko maiisip where I spent my time at ngayon lang ako nakatawag at nagkumusta sa kanila.
"We're fine, ang kapatid mo naghahanap ng parttime ewan ko ba sa batang yun." natawa ako. My sisters like that, gusto nya kasi mag ipon habang nasa murang edad pa para pagkatapos nya ng pag-aaral, may pera siya kahit wala pang trabaho. "ikaw ang mas inaalala ko. How's life in college there?"
"Masaya po, wala naman akong problema except sa coming final semester. I'm going to be busy again."
"That's good to hear. Good luck on your exams. You remember what I always tell you and your sister?" tumango ako at ngumiti kahit hindi naman nya kita.
"Its okay to have low grades basta napasa ang hindi bagsak." Sabi ko.
"So don't pressure yourself too much. Mas importante and well being nyo saakin. Hmm?"
"Yes mam" I'm so lucky to have her as my mother.
"Mam?" ang kabado ko. Tumawag ako kasi bibiglain ko si mama. Gugulatin ko siya.
"My girlfriend na ako" sa subrang kaba ko kahit ako parang walang narinig sa sinabi ko.
First time ko magsabi sa kanya nito kasi first time ko lang naman magka girlfriend.
Hindi ko alam ano reaction ni mama. Hindi ko makita.
"Is she the one your sister told me about?"
Huh!?!
"Sino?" wait. Alam ng kapatid ko?
"That first year na nakita nya one time na kasama mo nong bumisita siya sayo." Ah I remember.
"No." I answered deadpan.
"She's much more amazing than that girl you're referring. Her name's Zheyrine Cordova. My girlfriend." I said proudly.
And alam ko masaya si Mama para saakin. Maybe nagulat lang siya na babae nagustuhan ko. I never told or open up to them that I'm not straight. They just felt it kaya siguro ganto.
"Then bring her here. I wanna meet her."
And I agree with her idea.
It was one evening night na tumawag ako kila mama para magpaalam na pupunta ako dyan.
And a perfect timing kasi pasko narin bukas. I will be celebrating it with her.
We talk, and sabi nya hindi siya makakauwi sa kanila. Alam kong malungkot siya dahil hindi nya makakasama ang pamilya nya ngayong pasko and bagong taon.
That's why I'm bringing her with me.
Gagawin ko lahat to make her feel that even though hindi nya kasama pamilya nya, this could still be the best Christmas. Her first Christmas with me.
The best na nga para sa akin ito. I never thought I'll be greeting new year na may jowa ako.
And that's a plus.
And I want to introduce to her the place where I spent my innocent childhood days.
Marami akong gustong ipakita sa kanya.
*****
Kasalukuyan akong nagmamaneho ngayon. Nahahati sa dalawa ang attention ko. Sa daan, sa katabi ko and sa kamay naming magkahawak.
Kaya hindi ako magtataka kung na aksidente kami rito. Joke, syempre hindi ko hahayaan mangyari yun. Hindi easy ang buhay, hindi ito game na magbiro na mamatay. May iba dyan may sakit and gustong gusto mabuhay, maranasan what the world has to offer before they pass. Joking about wanting to die ay ang ayuko minsan.
Isa lang buhay natin. Cherish it and spent every moment worth leaving kahit anong sitwasyon ka man ngayon.
Kanina pa tahimik to.
I look at her na nasa bintana ang tingin.
"What's wrong?" Concern is evident in my voice.
I squeeze her hand gently, it made her turn to look at our hand to my eyes.
"Wala" she answered softly.
"Wala? Sure? Ang tahimik mo kasi. Tell me." Hinalikan ko ang palad nya. My eyes on the road.
She hesitated before speaking.
"Do you think your mom will like me?"
So that's what she's concerned about. It made me release a smile.
That explain her quietness. She's nervous.
Kahit ako kakabahan talaga pag time ko naman makilala at makita harap harapan pamilya nya. Iba sa video call e. Pwede ka mag tago.
She sometimes video call her parents. Kahit hindi pa kami, pinakilala na nya ako. And I was, nervous, shy and hindi alam ano sasabihin. I mostly behaved and quietly wait hangang sa matapos ang kanilang usapan.
"Of course she'll love you. Basta alam nyang mahal ko, at minamahal ako ng totoo. Magugustuhan ka ni mama." and it's the truth.
Chase our happiness. Sabi nya. And I have found mine.
"You two have similarities. Siguro ako magkakasundo kayo pagdating sa pagluluto. Pwede ka magpaturo sa kanya"
She give a cutest reaction. Still don't know what to do in front of my family. Cute.
****
Dalawang oras ang byahe bago kami nakarating sa bahay namin.
Ng makilala ng guard, pinagbuksan ako ng gate. Sigurado ako in inform na ni manong si Mama na papasok na kami.
Still I honked my car to announce our arrival.
Unang lumabas ang katulong.
Hindi naman ganun kalaki ang bahay namin. Hindi din kami mayaman. Katamtaman lang.
"Let's go" aya ko sa kanya. Hindi ko ma explain ano expression niya ngayon. Nakatingin siya sa palabas sa bahay na si Mama and kapatid ko. Kinakabahan.
Hindi siya nagsalita kaya ako na ang kumilos.
Pinuntahan ko siya sa banda nya at pinagbuksan ng pinto.
"Hi mam" ngiti ko kay Mama.
I gesture my head to Zhey na okay lang lumabas. Nataob parin kasi sa upuan nya.
Namata kong palapit na si Mama saamin kaya sinalubong ko muna siya.
Niyakap nya ako agad and ang dami sinabi habang yakap nya ako. Kung saan saan din ako hinawakan kung kumakain ba ako ng tama at hindi pinabayaan ang sarili. Tango and ou ang lahat naging sagot ko.
Nag wave naman ako sa kapatid ko, alam naman nyan wala akong dala para sa kanya. Pera meron.
Naramdaman ko nasa likuran ko na si Zhey.
Mabuti at lumabas na siya.
Napatingin si Mama sa kanya and ang kapatid ko.
"Mam, sis. Girlfriend ko, si Zheyrine."
