Оффсайд

Глава 13

ЛУЧШЕ ЧЕМ ТЫ
Бейли

Среда была новым понедельником — худшим днем недели. Потому что среды означали, что ASTR201 с Ником вернулись с местью. Мне не посчастливилось снова избежать его.
С того момента, как я проснулась, надо мной нависла густая черная грозовая туча ужаса. Даже Зара и Ноэль заметили, что я кажусь раздражительной на нашем занятии по методам исследования. Расставшись с ними, я направился в The Dish на поздний обед, который я не хотела есть, но знала, что мне нужно. Я задержалась над своей тарелкой с курицей и коричневым рисом, а время мчалось с невероятной скоростью, поднося меня все ближе и ближе к астрономии.
Подпитываемый адреналином, я быстро пошла на урок раньше и заняла то же самое место — в стороне сзади. Затем я распаковала свои вещи и помолился. С каждой минутой мои нервы поднимались немного выше. Я ждала, покачивая ногой и постукивая ручкой по столу, пока кто-то, сидящий передо мной, не обернулся и не бросил на меня грязный взгляд.
Часы пробили два часа дня, и профессор Уолш начал свою лекцию о свойствах звезд. Все еще нет Ника. Я вздохнула, мышцы расслабились. Мне снова повезло — по крайней мере, я так думала. Через две минуты после начала урока он ворвался и нашел свободное место впереди. Когда он это сделал, он обернулся, встретившись взглядом прежде, чем я успела отвести взгляд.
Волосы на затылке встали дыбом всю лекцию. Я сосредоточилась на своих заметках и слайдах впереди, игнорируя попытки Ника поймать мой взгляд. Урок закончился, и я быстро собрала свои ручки и книги и одним движением руки сунула их обратно в сумку. Если бы я могла выбраться быстро, я могла бы избежать его.
— Бэйли, — позвал Ник. — Подожди.
Он поднимался по ступенькам по две за раз, уворачиваясь от других студентов в проходе, чтобы добраться до меня.
Наихудший сценарий подтвердился. Меня охватила отчаянная потребность бежать, и темное облако, которое сопровождало меня весь день, превратилось в ураган гнева и паники четвертой категории. Я быстро прошла по проходу, направляясь к задней двери. К сожалению, он опередил меня до конца ряда и стоял в засаде, когда я добралась туда.
— Если я брошу палку, ты уйдешь? — спросила я ровным тоном.
Он посмотрел на меня. — Я пришел поздороваться. В чем твоя проблема?
Кроме того, что ты существуешь? Ничего такого. Вообще ничего.
— Не разговаривай со мной, — сказала я, проходя мимо с зажатой между нами сумкой с книгами. Его древесный одеколон витал вокруг меня, одновременно знакомый и неприятный. — На самом деле, даже не смотри на меня. Притворись, что меня не существует, и я сделаю то же самое в ответ.
Ник следовал за мной, словно ядовитая тень, которую я не могла стряхнуть. — Что, черт возьми, на тебя нашло?
— Ничего себе, я не знаю. Может быть, именно так у тебя появилась новая девушка на следующий день после того, как ты бросил меня. — Я остановилась у выхода, пока люди проходили мимо нас, а затем повернулся к нему лицом. Если он не хотел устраивать сцену, то и я тоже. — Или это может быть та часть, где ты пытаешься настроить моих друзей против меня.
Когда я закончила, последняя горстка людей ушла, и двери со зловещим щелчком захлопнулись за ними. Внезапно в пустом лекционном зале остались только мы вдвоем. Один в тюрьме с бежевыми стенами при флуоресцентном освещении. Буквально последнее место, где я хотела быть.
— Почему ты такая злая?— Он раскинул руки ладонями вверх. — У Софи нет с тобой проблем.
Что я когда-либо видела в нем? Он был бредовым, эгоцентричным, авторитетным.
— Ты шутишь, что ли? Зачем ей? Я никогда ничего ей не делала. — Я покачала головой, убирая волосы с лица. — Ты даже не промахнулся.
Квадратная челюсть Ника сжалась, и он сделал шаг ближе, сжав кулаки. Это могло бы быть пугающим, если бы не тот факт, что мы были почти одного роста. И хотя он был мудаком, я не боялась его в физическом смысле.
Единственный ущерб, который он когда-либо причинял мне, был эмоциональным.
— Как будто ты один из тех, кто болтает. — Его голос приобрел горький оттенок. — Хосслер? О чем это, черт возьми?
— Какая тебе разница?—Я выпятила подбородок.
— Он... он нехороший парень, — пробормотал Ник, его лицо залило красным румянцем. Его было легко вывести из себя, что делало его идеальной мишенью для Джейдена.
— И все же лучше тебя.
— Он собирается...
— Сделать мне больно?— Я ухмыльнулась. — После того, как я потерпела тебя, я думаю, что смогу позаботиться о себе.
Я развернулся на каблуках и толкнул тяжелые вращающиеся двери, позволив им закрыться за мной с грохотом.
К сожалению, Ник не умел пускать все на самотек. Я испытала это на собственном опыте много раз.
Среда должна была стать эквивалентом Дня сурка в сочетании с пятницей 13-го. Бесконечная петля неприятностей с ним. Может быть, буква W в моем аттестате стоила того, чтобы в конце концов сжечь эти кредиты за обучение.
Я направилась через атриум со стеклянной крышей к библиотеке. Мой телефон зазвонил, и меня поприветствовал столь же раздражающий текст от моего брата, который, по-видимому, сошел с ума.

Джош: Ты не можешь этого сделать, Би.
Бейли: Что?
Джош: Встречаться с Хосслером. Это безумие.
Бейли: Я не спрашивала твоего разрешения.
Джош: Нам нужно поговорить. Может пойдем на кофе?
Бейли: Чтобы поговорить о Джее? Нет.
Джош: Не только это.
Бейли: В этом месяце я занята.

Студенты проходили мимо меня, болтая, пока я стояла у входа в библиотеку, глядя на свой телефон. Я даже не встречалась с парнем, и меня заставляли защищаться. Это был 1950 год? Мне нужен был сопровождающий или что-то в этом роде? И не огорчался ли Ник из-за Софи? Конечно нет. Моя жизнь была единственной под микроскопом.
Это бесило. Меня одновременно подвергали тщательному изучению и остракизму.
     
Позже тем же вечером я была на кухне, доставая из шкафа кружку, чтобы заварить чай, когда раздался звонок в дверь. Послышались шаги, так что я не стала открывать дверь. Я не ожидала никаких поставок, но из-за пристрастия Джиллиан к онлайн-покупкам мы получали посылки несколько раз в неделю. Иногда казалось, что она в одиночку держит Amazon на плаву.
Я открыла новую коробку чайных пакетиков, выбрав смесь ромашки и апельсина. Амелия пробежала мимо, а я схватила с плиты чайник и наполнил свою счастливую зеленую кружку.
Дверь скрипнула, когда она распахнула ее.
— Привет, — сказала она голосом слишком ярким, чтобы быть естественным. Очевидно, это был не грузовик UPS, как я думала. Раздался хор ответов, несколько голосов приветствовали ее в ответ, в том числе один слишком знакомый мужской голос. Наливая в середине, я подняла глаза и пропустил кружку, чуть не обжегшись в процессе. Там стояли Пол и Мендес — с Ником и Софи на буксире.
Судя по всему, Амелия и Джиллиан пригласили людей, не предупредив меня. Или включая меня. Не то чтобы я присоединилась.
Потом я поняла: это было чертово тройное свидание. Ночь влюбленных в нашем доме.
И присутствие Ника было расплатой за ранее.
В довершение ко всему я была одета в грязную домашнюю одежду — старые серые спортивные штаны и мешковатая концертная футболка, такие вещи носят только дома без компании. Мои волосы были распущены, беспорядочными волнами вокруг моих плеч. Я выглядела неопрятно и решительно не была готова увидеть своего бывшего с его новой девушкой.
Я замерла на мгновение, желая умереть и плакать одновременно. Сработало самосохранение. Я схватила свою кружку и помчалась наверх. Закрыв дверь своей спальни, я прислонилась к ней, тяжело дыша, мой пульс превышал любой нормальный, здоровый верхний предел. Смех эхом разносился по лестнице через вентиляцию возле моего стола. Они продолжали бурно разговаривать в гостиной, как будто все было совершенно нормально. Но ничего из этого не было нормальным, по крайней мере, для меня.
Было ли слишком поздно переводить школы? Даже Бойд должен быть лучше, чем иметь дело с этим. Ладно, может быть, нет. «Соколы» по-прежнему продавались с трудом.
У Софи был Ник, и, хотя это было больно, еще больнее было то, что она завладела моей прежней жизнью. Мое место. Моя роль. Она вмешалась и заменила меня, словно мы были взаимозаменяемыми кусочками пазла.
На самом деле я не скучала по Нику, но мне не хватало чувства принадлежности, как будто я была частью группы. И мне определенно не нравился мой новый статус социального изгоя.
На моем столе загорелся сотовый. Я поставила свой чай рядом с ним, и мое сердце сделало несчастный удар , когда я увидела сообщение. «Амелия: Извини, Би. Должен был быть вчетвером. Не знала, что Ник пойдет с нами.
Бейли: Верно.
Амелия: К тому же, я имею в виду... это и мое место тоже.
Бейли: Хорошая мысль. В таком случае, я приглашу Лорен посмотреть «Холостяка» на следующей неделе.

А если бы это было мелочью? Лорен была коллегой по специальности журналистика, с которой я познакомилась на первом курсе на курсе «Введение в онлайн-медиа». Но что более важно, Лорен и Пол встречались незадолго до того, как он встретил Амелию, и, по словам моего брата, Пол был полностью и безумно влюблен в нее. Легенда гласит, что он плакал и неделю отказывался выходить из своей комнаты, даже в душ, когда Лорен бросила его.
Излишне говорить, что Лорен была главным больным местом для Амелии, которая никогда не вызывала такой сильной эмоциональной реакции у самого Пола. Однажды Амелия пригрозила расстаться с ним посреди ссоры, а он просто пожал плечами и сказал: — Если считаешь нужным, давай.
Я плюхнулась на кровать и стала листать соцсети в поисках отвлечения, но все эти ролики только усугубляли мое самочувствие. Улыбающиеся групповые снимки, вечеринки с девушками и счастливые пары были свежим напоминанием обо всем, чего у меня не было. Не помогло и то, что Ноэль была хозяйкой до вечера, а у Зары было свидание с каким-то новым парнем из Тиндера, фактически исчерпав все мои другие варианты друзей.
В обычной ситуации мне бы понравилось побродить в одиночестве по книжному магазину, но в свете вечеринки внизу, на которую меня не пригласили, даже это казалось немного удручающим.
Отложив телефон, я спрыгнула с кровати и рылась в шкафу. Я переоделась в более красивую пару черных джинсов и симпатичный серый свитер. Я чувствовала себя менее неряшливой, но все еще была заперта в своей комнате. Мне отчаянно хотелось выбраться из дома и ненадолго отвлечься, и я не хотела делать это в одиночку.
Был только один человек, о котором я могла думать. Это было безумно. Стопроцентная сертификация. Но все же это было лучше, чем быть здесь.
И может быть, только может быть, я хотела оправдания.

Бэйли: SOS
Джей: SOS? Шелк или сатин?
Джей: Лично я фанат обоих
Бейли: Хосслер.
Джей: Джеймс.
Бейли: Я серьезно. Я заперта в своей комнате, и мне нужна помощь.
Джей: Ты ведь знаешь, что замок внутри?
Бейли: Да, умник. Но Амелия пригласила людей к нам, и Ник появился с ними.
Джей: неловко.
Бейли: В этот момент я могла бы подняться по пожарной лестнице, чтобы уйти.
Джей: Только что ушел с вечерней лекции. Хочешь повеситься?
Бейли: Конечно.
Джей: Я могу быть там через 20.
Джей: Но через парадную дверь, Джеймс. Нам не нужно, чтобы твоя неуклюжая
задница падала с пожарной лестницы.
Бейли: Ок.

Меня пронзил прилив восторга, как будто американские горки внезапно падают с крутого обрыва. Это было волнение, кипучее и яркое, смешанное с нотками страха. Через две минуты...

Бейли: Кстати, о входной двери, не мог бы ты сделать мне одолжение?
Джей: Что за услуга?
Бейли: Не такая.
Джей: Черт.
Бейли: Когда приедешь, можешь подойти к входной двери?
Джей: И передать привет моему лучшему другу Остину? Я был бы рад.