Оффсайд

Глава 1

СЛЕПОЙ
    Бейли

    Я была официально не в своей тарелке.
    —Ты хочешь чего-нибудь выпить? — спросил Ник, его голубые глаза игриво мерцали в свете свечи. На нем был серый костюм с белой классической рубашкой под ним — верхняя пуговица была расстегнута, а его светлые волосы были аккуратно зачесаны назад. — Я имею в виду, теперь, когда ты наконец можешь это сделать.
    — Конечно, — сказала я. — Эм, ты выбери что-нибудь для нас.
    Мы праздновали мой двадцать первый день рождения в одном из самых шикарных ресторанов города. Я редко пила и не могла выговорить большинство слов в винной карте.
    Будучи единственным ребенком в семье двух зажиточных юристов из Чикаго, Ник рос, обедая в подобных заведениях каждые выходные. Но поскольку я была младшей из четырех детей, рожденных медсестрой и учительницей из пригорода Миннеаполиса, это было за пределами моей рулевой рубки. Идея моей семьи о большой вечеринке пришлась по вкусу Эпплби, и даже это пришлось заложить в бюджет.
    Он кивнул и потянулся за картой вин. — Я закажу бутылку вина.
    Ник перелистывал страницы, просматривая подборку с увлечением человека, покупающего новую машину, а я ерзала на своем месте, жалея, что не одолжила у Амелии каблуки. Они были на полразмера меньше и жмут мне пальцы ног как сумасшедшие.
    Прежде чем надеть эти мучительные туфли, я провела большую часть дня, нанося макияж и готовясь. Мои соседи по комнате чуть не выбили глаз, помогая мне наклеивать накладные ресницы, это было серьезное испытание, и я поклялась никогда больше не повторять его.
    Я скрестила ноги и оглядела ресторан, чтобы отвлечься, взглянув на роскошные золотые акценты и картины в рамах вдоль стен. Остальные столики были в основном заняты людьми лет на десять старше нас, хорошо одетыми и ухоженными. Я бы сама не выбрала это место, будь у меня такая возможность, но Ник меня удивил. Это была мысль, которая считалась, верно?
    Еще через минуту он закрыл меню и отложил его в сторону. Как будто мы вызвали его, наш сервер мгновенно появился снова. Он был удивительно высоким, худым, как тростинка, и выглядел так, будто его унесло сильным ветром.
    — Чем я могу помочь тебе начать этот вечер? — Он вежливо улыбнулся нам, говоря, что не верит, что мы можем позволить себе находиться здесь. Это было полуправдой.
    — Возьмем бутылку Каберне Совиньон Ривер Эстейтс, — сказал Ник, протягивая ему карту вин.
    — Прекрасный выбор.— Официант слегка поклонился нам, прежде чем повернуться на каблуках и уйти.
    Я надеялась, что он скоро вернется, чтобы мы могли заказать ужин. После месяца жизни на бутербродах с арахисовым маслом, чтобы позволить себе маленькое черное платье, которое я носила, мысль о том, чтобы снова увидеть буханку хлеба «Чудо» или банку джифа, вызывала у меня желание бросить. Теперь я неистово жаждал настоящей еды, хотя меню было написано полностью на французском языке, на котором я не могу ни говорить, ни тем более читать.
    Ник потянулся через скатерть цвета слоновой кости и взял меня за руку. Он погладил  её тыльную сторону большим пальцем. — Я много думал о том, что после выпуска.
    — У тебя есть новости?— Возбуждение бурлило у меня в животе. Я наклонилась ближе, изучая его лицо в свете свечи. — Кто, по мнению Гэвина, укусит?
    В качестве капитана хоккейной команды первого дивизиона Каллингвуда «Булдоги» Ник в прошлом году играл стабильно. Ряд команд НХЛ проявили интерес к его подписанию, что дало ему определенную власть на переговорах и почти гарантировало, что он попадет в лигу.
    Теперь главный вопрос заключался в том, с какой командой он подпишет контракт. В частности, из какой команды его агент Гэвин Харпер мог бы выжать лучшее предложение.
    Он вздохнул и одарил меня напряженной улыбкой. — Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить.
    Мой желудок затрепетал. — Хорошо.
    Это было оно. Наконец-то мы собирались составить план. Дальнее расстояние было бы трудным, но мы могли бы сделать это. Это было только в течение года, пока я закончила колледж. Я могла прилететь к нему, он мог прилететь ко мне, а в межсезонье мы могли жить в одном городе. Кроме того, мы могли общаться по FaceTime каждый день. Вполне выполнимо.
    Снова появился наш официант, налил в каждый из наших бокалов по небольшому количеству рубинового вина и выжидающе ждал. Потребовалось время, чтобы понять, что он ждет, пока мы его продегустируем, но я не знала, какое вино должно быть на вкус в первую очередь. Я наблюдала, как Ник взбалтывал темно-красную жидкость в своем стакане и пробовал ее на вкус, а затем одобрительно кивнул. Официант наполовину наполнил наши стаканы, прежде чем снова уйти.
    — Похоже, это будет Тампа-Бэй или Даллас, — начал Ник.
    — Замечательно.— Я сделала глоток вина, подавляя гримасу. Оно было вяжущим, как кислый виноград и печаль. Как кто-то нашел это приятным? — Я знаю, ты на это надеялся.
    — У меня есть. Но... — Он запнулся.
    — Что это?— Денежный вопрос? Или разногласия по условиям? Ник хотел, чтобы в контракте был пункт, гарантирующий, что он попадет в плей-офф в свой первый год, если команда зайдет так далеко. Но не все организации согласились на это.
    — Думаю, нам стоит сделать перерыв.
    У меня пересохло во рту. — Перерыв?
    Ник кивнул. — Скоро ухожу. Давайте не будем делать это сложнее, чем нужно.
    Я моргнула, пытаясь осмыслить его слова, но мой мозг продолжал зависать, как глючный компьютер.
Ошибка: не вычисляет.
    — Ты не уедешь до конца учебного года.
    — Но ты знала, что это произойдет... верно? — Выражение его лица было где-то между жалостью и недоверием.
    У меня перехватило дыхание, а глаза наполнились слезами. Конечно, нет. Если бы я это делала, зачем бы я надела это сексуальное платье с глубоким вырезом, которое не могла себе позволить, одолжила у ада четырехдюймовые каблуки Амелии и наложила столько макияжа? Черт, у меня даже была помада. Помада .
    Очевидно, я думала, что мы обсудим обязательства, а не конец.
    — Подожди.— Я нахмурилась, прорабатывая подтекст того, что он сказал. — Ты просишь перерыв? Или расставание?
    Он колебался. — Второе, наверное.
    — Ты догадываешься ? — Мой голос поднялся на октаву, привлекая внимание людей, обедающих вокруг нас. Некоторые повернулись и уставились. Некоторые даже переглянулись. — Мы уже ходили по этой дороге раньше, Ник. На этот раз это будет навсегда.
    Ник съёжился, опуская руки. — Давай не будем устраивать сцен, Би.
    — Ой, прости.— Я схватила свое вино и сделала неженственный глоток.
    Хлопнув стаканом, я метала в него образные кинжалы.
    — Я смущаю тебя, когда ты расстаешься со мной публично в день моего рождения ? Поэтому ты сделала это здесь? Значит, я не мог устроить сцену? — Горячие слезы снова потекли. Я стиснула зубы и сглотнул. Сейчас было легче злиться, чем грустить. — Нет, это не так, я не хотел, чтобы все так вышло. — Он вздохнул, потирая переносицу. — Я думал об этом какое-то время и хотел быть справедливым к тебе. Я не хотел тебя обманывать.
    — Верно.— Я холодно рассмеялась. То, что он думал об этом, было горстью соли на свежую рану. Под этим платьем на мне было кружевное белье. Я планировала переспать с ним позже, пока он работал над стратегией ухода. Как я мог быть таким невнимательным?
    — Я не могу поверить, что ты делаешь это после того, как умолял меня вернуться к тебе этим летом.
    — Но это только так, — сказал он. — Мы давно вместе. Довольно скоро лига будет управлять моей жизнью. Где я живу, где я играю, что я ем, все. Мне нужно немного времени для себя.
    — Ага.— Я попыталась скрыть дрожь в голосе. — Ты имеешь в виду, что пора поиграть на поле и пообщаться с шайбами? Как и в прошлые два раза.
    Во время наших двух других «перерывов» я ждала его, пока он спал, по крайней мере, еще с одним человеком. Он пресмыкался, чтобы вернуть меня после обоих инцидентов, и по глупости я его простила. Я думала, что он действительно изменился.
    — Дело не в этом.
    — Хорошо.— Я усмехнулась, скрестив руки на груди и сморгнув слезы. Я ни за что не позволила бы ему увидеть, как я плачу. — Если не это, то что? Должна быть причина, по которой ты ставишь на меня сто восемьдесят. Это кто-то другой?
    Он нахмурился. — Не могу поверить, что ты даже могла такое подумать.
    — Ну, я не могу поверить, что ты это сделаешь, так что, думаю, мы квиты. — Я схватила с колен льняную салфетку и швырнула ее на пустую тарелку. Упираясь ладонями в стол, я встала, отодвинув красное бархатное кресло. — Мне надо идти.
    — Не уходи, — умолял Ник, хватая меня за руку. — Мы можем пообедать вместе, не так ли? Я все еще хочу быть друзьями.
    Скорее, он хотел быть в хороших отношениях с моим братом, который играл за Callingwood Bulldogs с Ником. Бесцеремонно бросившая младшую сестру защитника Джоша Джеймса наверняка стала поводом для неловкой беседы в раздевалке перед следующей игрой.
    С другой стороны, мой брат никогда не заступался за меня. Почему это должно измениться сейчас? Для человека, с которым нужно считаться на льду, Джош в реальной жизни был пустяком. У него был позвоночник беспозвоночного.
    Я выдернула руку из слабой хватки Ника. — Даже отдаленно невозможно.
    — Бейли, не будь такой.
    Мое сердце сжалось. Быть как что?
    Расстроилась, что он ослепил меня?
    Любой на моем месте был бы опустошен.
    — Позвольте мне хотя бы отвезти тебя.
    — Спасибо, но нет. Ты сделал достаточно.
    Секунды ползли, пока я задерживалась перед столом, желая уйти, но не в силах заставить свое тело сотрудничать. Мои ноги остались крепко приклеенными к полу, застряв в какой-то форме злобного отрицания. Этого не может быть.
    Это был Ник. Мой Ник.
    Я изучала его лицо, прослеживая черты, которые я знала лучше, чем свои собственные. Бледно-голубые глаза обрамлены густыми ресницами, сильная линия подбородка, расщелина на подбородке, и римский нос, который был немного искривлен из-за перерыва в малом хоккее. Я всегда говорила, что это добавляло характера его во всем остальном идеальному лицу.
    Это было лицо, с которым я проснулась. Друг, который видел меня в худшем случае. Любовник, который был свидетелем моих самых уязвимых моментов.
    Но этот человек, сидящий передо мной, был незнакомцем.
    — Ты все еще приходишь на игру завтра вечером, верно?
    Печаль в моем животе превратилась в ярость. Даже сейчас он хотел, чтобы я была поклонницей.
    — Ты должно быть шутишь.—Я схватила сумку со стула рядом со мной. — Я буду на игре, но только из-за Джоша. Я бы подбодрила тебя, если бы могла.