Оффсайд

Глава 24

КОНФЕТНЫЙ МАГАЗИН
Джей

Неделя тянулась в монотонном круговороте школы, практики и засухи, пока не настало время обеда в честь дня рождения Бейли. С момента нашего разговора мы стали ближе, чем когда-либо, но иногда я все еще чувствовал, как она сдерживается. Даже в этом случае я завоюю ее доверие или умру, пытаясь.
После мучительного утреннего занятия, изо всех сил пытаясь сосредоточиться и потерпев неудачу, я убежал из кампуса и направился в Ice Life, чтобы заточить коньки Бейли. Мог бы сделать это на тренировке на катке, но мне нужен был предлог выставить витрину за дерьмом, пока я ждал.
К сожалению, у них была грандиозная однодневная распродажа, о которой я не знал, и место было переполнено. Обычно я бы сбежал, но у меня было несколько часов, чтобы убить, и я хотел проверить кучу недавно выпущенного оборудования, поэтому я решил остаться и разобраться с толпой. Кроме того, я был более чем немного отвлечен, думая о встрече с Бэйли позже. Завершать школьную работу или делать что-то еще удаленно продуктивное было невозможно. Я пробрался сквозь толпы покупателей к прилавку для заточки коньков в дальнем углу. Обычно очереди не было, но сегодня очередь была не меньше дюжины человек.
Когда я присоединился к группе, Остин внезапно появился из ниоткуда, как опрятный маленький демон, вызванный из глубин ада. Бледно-голубое поло, зачесанные назад светлые волосы и подавляющая аура властности. На его дерзком лице было написано, что ему передали все, что он делал за всю свою жизнь.
Каковы были, черт возьми, шансы?
Я сжал руки в кулаки, сжимая их, пока костяшки пальцев не побелели. Я хотел, чтобы они были на его шее. Я всегда ненавидел этого парня, но сейчас это был новый уровень.
Вытащив телефон, я отправил Брайсу короткое сообщение о плане тренировок на потом. Затем я откусил кусочек мятной жевательной резинки, выместив на нем свою враждебность. И я проверил результаты нашего фэнтези-хоккея и обнаружил, что Джеймс была права, соглашаясь на сделку. После вчерашних игр я был на втором месте в общем зачете, а Брайс опустился на четвертое. Хороший.
Несмотря на мою вопиющую попытку игнорировать его, Остин скользнул в мою сторону, зависнув достаточно близко, чтобы меня окутало облаком его слишком сильного, неприятного одеколона. Его присутствие раздражало на всех уровнях.
Он кивнул на коньки в моей руке. — Это Бейли?
Блядь.
— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты подонок?—  Я спросил.
Остин прищурил водянистые голубые глаза, глядя на меня. Или пытается, во всяком случае. У него не хватило мужества, чтобы придать слабому взгляду правдоподобие.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты мудак? — возразил он.
Я ухмыльнулся. — Все время, чувак.
Комплимент, действительно, учитывая источник.
Извилистая линия двигалась вперед, поворачивая направо, что создавало между нами буфер из людей. Больше не в силах подкалывать меня, Остин потерял интерес и ушел.
Как только я бросил коньки Бейли у прилавка, я прошелся по магазину, сознательно стараясь избегать его — не потому, что боялся его, а потому, что боялся того, что могу с ним сделать.
Он наговорил много дерьма для кого-то, кто не мог это подтвердить. Я должен отлупить его только за текстовые сообщения. Но я не мог позволить себе убрать его со льда. Хорошо, что мы скоро снова играли с ними.
Когда я свернул за угол рядом с палками и лентой, я снова столкнулся с Остином, стоящим возле дисплея. Как будто боги хотели, чтобы я надрал ему задницу. Судьба практически умоляла меня сделать это.
Конечно, покинуть это место из-за него было невозможно, поэтому я продолжал просматривать полки, как будто его там не было.
Он взглянул на меня, отложив палку, которую держал. — Наслаждайся, пока есть, Хосслер. Его голос источал сиропообразное самодовольство. — Мы оба знаем, что ты рикошет.
Ах, черт возьми. Мы спрятались в проходе сзади. Никого вокруг не увидеть. Камер, наверное, тоже нет.
Я повернулся к нему лицом, и выражение его лица мгновенно сменилось с дерзкого на опасливое. Его глаза метались вокруг, подтверждая, что мы были очень одиноки. Я крался в его направлении, не спеша сокращая дистанцию между нами. Я вызывал его на побег и наслаждалась тем, как его дискомфорт заметно возрастал с каждым моим шагом.
Было так много вещей, которые я знал, так много вещей, которые я хотел сказать. Но я бы не стал продавать Бейли. Он того не стоил.
Намеренно вторгаясь в его пространство, я остановился слишком близко. Он напрягся и отшатнулся назад, слегка вздрогнув, когда ударился о металлическую полку позади себя. Мы стояли почти нос к носу, хотя нос к лбу было бы более точным определением.
— Ты действительно злишься, что она ушла, да?
Его челюсти сжались, но он не ответил. Конечно, нет, теперь, когда мы были одни и в пределах досягаемости.
— Есть что еще сказать?—  Я спросил.
Удар прошел. Я поднял брови. Он посмотрел на меня, по-прежнему молча.
— Ага, — ровно сказал я. — Это то, о чем я думал.
Мой телефон запищал текстовым сообщением. Ее коньки, вероятно, закончились.
Я кивнул ему. — Позже, ублюдок.
        
Едва удержавшись от совершения уголовного преступления, я направил всю оставшуюся агрессию на нашу дневную тренировку и подавил ее. Это был отличный способ забыть об этом дерьме и отправиться на вечер с Бейли. Мое настроение было заоблачным. Пока мне не пришлось иметь дело с ее соседкой по комнате.
Амелия открыла входную дверь, бросив на меня убийственный взгляд. Она сделала паузу, глубоко вздохнув, как будто само мое существование было навязчивым.
— Думаю, я пойду за ней. — Она тряхнула волосами и убежала, оставив дверь распахнутой настежь, не приглашая меня войти. Я мог понять, почему Амелия так хорошо ладила с Полом, учитывая, какими дружелюбными и очаровательными они оба были.
Я вошел в прихожую, восприняв ее отсутствие как открытое приглашение сделать это. Через минуту Бейли спустилась по лестнице, и глаза ее заблестели, когда они остановились на мне. Ее темно-русые волосы были распущены по плечам, и она выглядела чертовски горячо в черных джинсах, обнажавших ее ноги, в паре с розовым свитером, который был достаточно тесным, чтобы продолжать притягивать мой взгляд к ее груди.
Я пытался вести себя прилично, но, черт возьми, мне было тяжело — в буквальном смысле — когда я был рядом с ней.
После продолжительного приветственного поцелуя и еще одного перед моим грузовиком для верности мы, наконец, добрались до машины. Я подождал, дав грузовику поработать на холостом ходу, пока Бэйли пристегнула ремень безопасности. Повернувшись ко мне, она заправила волосы за ухо и хлопнула ресницами.
    — Где моя фотография с автографом, Хосслер?
— Виноват.— Я ухмыльнулся. — Думаю, нам придется провести частную фотосессию позже.
Бэйли потянулась к моей стороне грузовика и ткнула меня в бицепс. — Ты собираешься предлагать вещи, а не доставлять их?
Я понизил голос, глядя на нее. — О, я могу доставить.
Ее глаза слегка расширились, розовые губы изогнулись в том, что можно было бы описать только как взволнованную улыбку.
Это было чертовски мило.
Она переместила свой вес, закусив нижнюю губу. — Думаю, посмотрим.
— Полагаю так.
Надеюсь сегодня вечером. Я имею в виду, я мог бы быть терпеливым. Потерпел бы. Но я все еще мог надеяться, верно?
        
Бэйли рассказала мне о своем дне рождения в мельчайших подробностях, в том числе о дурацком душном французском ресторане. Я знал ее не так давно, но даже я знал, что это был противоположный тип ресторана, который ей понравится. Поэтому я намеренно старался не привлекать к себе внимания, когда дело дошло до выбора места, и выбрал небольшой итальянский ресторан недалеко от кампуса. У него были кирпичные стены, горящие в углах камины и свечи на столах, но он ни в коем случае не был причудливым или тесным.
— Это так мило, — сказала Бейли, когда хозяйка проводила нас к нашему столу.
— Да, — сказал я. — Вроде происходит вся эта домашняя штука. Отличная паста тоже.
После того, как мы заказали закуски и основные блюда, она вышла из-за стола, чтобы сходить в ванную, и я быстро проверил свои сообщения. Брайс несколько раз присылал мне сообщения, сообщая, что Эдди теперь бездомная и какое-то время останется с нами. Я ответил ему, потом отложил телефон, а Бейли вернулась к столу.
— Эй, у меня есть хорошие новости.
Она опустилась на свое место, положила салфетку на колени и вопросительно посмотрела на меня. — Это что?
— Дом Эдди сгорел, — сказал я.
Бэйли огляделась, несколько раз моргнув. —Что ?
— Подожди.— Я поднял руку и покачал головой. Мой мозг не работал на всех цилиндрах вокруг нее. Хотя я не совсем понимал, почему. Я даже не нервничал перед играми — накачался, да, но не нервничал. Я мог пересчитать количество раз в новейшей истории, когда я нервничал по пальцам одной руки, а они все были вокруг Бэйли.
Это не значит, что это был плохой тип нервозности. Это было больше похоже на чрезвычайно повышенное состояние сознания с примесью идиотского счастья. И, может быть, щепотку простой глупости, о чем свидетельствует то, что я только что сказал.
Иногда вокруг нее исчезал каждый клочок моей игры.
— Я имею в виду, что это не лучшая часть.— Я поморщился. — Очевидно. И на самом деле не сгорел. В другой квартире произошел пожар на кухне, и задымление ее части здания было настолько значительным, что ей пришлось съехать. Никто не пострадал или что-то в этом роде.
— Уф, — сказала Бейли, делая глоток ледяной воды.
— Думаю, это случилось сегодня утром, так что она ночует у нас несколько дней. Эдди сказала, что она весь день искала жилье, и у нее было невероятное время, чтобы найти студию или квартиру с одной спальней.
— Да, я тоже ничего не нашла. Они были либо очень отвратительными, либо невероятно дорогими. — Она поморщилась. — Ты не поверишь, по текущим расценкам.
— Эд также упомянула, что подумывала о том, чтобы попытаться найти соседку по комнате, потому что дешевле разделить квартиру с двумя спальнями. Это была хорошая новость. Я имею в виду, тебе действительно нужно место для жизни... — я замолчал. — Может быть, так и должно быть.
Хотя для меня было бы удобно, если бы Бэйли была ближе к моим друзьям, правда заключалась в том, что я больше всего хотел, чтобы она вышла из ее нынешней жизненной ситуации. Между появлением Остина и запутанным тайным романом между Джошем и ее соседкой по комнате это было чертовски ядовито. Это заставляло меня сдержанно беспокоиться о ней всякий раз, когда она была дома.
И если Остин появится в ее гостиной еще раз, я могу снова не избежать этого преступления.
Бейли задумчиво хмыкнула. — Но она, вероятно, хочет жить рядом с Бойдом, верно? И мне нужно быть поближе к Каллингвуду, потому что у меня нет машины.
— Может быть, вы могли бы найти что-то на полпути. Рядом с железнодорожной линией. Я пожал плечами. — Короткая поездка на работу может стоить того, если вы счастливее.
— Естественно.
— Это просто мысль. Вы бы рассмотрели это?
— Я бы очень хотела, — сказала она, сжав губы. — Но я не знаю, согласится ли она. Можешь ли ты, например... передать это через Брайса, чтобы он отправил это через нее?
    —Ты очаровательна.
— Что?— Бейли пожала плечами, ее щеки порозовели. — Я не хочу делать это неловко. Мы встречались всего дважды. Может быть, она думает, что я чудак.
— Я очень в этом сомневаюсь, Джеймс. — Я сжал ее руку над столом. — Но я поговорю с ним.
        
Ужин продлился дольше, чем я ожидал, вероятно, потому, что нам было о чем поговорить. Два часа спустя мы задержались за десертом, медленно доедая кусочек малинового чизкейка и кусок тирамису, который мы разделили.
Я смотрел, как Бэйли откусывает последний кусочек тирамису, стараясь не думать обо всех грязных вещах, которые я хотел сделать с ее ртом.
— Мне нравится, что ты ешь, — сказал я. Это как бы выскользнуло наружу, как и мой внутренний нарратив. Она была очень терпима к этому, учитывая все обстоятельства. Потому что иногда это было чертовски случайно. Как сейчас.
— Хм—  Она остановилась, вилка зависла в воздухе.
— Так много девушек, которых я знаю, кажется, никогда не едят. — Я пожал плечами, зачерпывая предпоследний кусок чизкейка. — Тогда я чувствую себя плохо из-за того, что ем в их присутствии. Мол, я крупный человек. Я тренируюсь каждый день. Мне нужна тонна калорий. Неловко быть единственным, кто все время ест, понимаешь?
Бейли ухмыльнулась. — Если ты думаешь, что это впечатляет, ты должен видеть, как я дышу. Я мирового класса.
Я рассмеялся, а потом поймал себя на том, что смотрю на нее дольше обычного. Ничего не мог поделать.
— Что ? — Она наклонилась ближе, осматривая круглыми глазами мое лицо в свете свечи.
— Ничего, — сказал я. — Все хорошо.
Было ли это похоже на то, как влюбляться в кого-то? Это была поездка.
        
Как только я позаботился о счете, пришло время для грандиозного финала: катания на арене Нортвью. Перспектива совместного катания на коньках и Джеймса заставила меня почувствовать себя ребенком в кондитерской.
Я въехал на пустынную стоянку, освещенную бледно-желтыми уличными фонарями. Схватившись за место впереди возле дверей, я прибавил шагу и выключил зажигание.
— Подожди.— Бейли наклонила голову, изучая меня. — Мы катаемся на твоем катке?
— Ага.
Ее карие глаза подозрительно сузились, затем внезапно расширились, и она ахнула. — Мы вламываемся?
Я отстегнул ремень безопасности и потянулся за сумкой с нашими коньками. — Это взлом, если у тебя есть код?
— Ну что, нам можно здесь находиться?
— Определить разрешено, — сказал я, поднимая черную сумку на среднюю консоль. — Я имею в виду, что это свободная страна. У нас есть конституционное право на свободу передвижения.
— Хосслер...— Она сделала немного хитрое лицо.
—Нам нельзя.— Я пожал плечами. — Лед никто не забронировал. Кроме того, в эти дни я на стороне тренера Миллера, так что все должно быть в порядке.
Бейли застонала. — Значит, мы определенно вламываемся.
Она была таким последователем правил. Восхитительно.
— Общественный скейт только что закончился. У нас есть правдоподобное отрицание, если нас поймают, как будто мы были сбиты с толку и не знали, что все кончено.— Я невинно улыбнулся. — С этой улыбкой ты избавляешься от многих неприятностей, не так ли?
— Конечно, — сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. Ее кожа была такой мягкой, и она так хорошо пахла... Плохая идея. Теперь я хотел поцеловать ее в губы, и если бы я это сделал, мы, вероятно, никогда не выбрались бы из грузовика.
Мне очень нужно было собраться.
— Пошли, — сказал я. — Они не затапливают каток еще два часа.
— Ты уверен?
— Не волнуйся. Я делал это десятки раз раньше.
Она бросила на меня настороженный взгляд, как будто я привел сюда миллионы девушек. По правде говоря, мне никогда не нравился кто-то другой настолько, чтобы брать его с собой кататься на коньках, но я не был уверен, что она тоже найдет это обнадеживающим.
— Один, Джеймс. Когда мне нужно отработать энергию, потому что я зол или что-то в этом роде.
— Значит, ты совершаешь преступления по привычке, — сказала она, сдерживая улыбку. — Хорошо знать.
Я подмигнул ей. — Ты знала, кого получишь.