[ĐM/Edit] Tuhfa (END)

Chương 21: Trang 69 - 71

Không ai biết phải làm gì với những người tị nạn.

Nhưng ít nhất Đảo Lớn không phải tiêu hao quá nhiều nguồn lương thực dự trữ cho những người phương Bắc không được mời. Cậu dành một khu vực cho họ bên ngoài rạn san hô và cho phép những linh hồn gầy gò tội nghiệp này câu cá. Cùng với những người chăn nuôi, tôi gửi cho họ hai ba mươi lon sữa dê tươi để nuôi những đứa trẻ đi cùng tàu - tức là để nuôi những người còn sống, khoảng một phần ba trong số đó đã chết trên đường đi. Vốn dĩ cậu muốn chôn những hài cốt nhỏ này dưới chân Đảo An Nghỉ, ở rìa bãi triều, đây là một lựa chọn tốt, người chết có thể ngủ trong đất, cách những người chết trên Đảo Lớn đủ xa. Tuy nhiên, hội đồng phản đối kịch liệt nên cậu đành chịu thua và yêu cầu người tị nạn thả thuyền ra, kéo xác lên, chất củi đốt rồi đẩy ra biển.

Việc sắp xếp nhiệm vụ tạm thời được thay đổi và nhân sự được bổ sung để giám sát những người tị nạn. Cậu còn lo lắng đây là một trò lừa của Vua Atukwa, ai biết được những ngư dân, thợ kim hoàn, thợ dệt và thương nhân này có thực sự là ngư dân, thợ kim hoàn, thợ dệt và thương nhân hay không? Ai có thể đảm bảo rằng bọn họ sẽ không lội vào bờ lúc nửa đêm, lẻn vào làng rồi cắt cổ những dân làng đang ngủ? Vì vậy, những rào chắn tạm thời được dựng lên xung quanh làng, những đống lửa được đốt lên và cháy suốt đêm, còn những người lính canh ngồi quanh đống lửa với đôi tai vểnh lên.

Tuy nhiên, không có chuyển động nào bên ngoài rạn san hô và những người tị nạn dường như hài lòng với việc ở lại trên thuyền của họ. Trên thực tế, họ chỉ sẵn sàng ở trên thuyền của mình vì sợ người Đảo Lớn sẽ "giết họ, luộc họ trong vạc và họ sẽ trở thành nguyên liệu cho thứ tà thuật độc ác", điều này nghe có vẻ hoàn toàn điên rồ, nhưng rõ ràng Vua Atukwa đã khủng bố họ theo cách này trong vài năm qua. Tôi đã cố gắng hết sức để thuyết phục họ rằng điều đó không đúng, nhưng tôi không nghĩ nhiều người tin tưởng lắm.

Lúc đầu chỉ có các thương nhân muốn nói chuyện với tôi vì tôi "trông không giống người đến từ Đảo Lớn". Họ dành rất nhiều thời gian để tiếc thương nghề buôn bán lông thú đã không còn tồn tại và nhớ về những điểm buôn bán mà tôi chưa từng nghe đến. Tôi lắng nghe, bày tỏ sự cảm thông khi thích hợp. Thành thật mà nói, phần lớn khó có thể thông cảm vì họ cho rằng Đảo Lớn mới là người phải chịu trách nhiệm chính: "Bệ hạ làm sao có thể làm gián đoạn việc buôn bán lông thú nếu họ không đến khiêu khích?"

Tôi đã khéo léo chỉ ra rằng sự chiếm đóng đầy bạo lực ở Quần đảo Đôi không phải do hạm đội Đảo Lớn gây nên.

Những người buôn bán lông thú tỏ ra bồn chồn và tranh nhau "sửa" ý kiến của tôi. Họ tuyên bố: "Đó là hai thứ khác nhau!", "Quần đảo Đôi bị ám ảnh bởi tà thuật. Nếu chúng ta không ngăn chặn trước, chúng sẽ cướp bóc khắp nơi, tìm kiếm nạn nhân của pháp sư."

Không muốn nghe thêm nữa, tôi đổi chủ đề và hỏi họ liệu họ có biết chuyện gì đã xảy ra với đảo Icahn không.

Họ biết điều đó và mô tả nó với giọng điệu rất nhẹ nhàng, như thể đó không phải là chuyện gì to tát, có lẽ việc bắt người khác làm nô lệ thực sự không phải là chuyện gì to tát ở các hòn đảo phía bắc. Tất nhiên, những linh mục đã bị xử tử, những người buôn bán lông thú này nói với tôi, vì một tôn giáo nước ngoài cũng nguy hiểm như tà thuật. Về phần những người khác, những người nên câu cá sẽ tiếp tục câu cá, những người nên làm ruộng sẽ tiếp tục làm ruộng, nhưng một nửa số thu hoạch sẽ được giao cho quân đồn trú phương bắc.