Imperatriz das sombras

Prólogo

"Você pode ser minha filha?"

Eu não deveria ter concordado com esse pedido.

Mesmo o Imperador não podia dar-se ao luxo de tratá-lo descuidadamente – o Chanceler do Império, Grão-Duque Friedrich. A situação surgiu da minha incapacidade de resistir ao seu apelo.

Fiquei surpresa ao saber que era a única candidata a substituir Verônica, que havia sucumbido à febre.

Se eu tivesse recusado, poderia ter evitado um destino tão miserável. Em vez disso, me encontrei em uma situação ridícula.

Qual é o sentido de ocupar o auge da sociedade, deleitar-se com a inveja das jovens e receber a corte dos homens? Para que serve um vestido adornado com joias preciosas de um artesão? Por que se preocupar em ser aclamada como a Primeira Rainha?

A princesa Verônica, dada como morta, ainda está viva. Com o retorno dela, minha existência tornou-se nula e sem efeito no mundo.

"Você... planejou isso desde o início."

Cada tentativa de articular meus pensamentos era acompanhada pelo tremor inquietante do ferro incrustado em meu abdômen. O sangue que escorria do vestido contorcido e encharcado de sangue manchava o chão.

"Não me culpe. Eu apenas estendi minha mão; foi você quem a segurou."

O Grão-Duque Friedrich respondeu estoicamente. Eu ri inutilmente de sua maneira hábil de transferir a culpa para mim. Veronica, parada ao lado dele, disse alguma coisa.

"Foi um plano de longo prazo. É por isso que tive que fingir a morte e precisei de um substituto. Você teve um desempenho admirável durante esse período."

Olhei para Verônica.

Oh! Ao vê-la espelhar meu reflexo, a tristeza me envolveu. Se eu morresse, ela assumiria perfeitamente o meu papel – não apenas como Rainha, mas até como mãe da criança nascida entre Sua Majestade e eu.

Sem dúvida, isso aconteceria. A injustiça de tudo isso provocou lágrimas de raiva.

"Você está chorando? Não fique muito desanimada. Sou mais compassivo do que pareço. Oferecerei consolo e reconhecimento por todo o seu trabalho duro."

Enquanto Verônica gesticulava, o cavaleiro atrás dela entregou-lhe um bebê envolto em seda.

Verônica apresentou ao rosto da criança adormecida um ar de magnanimidade.

"Querido, diga adeus à sua mãe. Mamãe vai partir em breve."

"...!"

Verônica levantou a mão do bebê chorando e acenou. Ela parecia mais impiedosa que o diabo.

"Eu-Ian!"

Rastejei em direção a Veronica em uma luta quase violenta. Apesar da dor causada pelo ferro embutido, não consegui cessar meus esforços. Proteger meu filho do perigo tornou-se uma obsessão. Fiquei louca ao ver Ian em seus braços.

"Não se esforce muito. Não vou machucar esta criança por enquanto. Quero ouvi-lo me chamar de 'mãe' e testemunhar suas ações carinhosas. Nessa altura, terei um filho com Sua Majestade, ganhei não é? Vou mandá-lo para o seu lado então.

"S-seu demônio!"

Minhas mãos e lábios tremiam de indignação.

"Você demorou muito, Verônica."

"Ah, perdi a noção do tempo admirando a paisagem. Vamos."

O grão-duque Friedrich lançou-me um olhar zangado e virou-se. Verônica seguiu o exemplo.

"Não posso me despedir adequadamente, pois não sei seu nome verdadeiro. Mas reconheço que você desempenhou bem seu papel, falsa Verônica."

Estendi minha mão com todas as minhas forças, olhando para a figura de Verônica em retirada. Apesar de saber que não conseguiria alcançá-lo, o desespero alimentou minha relutância em me render. "B-bebê..."

No entanto, isso marcou a conclusão de um corpo que derramou muito sangue.

Baque.

Minhas mãos caíram fracamente. A figura desaparecida de Verônica foi a última imagem gravada em minha memória.