Imperatriz das sombras

Capítulo 85

Uma carruagem de quatro rodas, transportando Elena que havia completado sua jornada acadêmica, passou pelos imponentes portões da Grande Casa. Atravessando o amplo jardim que lembrava uma floresta, a distante mansão principal apareceu.

- Suspirou -

A exclamação ressonante cessou quando os divertidos solavancos da carruagem diminuíram. Eventualmente, a porta fechada da carruagem se abriu, permitindo que Elena pisasse no chão, levantando delicadamente a bainha da saia.

"Bom trabalho."

Antecipando sua chegada, o grão-duque Friedrich apareceu, oferecendo um sorriso gracioso ao recebê-la.

"Estou de volta, pai."

Enquanto Elena estendia uma saudação educada, o grão-duque Friedrich aproximou-se, abraçando-a levemente – uma demonstração orquestrada de afeto paternal. Suprimindo a repulsa pela sensação em seu pescoço, Elena respondeu com um sorriso lindamente fingido, como ambas desejavam.

"Liv, quanto tempo faz?"

Fingindo alegria ao ver Leabrick atrás do grão-duque Friedrich, Elena entrou no jogo.

"Você já passou por muita coisa."

"Liv passou por momentos desafiadores. Graças ao seu cuidado, minha vida na academia ficou mais fácil. Agradeço isso."

À maneira de um reencontro depois de aproximadamente um ano, as gentilezas trocadas seguiram o padrão familiar. Por mais clichês que fossem, tais conversas eram parte integrante da vida nobre, e Elena não podia se dar ao luxo de ignorá-las.

"Não fique lá fora. Vamos entrar. Podemos desfrutar de uma xícara de chá e discutir assuntos sobre os quais não tivemos a oportunidade de conversar."

"Sim, Pai."

Elena concordou com a sugestão do grão-duque Friedrich e seguiu para a sala de estar da mansão, acompanhada por Leabrick. Enquanto as criadas desciam com os melhores refrescos, o trio se preparou para conversar.

"Você enfrentou desafios para adquirir créditos na academia, não foi?"

"Não, não foi difícil. Vi isso como uma oportunidade de aprender coisas que não sabia."

Elena apresentou um comportamento mais maduro em comparação com sua chegada inicial à Grande Casa. Esta transformação teve como objetivo aumentar o valor percebido de Elena, fomentar a confiança e incutir um sentido de vigilância.

"Você apresenta suas experiências de forma convincente. Você domina as artes?"

O grão-duque Friedrich, aparentemente informado por Leabrick, já havia preparado o terreno para a conversa.

"Eu não reivindicaria domínio, mas quando encontro obras de arte complexas, vários pensamentos passam pela minha cabeça. Suponho que desenvolvi um olho para isso sem perceber conscientemente."

"Os valores das obras adquiridas tiveram um aumento significativo?" Leabrick respondeu por sua vez.

"Embora seja cedo para fazer julgamentos conclusivos, o valor de algumas das peças compradas quase dobrou, de acordo com avaliações recentes."

"De fato? A apreciação foi tão substancial?"

"Esse é o feedback dos avaliadores que consultei. A reputação dos artistas disparou, elevando significativamente o valor das suas obras."

Elena cobriu a boca com as duas mãos, fingindo surpresa, como se não tivesse previsto a apreciação significativa das obras de arte.

"O dobro, você disse? Bem, suponho que sim. Já estava entre os mais valiosos antes de o mercado sofrer um golpe."