Imperatriz das sombras

Capítulo 26

Elena sorriu.

"Garanto-lhe, senhora, em homenagem ao grão-duque."

"Você pode realmente garantir isso?"

"Tão sinceramente quanto você desejar. Você prefere um compromisso por escrito? Embora eu hesite em recomendá-lo, pois deixa uma prova concreta, eu o redigirei se você insistir."

Madame de Flanrose ponderou profundamente sobre o assunto. Nos círculos sociais, ela projetou a imagem de uma senhora refinada entre as mulheres, ao mesmo tempo que se envolvia em adultério escandaloso.

"Não, eu confio na sua palavra."

"Essa é uma decisão prudente."

Com o acordo concluído, Elena levantou casualmente a xícara de chá e levou-a aos lábios.

"Você pode informar Leabrick que me enviou a empregada em troca do lenço."

"Sim, Sua Alteza a Princesa."

"Vamos manter um relacionamento próximo no futuro, Madame."

"..."

Quando Elena deixou espaço para a possibilidade de um relacionamento contínuo, Madame de Flanrose exibia uma expressão confusa, dividida entre risos e lágrimas, enquanto tomava seu chá.

Pouco depois, Leabrick voltou à sala de estar, vestido com um vestido império imaculado.

"Peço desculpas por estar ausente por tanto tempo."

Leabrick voltou ao seu lugar, buscando compreensão.

"Vocês conversaram enquanto eu estava ausente?"

"Discutimos a etiqueta das mulheres. Apreciarei as palavras que Madame compartilhou hoje; elas eram joias verdadeiramente preciosas."

Elena fez a transição perfeita de volta para um comportamento de pura aristocracia, como se a discussão privada nunca tivesse ocorrido. Madame de Flanrose ficou surpresa com essa dupla fachada, mas evitou demonstrar seus sentimentos, incapaz de resistir à compostura de Elena.

"Vossa Alteza, estou aqui para devolver o lenço."

"Eu não esperava seu retorno."

Elena tentou dissuadi-la, mas Madame de Flanrose permaneceu comprometida com seu papel.

"Conheço uma criança de cerca de dois anos que se parece comigo. Ela é bem comportada e articulada - uma criança verdadeiramente talentosa. Acredito que ela poderia igualar a dignidade e a graça de Vossa Alteza."

"M-Madame, você está realmente me dando sua empregada? É genuíno?"

Elena, tomada pela emoção, cobriu a boca com as mãos.

"Sim, considere isso um gesto sincero de Vossa Alteza, se minha gratidão não for suficiente. Você a aceitaria?"

"Claro..."

Elena, ansiosa para aceitar, tropeçou no final de suas palavras e olhou para Leabrick. Mesmo numa reunião privada, ela tinha de alinhar as suas ações com o julgamento de Leabrick, desde que Leabrick estivesse presente. Elena, entretanto, estava confiante de que Leabrick não rejeitaria tal oferta.

"Você não pode deixar esta oportunidade escapar."

Não é qualquer um – é um presente de Madame de Flanrose. Na sociedade aristocrática, a troca de empregadas servia como símbolo e prova de amizade que transcendia o valor monetário.

No entanto, Leabrick não respondeu imediatamente. Havia a preocupação de que aceitar o presente pudesse levar a especulações sobre Elena ser uma substituta. Como a menina que recebeu o presente permaneceria sob seu controle direto, havia apreensão quanto à possibilidade do segredo vazar. Enquanto a hesitação persistia, Madame de Flanrose perguntou mais uma vez sobre suas intenções.