Imperatriz das sombras

Capítulo 97

Dentro da carruagem, Stella dirigiu-se a Elena, que olhava pela janela escura.

"Sentindo nervosa?"

"Só um pouco."

"Eu senti o mesmo inicialmente. A primeira vez é um desafio, a segunda, uma brisa. Você até está de peruca. Acredite em mim, ninguém vai te reconhecer. Deixe tudo de lado e aproveite. Deixe a frustração ir embora."

Elena se divertiu por ser consolada dessa maneira, mas ela não demonstrou.

"Obrigado por garantir meu convite. Deve ter sido uma tarefa e tanto, ainda mais dois convites."

Elena enfatizou as palavras "dois convites". O convite inicial de Stella para ela havia desaparecido inexplicavelmente. Eventualmente, Stella conseguiu encontrar outro e apresentou-o a Elena.

"Somos amigas. Eu lutei, mas eu realmente queria que você ficasse com isso."

Stella olhou para a amiga com uma expressão pensativa. Elena respondeu com um sorriso, depois voltou seu olhar para a janela. Seu rosto exibia um sorriso, mas havia um sentimento genuíno por trás dele – ela não queria trocar palavras com Stella, que, apesar do sorriso, tinha um comportamento um tanto vulgar.

'Se não fosse pelo convite...'

Elena soube pela guilda, antes da reunião, que as drogas circulavam sorrateiramente entre os aristocratas. No entanto, foi difícil identificar a substância específica. A maior parte do ópio estava associada a aristocratas de alto escalão, fazendo com que a guilda hesitasse em intervir. Mesmo uma guilda movida por motivações financeiras hesitou em ofender a aristocracia num império profundamente enraizado numa sociedade baseada no estatuto.

Mencionaram também que as compras de ópio eram envoltas em segredo, organizadas com redes intrincadas que tornavam altamente provável que se desfizesse mesmo que a cauda fosse apanhada. Elena tomou uma decisão ousada: ela mesma escolheu comparecer ao baile de máscaras.

'Espero que o risco que corri produza resultados positivos.'

Elena assumiu um risco significativo ao se envolver no baile de máscaras. Embora ainda fosse uma conjectura, ela acreditava fortemente que o grão-duque estava de alguma forma ligado à distribuição de ópio.

Elena elaborou meticulosamente planos para comparecer ao baile de máscaras. Com Madame de Flanrose ao seu lado, ela optou por pernoitar para uma reunião social. Leabrick desaprovava pernoites, mas com o apoio de Madame de Flanrose, obter permissão foi fácil. Atualmente, Elena e Stella deixaram secretamente a mansão de Madame em uma carruagem e chegaram ao baile de máscaras noturno.

Após a parada da carruagem, Elena e Stella colocaram máscaras. Quando Elena saiu da carruagem e contemplou o salão de baile, ela expressou surpresa.

"A-aqui?"

Observando o constrangimento de Elena, Stella respondeu com uma pitada de diversão.

"Vossa Alteza está correta na sua suposição. É o anexo atrás do Palácio Imperial."

"Houve um baile de máscaras aqui?"

"Sim, o tempo todo. Você conhece o ditado: 'Quem tem olhos não vê ', certo?"

A revelação foi igualmente chocante para Elena. Tendo residido no palácio real durante todo o seu reinado, ela nunca imaginou que tal baile de máscaras clandestino fosse realizado periodicamente no anexo.

'Nunca pensei que a autoridade imperial fosse tão diminuída.'

Esta constatação explicou a luta de Sian para restaurar de alguma forma o poder imperial.