Imperatriz das sombras

Capítulo 75

Elena sentiu uma considerável sensação de desconforto com o comportamento incomum de Sian, pois parecia injustificado. Depois de ficar na frente do retrato por um longo período, Sian finalmente se virou e partiu. Sua expressão, incapaz de se desvencilhar de Elena até o último momento, carregava um inconfundível ar de confusão, como se a encontrasse pela primeira vez.

'Ele não me reconheceu?'

Embora o pensamento tenha passado brevemente por sua mente, Elena o descartou imediatamente. Lúcia, escondida sob uma peruca e óculos, e Elena, apresentando-se em todo o esplendor, eram tão distintas que poderiam muito bem ser indivíduos diferentes. Além disso, a voz alterada diminuiu ainda mais a probabilidade de reconhecimento. Independentemente disso, o encontro inicial com Sian na personalidade de Verônica a deixou com uma curiosidade persistente. Elena voltou a se concentrar no assunto principal em questão, examinando o título abaixo do retrato de Raphael.

''Beladona'... Veterano deve achar que sou excepcionalmente bonita.'

Na língua imperial, Beladona traduziu-se em beleza. Raphael provavelmente optou por este título para evitar especulações indevidas sobre a modelo Lúcia. Elena achou divertido e necessário elogiar o retrato, apesar da ironia de elogiar sua própria imagem.

"... Raphael? Por que esse artista está tão obscuro agora?"

Incapaz de desviar o olhar do retrato, Elena expressou suas emoções avassaladoras. Elogiar um retrato dela mesma parecia cômico, mas parecia imperativo.

"Sir, este retrato é um mistério em si. Extrai a beleza interior da tranquilidade, da sabedoria e das qualidades próprias de uma dama." Elena exclamou com fervor.

"A obra de arte em si é impecável, mas a incorporação de técnicas históricas de desenho com traços é notável. Como eles conseguiram isso? Eles estão quebrando os limites tradicionais das molduras pintadas. A utilização de técnicas de perspectiva e contraste é verdadeiramente magistral..."

Os chefes dos trabalhadores da arte, tendo absorvido as críticas de Elena, concordaram com a cabeça. Não podiam negar que se tratava de uma obra-prima inovadora destinada a deixar uma marca indelével na história da arte. Elena, tendo elogiado, concedeu o luxo de abrir asas a tal Beladona.

"Vou ter calma. Se eu fosse pintor, não conseguiria mais desenhar depois de ver esta pintura. Analisar obras de arte? É fútil. A mera existência deste retrato em si é terapêutica."

***

À distância, Raphael estava diante de Beladona, cativado pelos elogios contínuos da Princesa Verônica. Ele estava fascinado por sua beleza letal? Não, era algo mais profundo, enraizado em sua essência e não em sua aparência.

"... Senhorita Lúcia?"

O nome Lúcia escapou dos lábios de Raphael enquanto olhava para Verônica. Apesar das grandes diferenças de aparência e comportamento entre as duas mulheres, aos olhos de Raphael, elas pareciam ser a mesma pessoa.

"P-por que a senhorita Lúcia fingiu ser a princesa Verônica ..."

Raphael gaguejou incrédulo com a visão. Sem o conhecimento de outros, os olhos perspicazes de Raphael não podiam ser enganados. Ele passava horas todos os dias examinando as feições de Lúcia para capturar sua essência no retrato. Observando atentamente detalhes que poderiam escapar aos outros, ele se familiarizou intimamente com ela.

Pouco importava se ela usava maquiagem pesada, usava óculos ou mudava a cor do cabelo. As rugas ao redor dos olhos, a linha do queixo, o formato dos olhos, o contorno das orelhas, a espessura dos lábios — todas as observações únicas de Raphael permaneceram como pós-imagens persistentes.