Вторая попытка леди Манобан 2

Глава 35

Я даже почти не волновалась. В конце концов, первый день учебы в академии для меня уже не первый. Я даже знаю программу короткого празднества, которое будет устроено для новых студентов. И, поднапрягшись, могу вспомнить речь ректора.
Так что сегодня меня интересуют немного другие вещи. Например, то, что возле ворот академии стоит карета Минов. При том, что Мина не поступила на первый курс, остается два возможных варианта: они все же объявили о ее помолвке с Сехуном, и она тут в качестве его невесты, или… или Мина, как и Дженни Портленд, решила пройти подготовительный курс, чтобы наверняка поступить в следующем году.
Мы прибыли верхом, все четверо — мама, папа, дядя Хосок и я. Хотя могли взять экипаж в штабе и присовокупить к нему эскорт гвардейцев. Но зачем? Папина слава теперь в зените, его знают в лицо даже простые обыватели на улицах, приветствуют все. Заодно и нам, как семье, достается отсвет этой славы. Отец решил, что это полезно: в случае, если обо мне, например, будут ходить грязные слухи, им поверят меньше, припомнив, чья я дочь.
Чуть в стороне я заметила вереницу из трех экипажей Кимов. Семейство большое, и даже в трех экипажах, уверена, они теснились. Я проследила взглядом дальше и увидела Тэхёна, он прибыл верхом. А рядом с ним с вороного коня спешивался Чонгук.
— Лиса! — шикнула мама. — Люди смотрят. Улыбайся, пожалуйста, потише, не надо ослеплять сиянием своей любви ни в чем не повинных граждан.
Ой.
Я потупилась, но продолжила следить за Чонгуком из-под ресниц. Он не приблизился к кузинам Тэхёна, остался в стороне. Учитывая щекотливое положение, в котором он оказался, подойти к ним он не мог, чтобы не бросить тень на их репутацию, а значит, и мне нечего мечтать оказаться рядом, хотя хотелось, нестерпимо хотелось.
Чонгук словно почувствовал мой взгляд, обернулся и на долю мгновения показал мне радостную улыбку, быстро ставшую немного грустной. Я в знак приветствия прикрыла глаза, и Чонгук отвернулся.
Мы с родителями не стали задерживаться у входа. Лошадей забрал один из офицеров, а мы прошли прямиком на территорию академии. Ни секунды не сомневаюсь, что нас пригласят в партер как особых гостей.
Только вот пройти нам не дали. Мины явно караулили нас, и теперь тетушка устремилась нам навстречу. Не просто устремилась, а громко выдала:
— Ох, сестра! Как же я рада наконец тебя увидеть! Я уже начала бояться, что до отъезда на континент ты так и не найдешь времени со мной увидеться!
— Я тоже очень рада тебя видеть, Айрин. — Мама улыбнулась так, что будь я на месте тетушки — поспешила бы шарахнуться подальше от такой родственной приветливости. — Я ведь еще не поблагодарила тебя за то, как хорошо ваша семья позаботилась о Лалиса. — Она сделала вроде бы совсем незначительную паузу и продолжила: — Мне на самом деле стыдно! Нужно было отложить все дела в сторону. Но ты же понимаешь, мужчины и их идеи… — Тут доблестная леди Наён лукаво покосилась в сторону отца и слегка наигранно вздохнула.
Тетя, уже разбежавшаяся обниматься, в последний момент все же показала, что она не настолько глупа и хорошо знает свою младшую сестру. Поэтому объятий не случилось, женщины просто взялись за руки и постояли так немного, а потом отпустили друг друга. И обе сделали вид, что ничего необычного не произошло. Хотя улыбка на лице леди Айрин стала еще более натянутой.
— Дорогая, надеюсь, мелкие недоразумения в прошлом не испортят нам праздник, — выдала она. Молодец, конечно. Подумаешь, мы вашу дочь выставляли безвкусной идиоткой перед всеми и едва не принесли ее в жертву нашим амбициям. Это мелочи, давайте праздновать!
Мама, впрочем, весьма благожелательно кивнула. И тете, и дяде, показавшемуся на горизонте, и дорогой кузине. Отец тоже сдержанно поздоровался.
— Мина, дорогая, ты так выросла, — улыбнулась леди Наён племяннице. — Думаю, то, что ты будешь учиться на подготовительном курсе, тебя не слишком расстраивает, верно? Все же такой изнеженной и утонченной столичной девушке простительно немного отставать в развитии от континентальных провинциалок.
Ого! Вот это мама дает! Я не знала, что она умеет жалить словами не хуже, чем мечом и магией!
Мина аж позеленела, но быстро взяла себя в руки.
— О чем вы, тетушка? — сладко улыбнулась она. — Кажется, вы несколько… отстали от столичной жизни. Если в ваше время иметь диплом академии считалось чем-то необычным, а потому престижным, то вскоре все изменится, столица вспомнит вечные ценности. Истинным достоинством женщины, как нас учит Святой Риас, является то, как женщина заботится о доме, муже и как воспитывает детей. Вы же только из храма, тетушка!
Мина постаралась уколоть в ответ, но ее слова оказались недостаточно ядовиты, и Мина, как мне кажется, сама это поняла. Она вздернула подбородок и бросила на меня презрительный взгляд. Похоже, уже мнит себя супругой премьер-министра. Мы с мамой переглянулись. То, что Мина упомянула Святого, явный признак, что Сехун уже заразил ее своими идеями и не Мина контролирует его, а он ее.
— Мина, дорогая. Учение Святого Риаса, хотя и не противоречит учению Воды, каноническим не является, это лишь частное мнение одного жреца, получившего признание и высокий статус. Что касается твоего прогноза, то я тебе скажу, что мода непредсказуема. Очень может быть, что диплом для леди станет не просто престижным, а обязательным.
Выдав это, мама огляделась по сторонам и как ни в чем не бывало предложила:
— А что же мы стоим? Пойдемте быстрее, вступительная часть скоро начнется. Лалиса, тебе нужно к однокурсникам, я тебя отпускаю, детка. Все же такой волнительный день, такой трудный экзамен… нам есть чем гордиться, верно, Айрин? А Мина посидит с нами, подготовительный курс начнет занятия позже, насколько я помню. И в торжествах участия не принимает.
Я подчеркнуто вежливо распрощалась с тетушкой и кузиной. Мужчины наши, то есть дядя Хосок, отец и муж маминой сестры, остались в сторонке и о чем-то негромко переговаривались. По виду — вроде мирно. Но я знала, чего стоят эти хищно-оценивающие взгляды, которыми обменивались папа и его брат. Интересно, когда они увидят Сехуна, они его этими взглядами сразу насквозь просверлят или будут убивать медленно?
— Лалиса, какая встреча! Рад тебя видеть, дорогая, в добром здравии и отличном расположении духа.
Ну вот. Вспомни демона, и он тут же появится перед тобой.
— Здравствуйте, лорд ди Монтеро. Жаль, что не очень рада вас видеть. В последний раз, мне помнится, вы ушли не попрощавшись и вообще странно себя вели.
— Ах, право слово, какие глупости! — Улыбкой Сехуна можно было ослепить всех девушек во дворе академии. — Ты просто неправильно меня поняла, дорогая.