Вторая попытка леди Манобан 2

Глава 57

Как ни странно, первой встрепенулась жрица. Она резко поднялась из-за стола, отступила на шаг, прижимаясь к стене и одновременно хватая ритуальный графин с водой — неизменный атрибут, сопровождающий жрецов храма Воды. Хрустальная пробка со звоном упала.
Мама тоже поднялась, и на кончиках ее пальцев заплясала магия.
Чонгук, не таясь, выставил щит, перерезавший комнату надвое. Я обернулась последней.
Прозвучавший голос был знаком, но… словно бы изуродован. К нему примешивалось что-то очень похожее на скрежет металла по стеклу. Голос вызывал омерзение.
Я поняла, кого увижу, раньше, чем обернулась.
Перед нами стоял мой бывший муж, только вот он совершенно не был на себя похож. Уж Сехуна я изучила. Не та поза, не та мимика, не тот взгляд.
— Ты одержим, — вырвалось у меня.
В ответ он растянул губы в усмешке, получившейся… кукольной. В том смысле, что движение получилось не естественное, а как у марионетки, которую кукловод дергает за веревочки.
Я почувствовала себя странно. Вроде бы моя реплика была адресована Сехуну, но он… а он вообще присутствует? В смысле, он одержим или душа Сехуна была вышвырнута из тела, чтобы освободить место для предка?
— Ошибаетесь, леди. В академическом смысле термин категорически неверный.
Я это и сама понимала. Призрак ничего нового не выдал, а по носу слегка щелкнул.
— И зачем вы здесь? — поддержала я разговор.
— Я хотел лично засвидетельствовать вам свое почтение, юная леди. Меня уже несколько веков не озадачивали так, как это сделали вы. Мои планы рушились. Признаться, мне потребовалось время, чтобы понять, что моим настоящим противником был не генерал Манобан , не герцог Чон, а вы.
Удивительно, но, говоря о почтении, призрак не издевался. Он с самым серьезным видом мне поклонился и отсалютовал старым имперским приветствием.
В ответ я сцепила руки в замок и слегка наклонила голову — приняла его слова.
— Справедливости ради, заслуги моего отца и герцога в наших победах не меньше.
Именно Чонгук рассчитал возможность вернуть душу в прошлое. Без него я была… дурой.
Призрак ответил легким кивком.
— Вы пришли только ради этого? — не поверил Чонгук.
— Что вы, герцог. Разумеется, нет. Поскольку именно леди Лалиса раз за разом рушит мои планы, все здесь присутствующие должны умереть.
Тем не менее переходить от угроз к делу он не торопился, и меня это очень напрягало. Чего именно он ждет? Подкрепления? Но тогда зачем явился сам? Разве не правильнее отсидеться в безопасности?
— Демоны… — вдруг прошептала жрица.
— Что? — удивился Чонгук.
Кажется, он принял реплику жрицы за обычное ругательство.
А я… Не знаю как. Возможно, из-за возвращения в прошлое. Я почувствовала, что ткань мироздания словно бы разошлась где-то поблизости и в прореху лезут.
— Пришлось заходить с козыря, — пожаловался призрак в теле Сехуна. — Вы же не думали, что я занимаюсь только сбором императорских регалий? Что такое корона без власти? Всего лишь дорогое украшение. Естественно, я позаботился о приобретении собственной армии. Пришлось форсировать события… Что же, наслаждайтесь. Мои воины, — его голос внезапно загрохотал на весь храм, — я даю вам кровь жрецов Воды и кровь наследников древних родов. Испейте и служите мне!
— Да хрен тебе поперек морды, недоубитый ублюдок!
Ой… это мама сказала. Я так изумилась, что на долю секунды забыла даже об опасности. Она даже на материке в боевой обстановке так не ругалась. Ну, я думаю, что не ругалась…
А через мгновение меня словно ветром подхватило ее настроем. И правда — поперек! Им всем! Я не для того прожила несчастливую жизнь, умерла, вернулась в прошлое, исправила ошибки и нашла любовь, чтобы просто так сдаваться!
— Что с этим можно сделать? — К щиту Чонгука присоединились и мой, и дядин. Я накрыла не только нас, но и отдельно госпожу хранительницу. — Что там ваша богиня? У нее есть средство от подобной… фу ты… пакости?
Демоны, или что оно там такое было, полезшие словно из всех щелей, действительно выглядели не столько страшно, сколько омерзительно. Липкие, склизкие, покрытые тянущимися зелеными соплями кривозубые и бесформенные уродцы росли чуть ли не из стен и с тихим воем тянули отвратные корявые лапы в нашу сторону.
Все бы ничего, только этой гадости с каждой секундой становилось все больше, они заполняли свободный от наших щитов объем, словно жидкая грязь. И давили на щит. Не резко, но с неумолимо нарастающей силой.
Стоять и ничего не делать — глупо. Пытаться уничтожить демонов по одному — еще глупее. Самая же гадость заключалась в том, что на нас лезли демоны первой волны. Строго говоря, их и демонами считать было неверно. Они кто-то вроде гончих, за которыми придут настоящие демоны — воины армии ди Монтеро.
— Алтари осквернены, — внезапно объявила жрица.
Припомнив, что я знаю о демонах, я приободрилась — прямо сейчас нам не надо вычищать всех уродцев. Демонические создания не могут существовать на нашей стороне без привязки, их развеет. Все равно что нырять без дыхательного амулета во рту. Сколько-то продержаться под водой можно, но потом неизбежно наступает конец. Так и с демонами: пока ритуал не завершен, пока привязка не сформирована, они все погибнут. Всего-то нужно очистить алтари от скверны. Легко сказать…
Поди доберись до тех алтарей. Они ведь по всему храму! А мы тут, и со всех сторон мерзкие сопли. А еще я просто запретила себе сейчас думать о папе. Он ведь остался в другом зале… в котором, кстати, главный, самый большой алтарь!
О-о-ох…
— Держите щит! — Я торопливо полезла шарить по всем карманам. И мысленно молилась богам, богиням и кому попало, чтобы…
— Пап! Папочка! — Ракушка связи в моей руке завибрировала от силы направленного в нее желания.
Целую томительную вечность ответа не было, а гадость из потустороннего мира все прибывала. А потом ракушка снова задрожала и каркнула искаженным голосом отца:
— Лалиса! Где вы? С вами все хорошо?
— Живы, в безопасности, прикрылись очень мощными щитами, они все выдержат, — слегка покривила я душой. — Пап, что с главным алтарем?
— Залило какой-то дрянью. — Папин голос стал глуше, словно он отошел от ракушки. — Это важно?
— Очень! Пока не удастся очистить хотя бы один, демонов не изгнать!
— Нужны старшие жрецы, — сориентировался папа.
Только вот нам будет трудно.
У отца пока вроде бы легче, демоны полезли прежде всего вблизи от своего призывателя, но скоро они доберутся и туда.
— Попробуем прорваться, — решила хранительница.
Между тем тварей стало столько, что они налипли стеной, скрывая, что происходит в отрезанной щитом части комнаты и тело Сехуна, занятое призраком. Он так и остался стоять в проходе, ведущем в книгохранилище. А может, и ушел… нам уже не было видно.