Вторая попытка леди Манобан 2

Глава 23

— В доме генерала пострадавших нет, с пожаром справились.
Ясненько. Про документы лучше уточнять у самого лорда Портленда.
Я невольно улыбнулась — получила доказательство, что мои догадки верны. Враги начали действовать раньше, чем подготовились достаточно, их поспешность сыграет нам на руку. А кроме того, они не успели! Не успели закончить ту глубокую интригу, что приведет к гибели моего отца.
Просто потому, что до рокового нападения диких племен на пограничные крепости еще два года. И само нападение случится не просто так, а после того, как в засушливый год урожай в долинах сгорит на корню и голод погонит тамошних жителей на поиски пропитания.
Пока никакого голода нет. И не будет — я предупрежу отца, и вместо озверевших до крайней степени врагов мы получим союзников, если вовремя отправим им продовольственную помощь.
— Тэхён… — Я взяла свою чашку с чаем и заколебалась всего на секунду — мне безумно хотелось спросить про Чонгука. Но… для любви сейчас не время. Как я могу отвлекаться?
Но молодой лорд Ким правильно понял мою заминку. Вот только его реакция на незаданный вопрос встревожила меня еще больше.
— Леди Лалиса. Мне жаль.
Сердце остановилось, мне вдруг показалось, что вокруг меня исчез воздух — я пыталась вздохнуть, и у меня не получалось.
— Чонгук не сможет встретиться с вами в ближайшее время.
О боги!
— Тэхён! Вы с ума сошли так пугать? С ним все в порядке, он жив?!
— Разумеется, жив. Леди!
Я выдохнула.
Действительно… Тэхён бы сказал сразу, не молчал, да и не был бы спокоен. Сейчас видно, что он мрачен и всерьез встревожен, но в целом держит себя в руках
На долю мгновения в его глазах отразились совсем другие эмоции и тотчас исчезли. Понимание, сожаление, грусть? Если я уловила верно, то именно сейчас Тэхён в полной мере осознал, насколько далеко зашли мои чувства к Чонгуку.
Я уверена, что Тэхён в меня не влюблен, но симпатию и интерес он точно испытывал, а леди Вудсток явно советовала ему присмотреться.
Его шанс упущен… Тэхён будет мне другом, но не больше.
— Что случилось? — требовательно повторила я.
— Лалиса, — с легкой укоризной вздохнула мама, но я и слушать не стала.
Только отметила про себя, что родители переглянулись и молчаливо о чем-то договорились.
— Чонгук цел и невредим, — заверил Тэхён, чем снова меня напугал. Было бы что-то незначительное, он бы не мялся и не тянул, не косился бы на моих родителей.
Почему мне кажется, что Тэхён стесняется озвучить новость в присутствии… юной леди?
— Не стоит тянуть кота за хвост, молодой человек, — вмешался папа. — Поверьте, нас уже ничем не напугать и не удивить. А нашу дочь — тем более.
Молодой Ким вздохнул и наконец начал рассказ:
— Это все большое недоразумение. Но лорд Чонгук сейчас оказался в весьма затруднительном положении в связи с некрасивым скандалом. Дело в том, что некая дама публично обвинила его в том, что он обманом воспользовался ее беспомощностью и… кхм… оставил в непростом положении. Эта дама требует, чтобы Чонгук на ней женился. У нее имеются некие доказательства его вины, а также свидетели. Но уверяю вас, это все неправда, и…
У меня натурально потемнело в глазах. Нет, не оттого, что я поверила в виновность Чонгука. Просто от непонимания и ужаса. Как? Как это могло произойти?! Ведь эта женщина… она же должна была…
— Как зовут даму, обвинившую герцога Чона в своем… положении? — хрипло спросила я, невольно ловя под столом мамину руку и стискивая ее холодными пальцами. Мама ответила на пожатие, и мне стало самую капельку легче.
— Эм-м-м… некая леди Падлрок. Вероника Падлрок. Я думаю, она… Лалиса, что с вами?!
— Лалиса? Лалиса?! Кто-нибудь, живо зовите лекаря!
Нет, я не потеряла сознания. Почти. Но, кажется, побледнела так, что перепугала всех вокруг.
Вероника Падлрок. Женщина, которая должна была появиться только через много лет. Но с теми же самыми обвинениями. Женщина, в убийстве которой обвинили Чон Чонгука.
Вдох-выдох, спокойнее.
Я ее сама убью…
Или не ее? Кого-нибудь точно. Сквозь тьму и пелену ярости начали пробиваться здравые рассуждения. Во-первых, сразу никакого убийства не будет, в прошлом убийство произошло, когда стало казаться, что Вероника загоняет Чонгука в угол и ему придется взять на себя ответственность. Есть такой старый закон, увы. Его уже много веков как не используют, но закон все еще действующий, и Тэхён в прошлом поддержал Веронику и блокировал попытку отменить закон. Точнее, закон должны были отменить, но в газетах с подачи Сехуна стали массово писать, что бардак неизбежен, и цитировать вырванные из контекста слова пары политиков. Журналисты пророчили победу Вероники, но накануне суда ее нашли мертвой в доме, где одним из гостей был Чонгук. Нашлись свидетели, как он, пьяный, перерезал леди горло разбитой бутылкой.
Немного времени есть…
Вдох-выдох.
Вероника еще одна гадина, крыска номер два, ничем не лучше первой. И закончит так же. В прошлом ведь ее убили по приказу Сехуна, я не сомневалась, хотя и не знала всех подробностей.
Тьма потихоньку отступала, и меня ошарашила новая мысль: если в прошлом Вероника появилась гораздо позже, а теперь ее карту разыграли, то какой же масштаб подготовки?!
— Это подстроил не Сехун, — произнесла я вслух.
— Лиса? — Мамин голос раздавался будто издалека.
— Не он, но кто-то стоящий за ним.
Кто же тот невидимый кукловод, о котором в прошлом я не подозревала?
— Выпейте, леди. — Мне в руку всунули стакан, и я машинально из него глотнула. Едва не раскашлялась — вода отдавала горечью и травами. Я опознала в ней стандартный армейский состав, который дают новичкам после первого боя. Папа точно пригнал сюда лекаря из армейского лазарета…
— Со мной все хорошо, не стоит беспокоиться. — Перед глазами окончательно прояснилось. Да, эти травы действительно быстро прочищают сознание.
Я обвела глазами всех присутствующих, виновато улыбнулась родителям и Тэхёну, взглядом поблагодарила лекаря Мортимера, того самого, которого знала с детства. Он лечил мои простуды и разбитые коленки, сколько я себя помнила.
— Все хорошо, не обращайте внимания.
— Лалиса, сейчас же говори, что тебя так напугало! — потребовал отец.