Debajo del Roble ~ Libro 01

Capítulo 13 ~ Una cálida magia

Riftan deslizó un brazo bajo su cuello y frotó su mejilla contra su cabeza. Parecía estar calentándola, pensando que tenía frío. Sin saber qué hacer, Maxi se asomó por encima del hombro para ver si alguien los estaba mirando. Como había predicho Riftan, nadie miró en su dirección, pero ella no tuvo el valor de permanecer pegada a su lado.

— E-estoy bien, de-deberías moverte un poco.

— ¿No ves que está avergonzada? ¡Realmente deberías ser más considerado!

La cabeza de Maxi se levantó bruscamente para ver quién era el que hablaba. Un joven delgado que parecía tener poco más de veinte años estaba a unos metros de distancia, sosteniendo una pequeña linterna en la mano.

— Métete en tus propios asuntos, Ruth. ¡Fuera de aquí!

— ¡No hace falta que me gruñas como un perro guardián! No tengo ninguna intención de molestar a su señora.

Los ojos de Maxi se abrieron con sorpresa. El joven habló con el tono de un hombre que regaña a un perro salvaje, aparentemente imperturbable ante la desalentadora presencia de Riftan. Cuando su mirada se posó en Maxi, ella se sentó apresuradamente y Riftan, a regañadientes, siguió su ejemplo.

— ¿Qué deseas?

— La noche estaba fría, así que me tomé la libertad de traerle algo a la señora.

Buscó algo en el bolsillo de su bata. Cuando su mano reapareció, había una pequeña piedra brillando débilmente en su palma de papel.

— Una piedra de fuego. Le lancé un hechizo para mantenerla caliente, así que agárrese a él.

— ¿E-esto es re-realmente para mí?

Su inesperada amabilidad la sorprendió. El joven arqueó una ceja.

— ¿Quién más? Esos hombres de allí podrían dormir profundamente desnudos bajo un montón de nieve.

Su tono era mordaz, como si no le importara quién pudiera oírlo.

— Pero usted es diferente, mi señora. Por lo que parece, no estás muy gorda. Yo sería el que sufriría si se resfriara, así que considere esto como una medida preventiva.

Lo que quería decir era claro: ella no iba a ser un peso muerto. Ella tomó la piedra sin decir palabra. Tal como había prometido, una ráfaga de aire cálido la envolvió. Miró la piedra con asombro antes de darse cuenta de que no había expresado su gratitud.

— Gr-gracias, señor Ruth.

Una mirada sutil cruzó por el rostro del joven.

— Soy un hechicero, no un caballero. Puedes llamarme simplemente Ruth.

Con eso, se dio la vuelta como diciendo que no tenía más asuntos que hacer y cruzó la habitación hacia su cama. Ella lo estaba mirando sin comprender cuando Riftan se dejó caer y la atrajo hacia él, evidentemente molesto.

— Debes estar cansada. Debes dormir. Saldremos mañana al amanecer.

Apagó la lámpara de la mesita de noche. Como si fuera una señal, los caballeros apagaron sus linternas uno por uno y la oscuridad descendió. Maxi se retorció incómoda en sus brazos antes de que una oleada de intensa fatiga la dominara. Cerró los ojos y el constante latido del corazón de Riftan la calmó como una canción de cuna. Momentos después, estaba profundamente dormida y olvidados todos los escrúpulos de dormir en un granero sucio.

*****

Cuando amaneció, el pueblo estaba animado con una vitalidad que no guardaba nada del inquietante silencio de la noche anterior. La belleza del Bosque Eudychal era visible justo detrás de la hilera de cabañas, y al frente de las humildes viviendas había un campo interminable de ondulante trigo dorado.