El hombre de mediana edad se aclaró la garganta antes de hablar.
"Por favor, adelante".
Le pregunté cortésmente.
"¿Qué es exactamente el Club del Pájaro Cantor?".
"Debes de ser de otro territorio. El Club del Pájaro Cantor es el club social más antiguo y prestigioso de Rigved".
"¿Hay alguna condición para unirse? ¿No es posible unirse ahora mismo?".
El gerente respondió con un tono ligeramente sorprendido.
"Lo siento, pero no es algo que se pueda hacer sólo con la voluntad de unirse. Tiene que haber una presentación y una recomendación de un miembro existente. Y también hay un proceso de revisión apropiado".
Las señoras de los alrededores me miran furtivamente a la cara.
Dejo caer ligeramente mi mano, que estaba apoyada en el hombro de Liria.
Esto era para asegurarme de que el anillo con el emblema de Eternia que Silveryn me había prestado quedara visible.
"¿No se nos permitirá siquiera echar un vistazo si no somos miembros?".
"Para comodidad de nuestros miembros, rogamos a los demás invitados que se retiren. Lo siento, pero tendréis que marcharos".
"¿Has oído eso, Liria? No podemos hacer nada. Compraremos el vestido en otro sitio".
"Sí..."
Intenté consolarla.
"Lady Erzebet no pensaría mal de ti por llevar ropa sencilla".
Al mencionar a Erzebet, tanto Liria como el encargado pusieron cara de perplejidad. Naturalmente, como lo había soltado sin contexto, no lo entenderían.
"...?"
"Cuando llegue el momento de preparar el baile, me han recomendado un lugar para visitar. Si es realmente decepcionante, vayamos allí ahora. Si nos retrasamos más, el profesor estará esperando".
El director había mencionado otras cualificaciones aparte de la pertenencia al club, pero no pregunté a propósito.
Era un tiro al aire, pero en estas circunstancias, cuestionar los requisitos y pedir que me consideraran apto era como suplicar que me dejaran entrar en la tienda.
Habiéndome convertido en discípulo de una gran hechicera, no podía avergonzarme así.
Llevé a Liria fuera y me dirigí hacia donde esperaba el carruaje.
Parecía tan frágil, como si fuera a echarse a llorar en cualquier momento.
"Lo siento... Fue codicioso de mi parte..."
Liria pensó que había causado una vergüenza innecesaria no sólo para ella, sino también para mí.
Ser rechazado en la puerta era una situación mortificante en la sociedad aristocrática, que valoraba el honor, pero como yo no había vivido como un noble, no me lo tomé como una herida terrible.
La curiosidad me asaltó de repente y pregunté.
"¿Sólo fuiste a mirar, o en realidad pensabas comprar con dinero?".
Creyendo que la regañaban, su voz se redujo a un manso susurro.
"Bueno... pensé que podría comprarlo con el dinero que he ahorrado trabajando, pero la verdad es que no tenía ni idea... Lo siento mucho...".
"Hm, enséñamelo. ¿Cuánto has conseguido ahorrar?"
Liria dudó un momento antes de sacar con cuidado una bolsita de su pecho y entregármela con ambas manos.
