KARLENA - Tudo, queijo!

Capítulo 1

"Para onde devo ir agora, Hope?" Lena exigiu, parando em uma bifurcação na estrada e semicerrando os olhos para as placas de direção em meio ao dilúvio de chuva que batia em seu para-brisa. Mesmo em sua velocidade mais alta, os limpadores não conseguiram impedir que a água obscurecesse o vidro, tornando a tarefa de navegar pelas estradas sinuosas de Vermont quase impossível.

Hope, que não era uma pessoa, mas o nome que Lena deu ao aplicativo de navegação de seu telefone, pouco ajudou. Sem conexão de dados, o GPS ficou em silêncio. Tudo o que Lena tinha para seguir era um ponto azul em um mar vazio de cinza, um pequeno raio como um farol circulando constantemente, mas sem conseguir encontrar uma única estrada ou ponto de referência que a apontasse na direção correta.

Lena virou a cabeça para a esquerda e depois para a direita, amaldiçoando-se por não ter impresso uma cópia das instruções antes de sair de Boston. Vermont pode ser conhecido por sua beleza cênica, mas pelo que ela podia perceber do seu ponto de vista atual, não havia iluminação pública, nem postos de gasolina, nem sinais de civilização. Com a tempestade bloqueando o que restava do já fraco sol da tarde, até a famosa folhagem de outono foi reduzida a um borrão escuro do lado de fora do carro.

Lena estremeceu, apertando o casaco ao redor do vestido de festa muito fino que usara nas festividades da noite. Não deveria ter levado mais de três horas de carro para chegar ao pequeno hotel em Stowe onde o casamento de Veronica estava sendo realizado. Mas Lena estava tão longe da estrada quanto era fisicamente possível.

Um pequeno desvio, disse seu chefe, Morgan, quando sugeriu pela primeira vez a ideia de Lena parar na Danvers Family Creamery ao sair da cidade. Uma consulta rápida para um cliente em potencial, que por acaso era uma velha amiga da mãe de Lena, e foi por isso que ela ficou presa na tarefa.

"Isso não passa de uma tolice"  murmurou Lena.

Eliza e seu marido, Jeremiah, os proprietários da fábrica de laticínios, receberam uma oferta generosa da Swiss Multi Inc., um dos maiores conglomerados de alimentos europeus, para comprar o negócio de fabricação de queijos de sua família. Os Danvers não precisavam de uma consultora de estratégia empresarial como Lena para lhes dizer o que fazer a seguir. Eles precisavam de uma boa caneta para assinar toda a papelada antes que os possíveis compradores recuperassem o juízo e reduzissem a oferta pela metade. Lena pretendia contar isso a eles, presumindo que ela chegasse lá inteira.

Lena se curvou como se chegar mais perto da tela do telefone fizesse aparecer uma resposta para seu problema. Isso não aconteceu. Ela tentou tocar no dispositivo, mas o mapa permaneceu em branco, um grande círculo com uma linha onde deveriam estar suas barras de dados.

"Oh vamos lá." Lena bateu no painel com a palma da mão, deixando escapar um grunhido frustrado. "Foda-se essa droga de fábrica de queijo. Só preciso chegar ao meu hotel antes que me afogue aqui."

Não foi a oração mais poética, mas deve ter sido boa o suficiente para Deus, porque de repente apareceram duas barras em seu celular. Soltando um grito, Lena parou o carro no acostamento da estrada e estacionou, acendendo as luzes de emergência. Ela digitou o endereço do hotel em Stowe e esperou, mas o pequeno farol azul continuou a girar e girar, provando mais uma vez que o serviço de celular nas áreas rurais era uma amante cruel.

Hora do Plano B.

Lena ligou para seu escritório em Boston e rezou para que Sam – sua ex-colega de quarto da faculdade e também atual colega de trabalho – não tivesse decidido sair mais cedo na sexta-feira. Não que isso fosse provável. Sam era tão viciada em trabalho quanto Lena. O ambiente no Grupo Edge não exigia nada menos.

"Você está ligando para se amostrar?" Sam acusou em vez de uma saudação adequada. "Estou me afogando em planilhas e você está viajando por Vermont durante o pico da temporada de folhagem."