Le bateau viking accosta enfin sur les rives de leur village natal. Les hommes débarquèrent rapidement, soulageant les navires de leurs cargaisons et aidant les blessés à rejoindre le campement. Aelfwynn observait la scène avec une certaine appréhension, consciente qu'elle était une étrangère en terre inconnue. Sa présence ici en tant que captive et non en tant qu'invitée allait certainement soulever des questions et des mécontentements.
Eirik, malgré sa blessure, se redressa avec autorité. « Viens, Aelfwynn, » dit-il en la guidant vers le centre du village. « Il est temps que tu rencontres les miens. »
Ils s'avancèrent ensemble, attirant les regards curieux et méfiants des villageois. À leur arrivée devant la grande maison de bois qui servait de centre communautaire, une femme d'âge moyen, au regard perçant, s'avança, les traits marqués par l'inquiétude.
« Eirik, qui est cette femme ? » demanda-t-elle sèchement. « Pourquoi l'as-tu ramenée ici ? »
Eirik serra la mâchoire, prêt à répondre, mais avant qu'il ne puisse parler, un homme imposant fit son apparition. Le Yarl, s'avança, suivi de son fils aîné, un beau jeune homme au regard intense.
« Eirik, explique-toi, » ordonna le Yarl, sa voix résonnant avec autorité.
Eirik prit une profonde inspiration. « Voici Aelfwynn. Elle est sous ma protection. »
Les murmures de désapprobation se firent entendre parmi les villageois rassemblés. Le Yarl fronça les sourcils. « Pourquoi devrions-nous accepter une anglaise ici, surtout en ces temps troublés ? »
Avant qu'Eirik ne puisse répondre, une guerrière belle et redoutable, Freydis, s'avança. Ses yeux bleus glacés fixaient Aelfwynn avec une intense curiosité et un soupçon de jalousie. Sans un mot, elle s'approcha d'Eirik et l'embrassa passionnément, marquant clairement son territoire. Eirik ne refusa pas l'embrassade, laissant Aelfwynn perturbée et déconcertée.
« Eirik, » murmura Freydis toujours autour de son cou, son regard défiant posé sur Aelfwynn, « qui est-elle vraiment pour que tu la protèges ainsi ? »
Le Yarl intervint, posant une main ferme sur l'épaule de son neveu. « Laisse-le répondre, Freydis. Nous devons comprendre la situation. »
Le fils du Yarl, Leif, observait Aelfwynn avec un regard qu'elle n'avait que peu vu dans sa jeune existence, ses yeux brillant d'un intérêt particulier. « Pourquoi es-tu ici, Aelfwynn ? » demanda-t-il d'une voix insistante.
Aelfwynn, se sentant accablée par les regards et les questions, tenta de garder son calme. « J'ai fui un mariage forcé et me suis réfugiée au couvent. Eirik m'a trouvée et m'a emmenée ici. »
Leif hocha lentement la tête, ses yeux ne quittant pas Aelfwynn. « Intéressant. Mais cela n'explique pas pourquoi Eirik te protège ainsi. »
Eirik prit la parole, son ton plus ferme. « Elle est sous ma protection. C'est tout ce que vous avez besoin de savoir pour l'instant. »
Le Yarl fixa son regard sur Eirik. « Très bien, mais elle devra prouver sa valeur ici. Nous ne pouvons pas nous permettre de prendre des risques inutiles. »
Astrid, la mère d'Eirik, observa Aelfwynn avec une lueur de méfiance. « Si tu veux rester ici, tu devras montrer que tu es digne de notre confiance. »
Leif, toujours intrigué par Aelfwynn, continua de poser des questions à Eirik dès qu'ils furent seuls. « Pourquoi tiens-tu tant à elle ? Est-ce juste une question d'honneur, ou y a-t-il autre chose ? »
Eirik, agacé par les insinuations, répondit brusquement. « Ce n'est pas ton affaire, Leif. »
La tension monta d'un cran, mais Leif se contenta de sourire, comme s'il savourait le trouble de son cousin. « Très bien, Eirik. Nous verrons bien. »
Pendant ce temps, Freydis continuait de surveiller Aelfwynn, ses yeux lançant des éclairs de jalousie. Aelfwynn, se sentant de plus en plus isolée et sous pression, trouva un moment de répit à l'écart du village. Elle observa la mer au loin, tentant de trouver un semblant de calme dans le tumulte de ses émotions.
Mais même dans ce moment de solitude, elle sentait l'ombre de Freydis planer sur elle. La guerrière s'approcha, ses pas silencieux sur le sol rocailleux.
« Tu ferais bien de te tenir loin d'Eirik, » murmura Freydis, sa voix trahissant une menace sous-jacente. « Il est à moi. »
Aelfwynn se tourna pour lui faire face, déterminée à ne pas se laisser intimider. « Je ne suis pas ici pour lui causer des problèmes. Je cherche juste un endroit où je peux être en sécurité. »
Freydis la fixa un long moment, puis hocha la tête lentement. « Alors prouve-le. J'espère que tu ne crois pas une seule minute pouvoir t'immiscer entre lui et moi.»
Le cœur lourd, Aelfwynn retourna au village, prête à affronter les défis qui l'attendaient. La nuit tombait, emportant avec elle les tensions du jour, mais laissant place à de nouvelles incertitudes et à des émotions tumultueuses.
Dans l'ombre, Leif observait toujours, attiré par cette femme mystérieuse qui semblait éveiller tant de passions. Et au centre de tout cela, Eirik luttait contre ses propres sentiments, partagé entre le devoir et le désir.
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L'Ombre du Viking
RomantizmLes chemins d'Eirik et d'Aelfwynn vont se croiser dans un tourbillon de violence, de défi et de désir, les entraînant bien au-delà de ce qu'ils auraient pu imaginer.
